帰宅難民は異世界で核を落とす～または彼は如何にして心を止めて(異)世界を破壊するようになったか～

第6章 真珠姫の楔

第192話 恋愛スクランブル

「ね、話して」

「……………」

「各部の関節はどう操作した？　歩く、走る、跳ねる、それぞれでも万通りはある動作をどう操作した？　物を投げたって聞いたけど、掴んだ物の最大サイズと最小サイズは？　握力の調整はどう？　外部カメラは？　カメラ位置は頭部？　視界は三百六十度確保できた？　外部センサーは何が付いてた？　待って。大事なこと聞き忘れた。地表データはどのように判断してた？　足裏にセンサーがあるタイプ？　ね、教えて。ね、ね、ね、お願い」

「――だぁぁぁぁぁぁぁっ、うるせぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　与えられた部屋でシーツに包まっていた岸遥人だったが、倉知有多子の「ね、ね、ね」攻撃の前に耐え切れなくなった。

「ね、教えて」

「まだ言うか！？　しつけぇよ。そんなに気になるなら、自分で見て来いよ！」

「無理。だって岸がもう動かないって村に置いてきた」

　有多子が執拗に聞いているのは、もちろんエイブル・ギアのことだった。

「岸、ずるい。私も、ロボット乗りたかった」

「……………」

　最初は遥人もそうだった。

　憧れのロボットに乗れると、調子に乗っていた。

　初めて乗ったときには、間違いなく「倉知に自慢してやろう」なんて気持ちもあった。

　だから有多子のその感想は、当初の遥人の思惑通りではあったが、今となっては腹立たしい言葉だった。

　苛立ったまま、再びシーツで身を包む。

『――全部、クリシュナに騙されてやったことだって、わかってる。

　遥人も、優しいから……全部、みんなのことを考えて、やったことだって、わかってる。

　……だけど、それでも君は……ウルユさんを……人を、殺したんだ。それはたぶん覚えておかないといけないことなんだ』

　栄介に指摘されるまで、遥人は全く気付かなかった。

　魔女を倒す。

　それはつまり人を殺すかもしれないということで――遥人はそれがどういうことなのか、一切考えていなかった。

　バルカンやロケランをバンバン撃ってくる連中に、ただただ恐怖して、それを倒すことにしか頭になかった。

　はっきり覚えているのは、ロボットが一体、倒れていたことだけだ。

　悪い魔女らしく、引き連れているのも、邪悪なロボットなんだと――少し安心したのを覚えている。

　その安心感がなんだったのか――？

　攻撃する敵を倒せてよかった、か？

　違う。今ならわかる。

　それは「人じゃなくて、よかった」だった。

　栄介に指摘されるまで、遥人は本当に人を殺してしまったなんて自覚は、一切なかったのだ。

　――いや。今だって、そんな自覚は……。

『……僕も、遥人と同じで……人を、殺した。

　僕は、そのことを、一生、悩み続けるんだと思う。だから、遥人も、一緒に考えて欲しい』

　遥人の罪を教えた栄介は、そう向き合うのだと遥人に告げた。

　だけど遥人は、正直、よくわからない。

　殺してしまったという人の顔さえ知らない。

　そもそも先に攻撃して来たのは向こうだ、と考えてしまう自分もいる。

　遥人を公に責める人間もいない。

　そもそもその事実は、他の友達たちには知らされてもいない。あくまでも栄介が、こっそりと遥人に告げたことだった。

　誰も遥人の罪を責めず、誰も遥人に罰を与えない。

　だからだろう。モヤモヤした気持ちを抱えて、妙にむしゃくしゃする。

「ね……岸は、ロボット、怖くなった？」

「……どうして、そう思うんだよ？」

「だって、ロボット、置いてきたから。手足はなくなったけど、あのロボット、まだ動く」

「……………」

　見抜かれていた。

　確かに、有多子の言う通りだった。

　ニューシティ・ビレッジに来るに、持って帰ると駄々を捏ねる有多子に、遥人は嘘を吐いたのだ。

　エイブル・ギアはたぶん動かせた。

　試そうともしなかったので確証があるわけではなかったが、それでも遥人は確信していた。

　自分が動かそうと思えば、エイブル・ギアはどんな状態であっても、遥人の思いのまま動く。

　それが遥人の”ギフト”だった。

「ロボットは、怖くない。

　ロボットは、道具だから。

　それが怖いか、どうかは、使う人の問題」

「――っ！？

　じゃあっ、オレが怖いやつだって言うのかよ！？　オレが――っ」

　有多子が言いたかったことは、そうじゃない。

　だけど、今の遥人には、そんな些細な言葉ですら、まるで責めるように聞こえて、つい声を張り上げてしまう。

　自分勝手な話だ。

　誰も責めないとモヤモヤしておきながら、神経質にそう感じたら怒鳴る。

　自己嫌悪に泣きそうだった。

「……わりぃ」

「いいよ。私も、ロボット乗れたら、つい興奮する、と思う」

「……なんだ、そりゃ」

　有多子は昔からマイペースで、どこかズレているところがあった。

　今の遥人には、そのマイペースさが、救いだった。

　うるさいだ、なんだ言いながら、決して「一人にしてくれ」とは言えないのは、結局、遥人がいつだって友達を求めていることの証明だった。

「はるくーんっ！！　ちょっと聞いて！！　ねえ、あの、タモさんがねっ！！　タモさんがっ！！　めっっっっっちゃ、りっちゃんと仲良さそうにしてたの！！　あの、タモさんがっ！！　どう思う！？　ねえ、どう思う！？」

「ああ、もう……どいつもこいつも……うるせぇよ、ほんとに」

　そう言えば、もう一人、飛び切りマイペースなのがいるよな、と思い出せばこれである。

　おちおち布団を被って悩ませてもくれなくて、思わず苦笑いが出る。

　遥人は諦めてシーツから顔を出して、今し方、部屋に飛び込んできたものりを睨んだ。

「どう思うも何も、なにか問題かよ？」

「だって、タモさんだよ！？　一人で自己紹介もできなかったんだよ！？　朝の挨拶するのだって深呼吸してからのタモさんだよ！？　ものりが手を引いてあげなきゃ、すぐにはぐれるタモさんだよ！？」

「おかんか、おまえは。あと、すぐはぐれるの、ものりが手を引いてるから説もあるからな」

「えー、なんであんなに仲良しさんなの？　昨日までそんな素振りなかったのに、なんで？　なんで？」

「タモさんも、リオちゃんも、人見知りなとこあるから、むしろよかっただろ。

　つーか、ものりがなんなんだよ？　昨日から、タモさん、タモさん、うっさいぞ」

　普段からテンションの操作がピーキーなものりだが、それにも輪をかけてひどい。

　まるで小学校に入学し立ての息子を持つ母親のようだった。

　いや、公園デビューさせてたばかりの幼子を持つ母親の方が近いか。

「そ、そんなにタモさんタモさん言ってないもんっ」

「今のも含めて、私の前で、四十七回。岸が十三回で、私が八回だから、統計的に多い」

「……え、なに、それ、全部数えてたの？　それはそれで怖ぇんだけど」

「数えてない。でも、覚えてる。私も不思議」

　本当に不思議そうに首を傾げる有多子。

　もしかしたら、それが有多子の”ギフト”なのかもしれない。

　遥人もそうだったが、基本的には”ギフト”と呼ばれる能力に自覚症状がない。

　だからこそ、リオのようにわかりやすい能力は、劇薬のような事態になるわけだが。　

「うそうそ！　はかせちゃんのうそ！　ものり、そんなにタモさんのこと、タモさんタモさん言ってないもん！！」

「今ので五十回だな」

「ちなみに自分のことを呼んだのが、今ので二十五回」

「マジか、ダブルスコアってすげぇな」

「うー！　知らない！　知らない！　ばーか！　ばーか！」

　冗談めかしてからかい続けていたら、ものりは顔を真っ赤にして部屋から飛び出して行った。

　そこまでわかりやすい反応をされれば、さすがの遥人だって気付く。

「なあ、倉知、どう思う？」

「守が特定の誰かを好きになるなんて、意外」

「だよなー。ものりって、嫌いがない代わりに、好きもないんだと思ってた」

「津久井って、ところも、意外」

「そうか？　オレは、あると思ってたぜ。タモさん、あれで、カッコいいとこあるんだぜ」

「そうなの？

　私は、いつか、守と岸がくっつくと思ってた」

「マジで？」

「クラスの大半が思ってた、と思う」

「えー、マジか……それはナイな」

「ナイの？」

「だって、ものりだぜ？　見た目はいいけど、ものりだぜ？　あると思うか？」

「……ナイ」

　ものりもまたモテる。見て目がいいから。アイドルのスカウトを受けたなんて話も聞いたことがある。父親が厳しいので、断られていたけれども。

　だけど、彼女の奇行に散々付き合わされてきた友人からの評価は、全く逆のものになっていた。

　確かに、芸能人として、テレビで見る分には好きになれそう。でも、きっと向いてるのはお笑い芸人か、百歩譲ってもグラビアアイドルのキワモノ枠だろう。いやー、タモさんも大変だなー。

「……でも、一番の意外は、宮本」

「あー……あれなー……あれは、びっくりしたな……うん、あれは、ちょっと、コメントしようがねぇわ」

　遥人が言う「あれ」とは、昨日の武蔵の修羅場のことだ。

　そう――修羅場だ。

　言葉のわからないやり取りだっただけに、クリシュナとサティというメイドロボットとのやり取りは、そう表現する他なかった。

　行方不明になってからの武蔵は、確かに様子が変だった。

　その理由が、こっちで数多の女の子に手を出していたのだとするならば、ある意味で納得がいくことだった。

　なんと羨ま死刑。真姫を泣かせるようなら、ただじゃ置かない。あと、クリシュナはちょっと、ナイ、と思うぞ。

「……そっちじゃない。

　岸には、きっと、わからない」

「あ？　なんだよ、それ？」

「……………」

　有多子はまだ何か言いたげだったが、無理やり飲み込んだようだった。

　正直、何が言いたいのかわからなかったし、聞き返そうとも思ったのだが、それは次の来客者によって叶わなかった。

「あ、ねえ、ものりさん見かけなかった？」

　栄介だった。

「ものりなら、さっきまで居たぞ。なんかあったのか？」

「あ、うん、戻ってるならいいんだけど……遥人たちも、来て欲しい。

　武蔵が、帰って来たから」