帰宅難民は異世界で核を落とす～または彼は如何にして心を止めて(異)世界を破壊するようになったか～

第5章 さまよう魔女は最強剣士の夢を見るか？

第186話 仲間っていいもんだ

「……なんで……今更……」

　それは遥人にとっても、失望感から漏れた言葉だった。

　今更――それだけではない。

　宮本武蔵は上手くみんなを巻き込んで実行していく――みんなの中心的な人物だった。

　それが、彼までも、魔女の味方をしていた。

　魔女を抱き留めて、遥人から救い出していた。

　――愛してる。

　その心の声は、遥人にも届いた。

　意味がわからない。

　だって、それは魔女の声だった。

　他ならぬ武蔵へと向けられた、寵愛の想いだった。

　意味がわからない。

　だって、

　――真姫はどうなる？

　その事実一つとっても、遥人には武蔵が裏切り者に見えてならない。

　だって、武蔵と真姫は――例えば、箸が二本で一膳のように――例えば、靴が二つで一足のように――二人で一つのようなものだった。

「――おまえ、まで――おまえまで、魔女にたぶらかされてんのかよ！！　武蔵っ！！」

　遥人には、それが受け入れられなかった。

　誰よりも仲間意識の強い遥人だからこそ、少しでも和が乱されることが我慢ならなかった。

　エイブル・ギアの手足はもうない。

　歩くことも、這いずることもできない。

　それでも遥人は、エイブル・ギアを動かした。

　動かせる部位を総動員させ、一撃を――体当たりでものしかかりでもいい――武蔵に食らわさなきゃ気が済まなかった。

『……遥人こそ、何に乗ってるのか、わかってるのか？』

　その腕から魔女を降ろして、武蔵は刀を構えた。

　何に乗っているのか？

　そんなもの、決まっている。

「これは、オレの力だ！！　オレだけの！！　仲間を守るための、エイブル・ギアだ！！」

『……そうか、知らないんだな。

　だったら、俺が止めてやる。そんなもの、仲間を守る力でもなんでもないって、俺がわからせてやる』

「―――――」

　それは明らかな否定の言葉だった。

　この世界に来る直前、真姫を疎外していたのは武蔵だ。

　勝手なことをして、栄介と仲違いしていたのは武蔵だ。

　みんなに迷惑をかけていたのは武蔵だ。

　そんな仲間との絆を壊そうとして人間に――

「おまえに――おまえに、なにがわかるっ！！」

　否定されたくなんてなかった。

　エイブル・ギアの関節を――動力を――動かせるもの全てを動かして、武蔵へとぶつける。

　――仲間を守れるのは、もう自分しかいないのだから。

　何者にもなれなくてもいい。

　自分は死んでも構わない。

　だけど、仲間との絆を壊そうとするのだけは――それだけは――

　――死んでも、ごめんだっ！！

　そんな遥人の想いは――

『――わかるさ。俺も、カミ様見つけ隊の一人なんだから――』

「―――――ああ」

　――一閃。

　モニターに映し出されたのは、惚れ惚れするほど美しい武蔵の残心だった。

　直後、モニターが割れる。

　武蔵の放った一刀は、コックピットを切り裂き――エイブル・ギアの本体から削ぎ落された。

　――ああ、思い出した。

　地面に落ちていく浮遊感のなか、遥人は、宮本武蔵がそういう人間だったと思い出していた。

　　　　　　◇

「ここに、オレたちカミ様見つけ隊の結成を宣言する！」

「嫌よ」

「カミ様ってなに？」

「ものりのことだろ。もう見つけたしね」

「は、恥ずかしい……」

「えー！」

　馬鹿にされることは、馴れていた。

「なんでだよ！　いいじゃんか、せっかく仲良くなったんだし！」

「あんたといると先生に怒られてばっかりなのよ」

「んなことねーだろ」

「先月、教室の水槽割って、めだか全滅させかけたの、まさかもう忘れた？」

　それでみんなが笑顔でいられるなら、馬鹿にされるのも悪くないと思っていた。

　だから、例え一人でも、遥人は馬鹿をやろうと思っていた。だけど、

「あれは武蔵が悪い」

「なんでだよ。武蔵敗れたりーって襲い掛かったきたの、遥人だろ」

「まあ、確かに武蔵も悪いけど」

「宮本も、悪い」

「えー！」

　武蔵は、最初から一緒に馬鹿をしてくれた。

　例え一人でも馬鹿をやろうと思っていた遥人だが、きっと一人ではただ空回っていた。

　武蔵がそこをフォローしてくれたから、遥人は気にせず馬鹿をできたのだ。

「だけどロボットに乗る必要性がわからない」

「男の子なら乗ってみたいだろ、ロボット！　なあ？」

「うん、私、女の子だけど、乗ってみたい」

「そこ同意するの！？」

「え、女の子がロボット乗りたいって言うの、いけない？」

「いや、別にいけないことじゃないけど……」

　それに武蔵は、遥人の馬鹿を否定しなかった。

「……倉知もさ、馬鹿げてるからってあんまり否定してあげるなよ。人がやりたいことなんてそれぞれなんだから」

　馬鹿を馬鹿だと言いながら、決して否定することはなかった。

　だって、武蔵は「カミ様見つけ隊」を否定しなかったのだから――。

　　　　　　◇

　――ああ、あんときと、同じだ。

　コックピットごと落下した遥人は、全身を強く打ち付けて動けなくなってしまった。

　モニターは全てブラックアウトして、密閉された空間は真っ暗だった。

　空調が切れた空間は蒸し暑いはずなのに、どうしてか震えが止まれなかった。

　この状況に既視感を感じて――すぐに思い出す。

　ものりを探して、山に入った。

　一人でどうにかなると思って突っ走って、斜面から滑り落ちた。

　――オレは、相変わらず、なにもできねぇ。

　どこまでも落ちていく。

　真っ暗で、寒い、空間の中。

　一人では何もできないことを、つくづく思い知らされた。

　ヒーローになんてなれないんだって、つくづく思い知らされた。

　何もかも同じだった。

　――やっぱり、オレは、なにものにもなれねぇんだな。

　このまま動けないまま、死ぬかもしれない。

　それでもいいと思った。

　――自分一人だけが死ぬなら、それでもいいと思った。

　だけど――

「……武蔵……栄介……頼むよ……ものりと、タモさんだけは……助けてくれよ……」

　自分が失敗して、自分だけが死ぬなら、それは仕方ないと思えた。

　なにもできなくてもいい。

　なにものになれなくてもいい。

　だけど、このままでは、ものりと任が死んでしまう。

　それだけは絶対に嫌なんだと、泣いて懇願した。

「頼むから……あいつらだけは……助けてやってくれよ……」

　自分は馬鹿だから、誰とも話なんてせず、ただ魔女さえ倒せばいいと突っ走った。

　だけど、あの二人は違う。

『……でも、ものりは、魔女の人たちとも話をしたいよ』

『それなら、ボクが、守さんの代わりに、話し合いに行くよ』

　二人とも、魔女と話し合いをしたいと言っていた。

　そうすれば、また違った結果が待っていたかもしれない。

　もしかしたら、魔女と仲良くなれば、武蔵や栄介と協力できる未来だってあったかもしれない。

　そう――仲間との絆を壊したのは、他ならぬ遥人の方だったかもしれない。

　正義は魔女の側にあり、遥人はただの悪役に手を貸していただけなのかもしれない。

　悪いのは全て遥人の馬鹿さ加減だ。

「なぁ……お願い、だから……あの二人は、間違えなかったんだから……」

　暗闇に手を伸ばす。

　何かに縋ろうと、必死に手を伸ばす。

　助かりたいからじゃない、助けたいから、必死に手を伸ばす。

「なぁ……頼むよ……誰でも……誰でもいいから……」

　自分以外に誰もいない空間で、自分以外に誰かに願う。

　助けてあげて。助けてあげて。

「――あ」

　――その想いを受け取ったかように、遥人に光が差した。

　手を伸ばした先。

　少しずつ光が、遥人を包んでいく。

　誰かが、コックピットを開けたのだ。

「あ、見つけた」

　光から、凛と鈴が鳴ったような声が振ってきた。

　ひどく懐かしく、恋しい声だった。

　遥人がその声に救われたのは、二度目だった。

　　　　　　◇

「あ、見つけた」

　その声に、死ぬほど驚いたのを覚えている。

　ものりを探して、飛び込んだ森の中。

　一人、なにもできない、なにものにもなれないと泣いている中。

　まさか誰かに声を掛けられるなんて、思ってなかった。

　足の痛みも忘れて飛び起きると、ちょうど遥人が滑り落ちた斜面の上に、真姫の姿があった。

「あんた、馬鹿でしょ。

　一人で飛び出して、それでこんなところで泣き喚いて、何してるの？」

「なっ――泣いてなんかねぇよ！」

　驚きのあまり、つい強がりを言ってしまった。

　本当は心細くて堪らなかったのに、それを指摘されると慌てて目頭を拭っていた。

　もちろん、そんな姿は真姫にばっちり見られていた。

「泣いてたじゃない。

　なに、あんた男はそう簡単に泣かないんだって言うタイプ？　そのおかげで見つかったんだから、別にいいじゃない」

「だから、泣いてねぇ――いってぇ！」

　強がりは長く続かなかった。

　今更のように思い出した足の痛みに、思わず苦痛を漏らした。

「あんた、その足、怪我したの？　ちょっと待ってて」

　真姫は斜面を華麗に滑り降りてきた。

　自分はそこから転げ落ちた事実を思い出して、妙に情けなく思えた。

　遥人の足を見ようとする真姫に、後退りしてしまった。

「ちょっと、動かないの」

「オ……オレはいいんだよ！　それよりも、ものりを探せよっ。ものりをっ」

「ものりなら、もうみんなが見つけたわよ」

「――はぁ！？」

　衝撃の事実に、怒りが湧いた。

　人の気も知らず、先に助けられていたとは、どういうことか。

「みんなって誰だよっ？」

「みんなは、みんなよ。あんたは、もうちょっと仲間のこと頼りなさい」

「仲間……って、誰のことだよ？」

　それはまだカミツケ隊が結成される前のこと。

　どこか擦れた態度を取っていた遥人は、真姫にそう聞いたのだ。

「うーん……わたし、とか？」

「――はっ？」

「うん、そう。わたし含めて、みんなよ、みんな。みんなあんたのこと心配で探してたんだからね」

「……だから、誰だよ、みんなって」

　正直に言えば、そのときの遥人にとって、みんなが誰であってもどうでもよかった。

　真姫が「仲間」と言ってくれたことだけで、胸がいっぱいだった。

　きっと、真姫を好きになったのは、そのときだ。

　そんな想いとは裏腹に、次第に「みんな」の声が届き始めた。

「あ、武蔵っ！　遥人ここにいたわよ！」

「なにっ！？　ちょっと待ってろ、いま、降りるからっ！」

「ちょっ！？　なんで降りてくるのよ、馬鹿！　あんたまで降りてきたら、誰が引き上げるのよ！？」

「あー……まあ、どうせすぐに栄介が気付いてくれるだろ？」

「武蔵ーっ！　真姫さーん！　なんか声がしたけど、見つかったのっ？」

「……ほらな。

　おーい、栄介！　ここだ！　ここにいるぞ！」

「江野……たぶん、崖の下。私、ロープ持ってくるから、江野はこのライト使って」

「はるくーん！　はる君もそこにいるのかなっ？」

「……ものりが探す側に回ってるの、なんか納得がいかないんだけど」

　すぐに真姫を好きだという気持ちは、抑え込むことになった。

　だけど、それも悪くないと思えた。

　心細い気持ちは、いつしかすっかりなくなっていた。

　騒がしい仲間がいて――不安になんて思うはずがなかった。

　遥人は、そのとき初めて、仲間っていいものだと思ったのだ。

　　　　　　◇

「……なに、あんた、また泣いてたの？」

　光の奥から、真姫が見下ろしていた。

　どうして彼女がここにいるのか――そんなもの考えるまでもない。

　ここに武蔵が現れたのだ。だったら、真姫だって一緒にいて当然だった。

　だって、彼らは二人で一つのようなものだから。

「……うるせー、泣いたっていいだろ。それで見つかったんだからよ」

「――そうね」

　くすりと笑いながら、真姫はそう返事をした。

「ほら、立てる？　引っ張り上げるから、ちょっとこっちに来なさい」

「……全身が痛くて動けねぇ」

「泣き言言わない。男の子でしょ」

「……昔と全然ちげぇ」

　どこか懐かしいやり取りを思い出していただけに、思わず脱力してしまう。

　だけど、それでも、ここだけはきっと同じだろう。

　不思議な確信を持ちながら、遥人は口を開く。

「オレはいいから。それよりも、ものりと任を助けてくれよ」

「二人なら、もうみんなが助けたわよ」

「―――――」

　自分がしてきたことは、なにもかも間違いだった。

　それでも、それが聞けて、遥人は心の底から良かったと思えた。

「みんなって――誰だよ？」

「みんなは、みんなよ。

　ああ、でも、そうね。今回はちょっと、大勢かしら」

　首を巡らせて確認する真姫の様子に、きっとそこに「みんな」がいるのだとわかる。

　きっとまたすぐに騒がしくなる。

　だから、遥人は、あのとき言えなかった言葉を、騒がしくなる前に伝えてしまおうと思った。

「真姫――好きだ。オレはおまえが好きだ」

　さすがに、この告白には驚いたのだろう。

　大きな目をぱちくりと二度、三度、瞬きをして、真姫は遥人を凝視した。

　自分でも、このタイミングはどうかなと思った。

　これもきっと間違いだった。

　だけど、今言わなきゃ、二度と言えないと思った。

　――それに返事は、よくわかってる。

「そう――悪いけど、わたし、好きな人がいるの」

　真姫は、遥人の突然の告白に、茶化すでも、誤魔化すでもなく、まっすぐと返した。

「知ってるよ。オレも、そいつのこと、大好きだ」

　そいつだけじゃない。

　みんな、みんな、遥人は大好きだった。

　誰かだけを、なんて選べない。

　みんないなくちゃ、駄目なんだ。

　そんな当然のことに遥人は、ようやく気付いた。

「はる君っ！！　だいじょうぶ！？　頭打ってない！？　歴代総理大臣、全部言える！？」

「遥人君、ごめん！　僕が、撃たれたばっかりに！！」

「―――――」

　真姫を押し退けるように、光の奥からものりと任が顔を出す。

　ものりに対しては「そんなの言えるわけねぇ」って返したかったし、任には「逆になんでそれで無事なんだよ」と突っ込みたかった。

　だけど言えなかった。

　口を開けば、きっと嗚咽が漏れてしまう。

　それほどほっとしたのだ。

「……はは」

　――いや、気にする必要ねぇか。

　だって、

「……んだよ、二人とも……ひでぇ、顔」

　ものりと任もすでに涙でぐちゃぐちゃだった。

　――きっとオレも、同じ顔してんだろな。

　お互いにお互いを心配して泣いて――。

　お互いにお互いの無事を喜んで――。

　改めて、遥人は気付かされた。

　――仲間って、いいもんだ。