第十七話『愛と死と』（前編・その５）
「だからね、その文面がそもそもおかしいって思うの。こんな時代がかった、ブンガクな書き方を日常でするわけないじゃない。ブンガクっていったら『愛』とか『死』とか、そんなのばっかりだよね。ないってば、日常で。それで、何かを書き写したってことならさ、じゃあ何で今度はそう『何度か書き直した』痕跡があるのかな？」
「そりゃそーだ。そーだけど、となると……う～ん、わっかんねェなぁ？」
そういって、ミキも腕を組んで考え込む。
「でしょでしょ？ ワっカンナイんだよ～！ う～ん……」
私も真似をして腕組みで考え込む。
「いや、二人してワカンネーワカンネーいってたら話進まねーだろ！ ん……あ、そうだよ！ もしかすると、」
もしかすると、何？
「つまり修正の痕跡、これって、何かを見て、目視して写したワケじゃないってことだけど、それってつまりお姉ちゃんの頭ン中から出てきたワードって話だろう？」
う～ん、だから、そーゆー文学っぽいコト書くような人じゃないんだけどな～。
「だから、うろ覚えの記憶ン中から思い出しながら、ってコトかもよ？ それか、何度かエラー・アンド・リトライで別媒体から『文字に直す』作業を必要した、とかさ」
あ、そっちの方ならあるかも。
あるかも？
「何かさ、例えば、お気に入りのバンドの歌詞を書きとめたとか」
耳コピ？ もしくは、脳コピ。うろ覚えで思い出しながらの。ああ、なるほど。
それなら、何度か書き間違えたり、書き直したりって意味もわかる。
わかるけど。
「いやでも、最近こんな文学臭のする歌詞のバンドって、あったかなぁ？ インディーズなら、もしかするとあるのかもしれないけど……それか、演歌」
「さすがに演歌はないなァ、う～ん」
「マニアックなミュージシャンのファンとも思えないしなぁ。べつに部屋にポスターとか貼ってないし」
二人して頭を抱え込む。
わからない。
その時、扉の開く音がした。
振り向くと、かなり目立つ、赤々とした髪がにゅっと高い位置にみえる。
カレンだ！
すらりと背が高くって、鮮やかな赤毛の、クォーターアイリッシュ、クォーターイタリアンでハーフジャパニーズの女の子。
モデルとして通用しそうな容姿で、ケミカルにもエレクトロニクスにもめっぽう強い、こんな強烈な個性の子ってさすがにそうそういないと思う。
同い年だけど、私は彼女にかなり憧れているトコがある。
「おお、丁度良いところに探偵が来た」
「まじでまじで。いや、待ってたのよー！」
ミキともども、カレンも帰省せずにこっちに残っていたみたいで、少しホっとした。
っていうか、そもそも帰省ってどこなんだろう？ やっぱし外国？
肩にかるく積もった雪をパサパサっと手ではらい、黙ったままのカレンは、ツカツカっと無言で私に近付く。
いつもと、様子が違って見えた。
いつものカレンは、こんな深刻な顔をしていない。
もっと陽気で、ちょっと不敵で、軽く笑うか、鼻歌を口ずさむかの姿が、私のよく知るいつものカレン。
「……カレン、一体どうしたの？」
やっぱり、その様子のおかしさに少し、圧倒される。どうしたんだろう？
整った顔がずいっと私の前で固定された。身長差があるせいか、やや前かがみに、私に視線を近づけた。
メガネが湯気ですこし曇ってた。
「幸迦、あんたのお姉さんが……事故だか事件だか何だかわかんないけど、大ケガしたんだよ、どうする？ 今からすぐ病院いく？」
えっ！？
「ちょ、あの。ど、どういうコト……！？」
なんで？
ど、どうして？
さすがにミキも目を丸くしていた。今の今まで、そのお姉さんの話をしていたんだから無理もないけど。で、でも……？
カレンは、電話連絡を受けた職員から頼まれて、私を探しに来たらしい。校内放送で呼び出すのを憚られたのか、私が理科室にしかいないって当たりをつけて、一直線で来たんだと思うけど。
確かに私は、家を出る時お母さんに「学校行ってくる」っていったけど……。
「カレン、どゆこったソレ？ 状況くわしく話してくんない？」
何もいえず口をぱくぱくさせている私の横で、ミキがフォローに入ってくれた。
「状況そのものは私もまだ詳しくは知らないよ。連絡うけただけだから。でも、ざっと聞いたかぎり……ちょっと大変っぽい」
「え、大変っ……！？」
大変って。大けがって。あのっ。
「幸迦ん家、この近くだろ？ 学校からそう遠くない丘の斜面、そこで発見されたんだ。一面の雪の中で……」
うそぅ？ 今朝、顔をあわせたばかりなんだよ？ ……顔を合わせづらくて、ちゃんと目もあわせなかったけど。私、あんな態度しちゃって、なのに、お、お姉ちゃん……。
「これ、気を確かに聞いてね。血を流して倒れてるのを、通りすがりの農家の人が発見したそうなんだ。幸い、今んとこ命に別状はない……と聞いてる。ちゃんとお医者さんの報告きかないと、何ともいえないけどね。とにかく、一歩間違えばヤバい所だったそうだ」
「……雪の中？ ちょ、ちょっと待って、血を流す、って……！？ 事故かなんかでそんなのって、ひき逃げか何か？ それか、落石とか雪崩とか？」
や、やめてよ……もぉ！
「そこんとこ詳しくはまだ。ちょっと転んで鼻血だしたとか、そーゆー状況でもないらしい。結構な量の出血で……交通事故とかはありえない状況だそうだから、警察も当初は、刃物か何かでやられたのか、石か何かでアタマ割られたのか、毒物で血でも噴いたのか……ってそんな話を幸迦の前でやってどーするよ私っ！ ああっゴメン！ ええっと、どうしよ？ すぐ病院いく？」
「……血……？」
手が、がくがく震えてるのが自分でもわかる。
サーっと自分の血の気が引いてるのがわかる。
お姉ちゃんが……？
今朝まで、ふつうにしていたのに？
どうして？ 何故？ わかんない。
「白い雪の中……血まみれだと？」
ミキは眉間にシワをよせて考え込んでいる。そりゃそうだよ、それって……、
「ああ。あと、傍らに何かの小瓶が……」
「何だって！？」
薬の壜を手にこの白い雪の中
二人はどこまでも歩んでゆく。
「ああ、だから毒物とか素っ頓狂なコトいったのか。待ってよ。一人だけ？ 心中とかじゃないの？」
「……何だよそれ。わかんないけど、一人のはず。雪の上には、姉さんの他に足跡はないって。でも……どうなんだろ。状況からすると、第三者がいなきゃウソじゃないかって感じだよ。他の誰かが──」
「だ、誰かって……誰よ？」
これはふたりの赤い糸。
白い粉雪にうかぶ赤の絆。
「知らない。ただ、現場にはかなりの血の……おい、幸迦！ どうした？ しっかり！」
蒼白な顔面のまま、私は、そこで倒れ込んだ。
意識が遠のいて行くのを、感じる。
そしてミキの、ウムムと考え込むうなり声だけが耳に残って、たぶん……
──私は、気を、失った。
（後編につづく）
