帰宅難民は異世界で核を落とす～または彼は如何にして心を止めて(異)世界を破壊するようになったか～

第6章 真珠姫の楔

第201話 そんな風に生きたかったⅠ

　ずっと苦しいのが続いている。

　例えば水の中で空気を求めてもがくように。

　そんな息苦しさが、ずっと続いている。

　魔法の杖の毒にかかったときだって、こんなにも苦しくなかった。

　足元が覚束ない。

　泥の中を進むように。

　すぐにでも倒れてしまいそうになりながら。

　それでも歩くことを止められない。

　ムサシを探していたときだって、こんなにも不安にならなかった。

　ふらふらと。

　パールは、当てもなくニューシティ・ビレッジを歩く。

　動き続けていないと、頭がどうにかなってしまいそうだった。

　当てもない徘徊は、サラスも道連れだった。

　手を繋いで。

　二人並んで歩く様は、いつか見た動く死体のようだった。

「ムサシ……くん……」

　ふと零れた言葉に、驚くほど淋しさが混み上げ、その場でボロボロと涙が溢れてくる。

「う……あぅ……」

「うん……だいじょうぶ……まだ、だいじょうぶ……」

　サラスが涙を拭こうとする動作を見せるので、思わず抱き締める。

　サラスの心は、ずっと漠然としていて、読み取ることができないが、それでも時より元気だった頃と同じように優しさを垣間見せる。

　だからパールは、まだ、どうにか正気を保っていた。

　――本当はマヒメを八つ裂きにしてしまいたい。

　そう思う自分は、確かに存在した。

　だけど、駄目なのだ。

　それは二人の母親を裏切る行為だ。

　そして何よりも、ムサシとの全て否定する行為だ。

　――それだけは絶対にしたくない。

　我儘だった自分を叱ってくれたムサシが好きだから。

　命の大切さを教えてくれた母親たちが好きだったから。

　だからパールは、話をしようと思ったのだ。

　ムサシと――

　そして、マヒメとも――。

　大好きなムサシと同じことをしようと思ったのだ。

　人を心を操ってはいけない。

　気に食わないからと言って、背けてはいけない。

　それは、いけないことなんだ、と。

　そうマヒメに伝えようとしたのだ。

　だけど、マヒメと対峙すると、手足が震える。

　ムサシを奪った女が憎い。

　ムサシを操る女が忌々しい。

　ムサシと嬉しそうに話す、あの女が大嫌い。

　どうしても口を通るのは罵詈雑言ばかりだった。

　――嫌だ。

　そんな姿をムサシに見せたくない。

　こんなのは本当の自分じゃない。

　――わたしは、ただ、

　昔のように、ムサシくんの手がちょうど触れるような位置に頭はないけど。撫でて欲しい。昔よりも、ちょっとだけ触り難そうに、それでも手を伸ばして欲しい。それで、よく頑張ったねって言って欲しい。魔法の杖の毒に勝ったんだ。褒めて欲しい。だって、わたしはムサシくんの奥さんだから。負けられなかった。一緒に生きたいから。一緒に生きて欲しいから。指輪を送ったんだ。プロポーズしたんだ。約束したんだ。もう子供だって作れるくらい、大きくなったんだから。結婚して、子供を作って、ムングイで幸せに生きたい。そこにはサラスやサティもいて、二人ともいつまでも仲のいいわたしたちに呆れてて、でも祝福してくれて、たまにカルナがやってきて、意地悪なことを言うけど、でも何だかんだ祝福してくれて、ヨーダは二人目はまだかなんて言うから、ムサシくんは照れ隠しに怒って、でも、わたしは早く欲しいって言うから、ムサシくんはますます困った顔を浮かべるんだ。きっと子供たちは、わたしに似て我儘で。でも、ムサシくんは厳しいから、お父さんは怖いから、好きじゃないなんて言って、ムサシくんを悲しませるんだ。でも、本当は優しいって知ってるから、本当は大好きで、きっと子供たちも頭を撫でてってせがむのだ。わたしは、それがちょっと羨ましくて、後で子供たちのいないところで、こっそり同じようにしてっておねだりして、やっぱりムサシくんはしょうがないななんて言って、きっとわたしを甘やかすんだ。子供たちはパティたちの子供とも仲良くなって、わたしとパティが、いつか子供たちを結婚させようなんて言うから、ムサシくんはまだ早いとか、結婚させないとか言い張って、わたしを呆れさせるんだ。いつか、そんな日も来るんだよって、わたしがムサシくんに言うと、ムサシくんはきっとわかってるけど淋しいなんて言うから、わたしがムサシくんの頭を撫でてあげるんだ。それで、わたしはずっと一緒だよって、そう言うんだ。いつかの日はあっという間に来て、子供たちが結婚するとき、ムサシくんは嬉しさと淋しさでわんわん泣くのだ。そんなムサシくんの頭をわたしが撫でてあげるのだ、そういえば最近は頭を撫でることの方が増えたなって思いながら。それでふと思い出すのだ。まだ果たせてない約束があったって。わたしはムサシくんに、ニッポンに帰りたい？って聞くのだ。ムサシくんはびっくりしながら、少しだけ躊躇ないながら、パールと一緒に帰りたいって言うんだ。わたしたちは、魔王が試さなかった手段で、何度も何度も失敗するけど、でも、二人で手を繋いで、ムサシくんが、いつか帰りたいって思っていた場所に、帰る――

　――そんな風に、生きたかった。

「――って帰りたいさ。けど、その方法がわかんないんだから、仕方ないだろ」

　その声に、パールは、胸が締め付けられるような嬉しい気持ちに苛まれて、現実に呼び覚まされた。

　パールをそんな気持ちにさせられる人物は、たった一人しかいない。

「――ムサシくん」

　いつの間にか、街外れまで来ていたようだった。

　森と街の境目。そんな場所でムサシの声が聞こえ、パールは弾かれたように駆け出す。

「それは嘘だわっ。わたしにはわかるものっ。武蔵は本心では、帰りたくないって思ってるっ」

「――っ」

　しかし、もう一人の声に、顔を出しそうになったところを寸で堪えた。

　ムサシがいるのなら、当然、その女も一緒でないはずがない。

「もう一度言うわっ。わたしは、こんなところに居たくないっ。一刻も早く、日本に帰りたいっ。お父さんが心配だものっ。

　武蔵のお母さんだって、きっと、また泣いてるわっ。武蔵は、お母さんとお父さんに心配掛けて、平気なの？」

　マヒメは、ムサシに詰め寄っていた。

「平気なわけないだろ。俺だって、帰りたいって思ってるよ」

「だったら、有多子と話していた方法を、今すぐ試してよっ」

「――っ……それは……できない……それだけは、ぜったいに……駄目、だ……」

「なんでよっ……どうしてよっ……」

　何を話しているのか、多少のニッポン語を覚えた程度のパールには、完全には理解できない。

　レヤックの力なら、言葉を介さなくてもわかるのだが、相変わらずムサシの心は鎖のようなものに縛り付けられていて、感じることができない。

　――……でも、マヒメは？

　普段のマヒメは、同じレヤックの力で、その心を微塵も感じさせない。

　しかし今の彼女は激しく動揺している様子で、その心から焦りのようなものを感じられた。

　もう少しだけ。

　もう少しだけ近付ければ、初めてマヒメの心に触れられるかもしれない。

　そう思って、必死に、彼女の心へと想いを伸ばす。しかし――

「そんなにっ……そんなに、あの子が大……――っ」

　――気付かれたっ。

　そう思ったときには、掴み掛けたと思ったマヒメの心は、するりとパールの目の前から霧散していく。

　――そうなると、後はもう一方的だった。

「……ねえ、武蔵。わたしは、武蔵のこと、好きよ。武蔵は、わたしのこと、好き？」

　――……やめて。

　心の声は、たぶん、マヒメには届いた。

「俺だって、真姫のこと、好きだよ」

「……ふふっ。嬉しい」

　それはマヒメの心からの声だと――そんなことだけは、はっきりと感じられてしまう。

「武蔵……んっ」

「――っ！？」

　艶っぽい声に、微かに聞こえる水音。

　パールは、背筋を蛆虫が這ったような不快感に、思わず口を押える。

　――なに……してるの……？

　自分で自分を誤魔化すように、そう心の中で問いかける。

　だけど、それが男女が愛を確かめ合う行為なんだと、見えてなくてもわかってしまう。

「あ……真、姫……」

「――っ……ぁ……」

　続くムサシの声に、パールは息苦しさは、ここに来て最大のものになった。

　それは拒否するようなものではなかった。

　まるで求めるような甘い響きに、パールは立っていることもできずに、その場で崩れ落ちてしまう。

　口なんか押えるべきではなかった。

　呻き声の一つでも上げられれば、その行為は止められたかもしれない。

　せめて足腰がしっかりしていれば、その音から逃げることもできたかもしれない。

　だけど、パールはただただ漏れ出る嗚咽を手で塞ぎながら、その行為を最後まで聞いていた。

　聞いてしまった。

「……ん……ねえ、武蔵……一緒に、日本に帰りましょう」

　――……やめて。

「帰ったら……続きをしましょう」

　――もう……やめて。

「それで、お父さんと……お母さんに、わたしたちの事、ちゃんと報告しましょう。もちろん、栄介たちみんなにも。きっとみんな、今更だって言うのかもしれない。でも、みんな祝福してくれると思うわ。そして、今まで通りみんなで遊ぶのだけど、ときどき二人で抜け駆けをするの。高校も、わたしたちは同じところに通えるように、頑張って一緒に受験勉強をするの。そして高校生になって、武蔵はきっと相変わらずモテるから、わたしはそれが誇らしくあるけれど、でも嫉妬もしてしまって、ときどき喧嘩にもなるの。だけど、最後にはきっと、武蔵はわたしのこと抱き締めて、安心させてくれるの。高校を卒業する頃には、椎名先生の言う通り、わたしたちは我慢ができなくて、できちゃった結婚をするの。わたしは……お母さんみたいな、お母さんになりたいわ。武蔵は、きっと優しいお父さんになると思うわ。甘々で、たまにはちゃんと子供の事叱りなさいって、きっとまた喧嘩になるのよ。そうやって、当たり前の人生を、当たり前のように過ごして……年を取って、最後は温かい布団の上で、武蔵と、子供たちに囲まれて、穏やかに……わたしたちは、そんな風に生きていくの」

　――やめてっ！

　それはパールの願いだ。

　パールと相反する願いだ。

　どうあっても相容れられない願いだ。

　ここに来てパールはようやく理解した。

　マヒメは自分だ。

　この憎しみも、不快感も、嫌悪感も、全て自分自身に返ってきている気持ちだった。

「……うぁ……うぅ……」

「――あっ！？」

　近くで声が聞こえて、思わず飛び上がる。

　そこには緩慢な動きで、パールに向かって手を伸ばそうとしているサラスの姿があった。

　ムサシの声に気付いたときに、置いてきてしまっていた。

　きっと、ここまで追いかけて来てくれたのだろう。

「……パー、ル？」

「――っ！」

　久しぶりにムサシに名前を呼ばれた。

　だけど、パールはもうそれが嬉しいと思えず、だたただ怖かった。

　何が怖いのかさえ、よくわからない。

　だけど気付いたときには、パールはサラスの手を取って、一目散に逃げ出していた。

「う……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　自分の感情が理解できない。

　嵐のように吹き荒れる心に耐えられず、パールは悲鳴のような声を上げて、ひたすらに泣いた。