帰宅難民は異世界で核を落とす～または彼は如何にして心を止めて(異)世界を破壊するようになったか～

第6章 真珠姫の楔

第232話 カルマⅡ

　悲鳴と地響きと破壊音。

　車の窓から見えるのは、必死に逃げ惑う人たちの姿。

　その中には、真姫たちの姿に気付きドアを叩いてくる人もいた。

「早く逃げろ！！　流されるぞ！！」

　何に？と聞く前に、その人は走って逃げて行った。

　車の後ろを見れば、次々に前の車が同士がぶつかって迫ってきた。

　また一台、また一台と、押し出される車たち。その順番は徐々に真姫たちの乗った車まで近付いて来ていた。

「――お母さん！！」

「待ってっ！　おばあちゃんを置いていけないっ！」

　そんなことはわかっている。

　わかっているけど、真姫はそのとき「なにを悠長なことを」と思ってしまった。

　シートベルトを外す手は震えていた。

　いつもは簡単にできる作業が、なかなかできない。

　ようやくシートベルトが外れて、もう一度、後ろを振り返ったとき――押し流される車はうねりを上げるように近付いて来ていた。

　真姫にはそれが化け物のように見えた。

「――わたしのことはいいから、早く逃げて！！」

「――っ！！」

　一瞬、その光景に固まってしまっていた真姫だったが、おばあちゃんの言葉で慌てて後部座席から外へ飛び出した。

　外の世界は警報や、避難を促す拡声器の声や、轟音で滅茶苦茶で、窓ガラス一枚隔てているだけなのに、まるで異世界のようだった。

　真姫は、必死に逃げた。

　何も考えることができず、意味のない叫び声を上げながら、訳も分からず必死になって逃げた。

　――お母さんや、おばあちゃんを置き去りにしているなんて、微塵も考えられずに、必死に逃げた。

　――わたしは、お母さんと、おばあちゃんを、見捨てて逃げたのだ。

　　　　　　◇

　――わたしは罪深い。

　胸から夥しい量の血が流れている。

　パールに撃たれた部分を手で触れると、今まで見たことがないほど血でべっとり汚れた。

　とても息苦しい。

　とても寒い。

　とても痛い。

　だけど、これは当然の報いなんだと思った。

　お母さんとおばあちゃんを見捨てた。

　だけどそんなことは忘れて、のうのうと生きてきた罰。

　きっとお母さんたちも苦しかっただろう。

　きっとお母さんたちも寒かっただろう。

　きっとお母さんたちも痛かっただろう。

　心細く、絶望しながら、きっと最期を迎えたのだ。

　だから、真姫も同じように死ぬ。当然のことだった。

　――きっと、あなたも、同じだと思っていたのだけれども。

　母親のことを殺したパール。

　――あなたは、乗り越えたのね。

　だけど、それを受け入れて、強く生きようとしていたパール。

　それはひどく薄情なように感じて――だけど、眩しくも感じた。

　どうしても許せないと思えて――だけど、羨ましくも思えた。

　――わたしには、無理よ。こんな悲しい想いをして、まだ、新しい人間関係を築こうなんて……無理。

　何もかも放り投げて、引き籠ってしまった真姫だから――

　もう武蔵だけいてくれたらいいと、諦めてしまった真姫だから――

　パールに強く嫉妬した。

　そんなパールに影響されて、変わっていく武蔵に焦りを覚えた。

　――……あのとき、もし、友達になっていたら、わたしも、変われたのかしら？

　無理だろうと真姫は思う。

　自分は――弱かった。

　武蔵に甘えて、武蔵に縋り、武蔵に依存した。

　ただ求めることばかりで――一番大切な人に、金メダルさえ渡せなかった。

　武蔵がそれを誰よりも求めていたことを、真姫は誰よりも知っていたのに――それさえも渡せなかった。

　パールは違った。

　武蔵が大切に持っている結婚指輪が何よりも証拠だ。

　母親を殺してしまったけれども――パールはきっと、大切な人に看取られながら、穏やかに最期のときを迎えるのだろう。

　真姫は違う。

　武蔵に何も与えられなかった。

　母親を見捨てた真姫は――こんな生まれ育った場所から遠い薄暗い森の奥で、独り、死んでいく。

「……あぁ……と、ても……淋しい、わね……」

　思わず本音が零れる。

　息も絶え絶えで、辛うじて最期に発した言葉がそれなのだと思うと、余計に淋しさが溢れてくる。

　――ああ、だめだ。

　それを口にした途端、わがままが溢れかえってくる。

　独りは嫌だ。独りは嫌だ。独りは嫌だ。

　自分可愛さにお母さんたちを見捨てたのに――

　自分勝手に武蔵を縛り付けたのに――

　最期の最期まで、それだけは変わらなかった。

　醜さはちっともなくならない。

　これが報いなんだとわかっていても、それでも求めてしまう。

　武蔵。武蔵。武蔵。武蔵。

　お願い、わたしを、ひとりにしないで。

　どこにもいかないで。どこにもいなくならないで。

「――ま、ひめ？」

「―――――」

　果たして――武蔵は来てくれた。

　最期の最期まで、真姫のわがままに付き合ってくれて――こんなどうしようもなく、身勝手で、罪深い、女の子のところに来てくれた。

「……む、さし……」

　――あぁ。

　生まれたときから、ずっと一緒で。

　誰よりも、そばにいて。

　親の顔よりも見て来た、その顔が――

「―――――」

　青褪めていて、強張っていて、

　そんな、今まで見たことがない顔に――真姫は、誰よりも無理をさせてしまっていたことに、今更に気付いた。

「――ま、ひめっ――真姫っ――真姫っ！！　――なんでっ！？　――どうしてっ！？　――こんな！？　――なんでぇっ！？」

　過呼吸のような状態で、足をもつれさせて、転がるように真姫に近付く。

　まるで自分こそがこれから死ぬんだと言わんばかりに生気がなく――目は虚ろで、そのくせ涙はいっぱいに貯めて――それでも真姫を懸命に抱き留める。

　――そんな武蔵の姿は、なんだかとても可哀そうだった。

　――ああ、そうよね。あなたが、こんな、わたしを見たら、そう、なるよね。

　本当に。

　最期の最期まで。

　武蔵にひどいことをした。

「――まっ、待ってて、いま――今っ、ヘレナを――」

「……む……さし……ごめん、なさい……」

「――え、なに――え――」

　謝りたい。

　謝らせて欲しい。

　今にも走り出そうとしている武蔵の服を掴み――

　お願い。

　これが、最後だから。

　反対の手で武蔵の頬を撫で――

　伝えたい。

　苦しくて、声は出ないけど。

　決壊しそうな武蔵の目を見つめる。

　わたしの言葉。

　聞いてね。

　武蔵、ごめんなさい。わたしはずっとあなたに甘えていた。

　縛り付けて、変わらないでいて欲しいって願って――ずっとあなたはそれを守ってくれた。

　本当は、わかってた。ずっと無理してくれてたのよね。

「ち、がう……そうじゃないっ！　俺は――っ！　俺がっ――！」

　そう言って武蔵は自分を責める。

　この世界に来たこと――この世界で生きようとしたこと――その全てが間違いだったと、武蔵は自分を責める。

　でも、違う。きっと、そうじゃない。

　どうか責めないで。わたしは、あなたに何も与えられなかった。これは、当たり前の結果よ。

「……どう、して……」

　ついに泣き出す武蔵に、真姫は決定的なことを告げる。

　きっと、わたしたち、こんなところに来なくても、一緒に生きてくことなんて、できなかった。

　だって、武蔵の帰りたい場所は、わたしじゃなかったから。

「――っ」

　それはきっと、この世界へ武蔵が来る前から――真姫が母親を失って武蔵と依存するようになってから、そうだった。

　だから――だから、きっと、わたしたちは、最後まで一緒にいることなんてできなかった。

　どこかで無理が祟って、喧嘩別れして……武蔵は、きっとわたしの知らない誰かと恋をして、結婚してたんだと思う。

「ちがう……違うっ！　そんなことは、ない！！　そんな、ことはっ――！！」

　結局、最後の最期まで、真姫は武蔵に甘えてばかり。

　苦しい想いをさせてばかり。

　つらい思いをさせてばかり。

　でもねも……それでも、そんなわたしのそばにいてくれて、ありがとう。

　そんなわたしと一緒にいてくれて、ありがとう。

　そんなわたしに――幸せな日常をくれて、ありがとう。

　大好き。

　わたしは、武蔵のこと、大好きよ。

「……ま……ひめ……おれは……」

　言えた。

　武蔵に言いたいこと。

　全部、言えた。

　よかった。

　これで思い残すことは、ない。

　でも、最後に――

　ああ、お母さんにも、謝らないと……

　異世界でも……こんな場所でも、お母さんと同じ、ところに、いけるといいな……

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「――っ！　待ってっ！　真姫っ！！　待ってぇっ！！」

　何か。

　決定的な、何かが終わった。

　未だ真姫からは真っ赤な血が流れ出ている。

　なのに、真姫の何もかも止まってしまった。

「――あぁっ」

　彼女が生まれてから、ずっと一緒にいた。

　ほとんど毎日だって顔を合わせていた。

「……うぁっ……あぁっ……」

　それなのに、もう二度と一緒にいることはない。

「あぁ……あぁっ……」

　失ってしまった。

　とても大切な。

　かけがえのないものを。

　たった今、武蔵は、失ったのだ。

「うっ、あぁっ――あぁ――」

　いつか別れることを、覚悟したはずだった。

　全部、嘘だ。

　武蔵は何もわかっていなかった。

「あっ、あぁっ、あああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　別れがこんなにもつらいことなんて、わかっていなかった。

　大切なものを失うことが、こんなにも苦しいことだなんて、わかっていなかった。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「――はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ！！」

　パールは走った。

　死に物狂いで。

　肺が破れそうになりながら。

　怪我を負った足を、今度こそ本当に壊してしまいそうになりながら。

　それでも自分がやったことから少しでも遠ざかりたかった。

「――はぁっ、はぁっ――っ」

　だけど、離れても離れても、マヒメの胸から血が飛び散り瞬間は、頭から離れられない。

「――はぁっ！！　はぁっ！！　うっ――！？」

　足が縺れて、激しく転倒する。

　咄嗟に手を着こうとしたが、右手に握られたモノが邪魔になって、うまくいかない。

　地面に叩きつけられる。

「――あぁっ！？　いやっ！？　いや！！」

　何が邪魔になったのか――それに気付いてパールは、張り付いた虫を払いのけるように、大慌てで腕を振る。

　しかし、マヒメに操られていたとき以上に、右手を自分の意志に反して、全く握ったものを離してくれない。

　エイスケからもらったピストルは――

　たった今、マヒメの胸を撃ち抜いたばかりのピスルトは――

　どれだけ強く振り抜いたとしても、かじかみ、震え、いつまでも右手に引っ付いていた。

「違うっ！！

　違う違う違う違うっ！！」

　激しく首を振る。

　何度も右腕を地面に叩き付けながら、自分がしたことを否定する。

　そんなつもりはなかった！

　そんなつもりはなかった！！

　ただほんの少し。

　ほんの少しだけ。

　指先がほんの少しだけ動いただけだ。

　ただ、それだけのことで――

　そんな、ほんの数センチの動作で、マヒメの胸から鮮血が飛び散ったのだ。

「――あぁっ！

　あ、あっ、あぁっ！？」

　人間がそんな簡単に死んでいいはずがない。

　きっと――きっと、そんな簡単に死ぬはずがない。

　そう自分に言い聞かせながら――パールは今度こそエイスケが恐怖した意味を知った。

『……人を殺すことが、こんなにも簡単な武器だから……そう簡単に引き金を引くべきじゃないんだ』

　そう――この武器は、本当に、簡単に人を殺せてしまう。

　ちょっとした弾みで。ちょっとしたきっかけで。

　エイスケがそれでどれだけ苦しんだのかわかっていたのに――どうして、止めることができなかったのか？

「――っ、違うっ！　だって、わたしはっ――わたしはっ、生きるって、約束したからっ！」

　そうだ。

　あのままでは、マヒメに殺されていた。

　殺さなければ、殺されていた。

　そういう場面だった。

　わたしはムサシくんと約束したんだ。

　一緒に生きようって。

　みんなでムングイ王国に帰ろうって。

　だから死ぬわけにはいかなかった。

　きっと、ムサシくんだって、わかってくれる。　

　マヒメは撃ったことは、仕方がなかったことだって――

「あああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

「――っ！？」

　獣のような、叫び声が、パールの耳に届く。

　だけど、届いたのは叫び声だけではない。

　それは断末魔だ。

　大切なものを失った。

　掛け替えのないものを失った。

　自分の命以上のものを失った――魂の叫び。

「……あぁっ……うぅっ……あぁっ……ああぁぁ……」

　――パールにとって、何よりも大切な、ムサシくんの叫びだ。

「うぅ……ご、ごめん、なさい……」

　そしてパールもまた、とても大切なものを失ったのだと気付いた。

　それが何か、パールにもまだわからない。

　だけど、きっと、もう取り返しのつかない。掛け替えのない。自分の命以上に、大切なもの。

「あぁ……ごめん、なさい……ごめんなさい……ごめん、なさい……ごめんなさい、ごめんなさい……」

　泣きながら、許しを乞う。

　だけど、わかっている。

　絶対に許されない。

　耳にも――心にも――ムサシの泣き叫ぶ声が聞こえてくる。

　それでもパールは謝らずにいられなかった。

　ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。