帰宅難民は異世界で核を落とす～または彼は如何にして心を止めて(異)世界を破壊するようになったか～

第5章 さまよう魔女は最強剣士の夢を見るか？

第184話 全ては不自由な視界の中で

　――ありがとう、シュルタ。

　騎士団と機械人形の争いは止まったことを、パールはその能力で気付いた。

　元より機械人形たちには「戦うな」ということを徹底付けていた。

　唯一、自衛のために殺さない程度の争いは許可していたが、それが仇となったのだろう。

　きっとスラのいつもの早とちりだ。

　シュルタには彼女たちへ「パールが怒っていた」という伝言を言づけた。

　それで少なくとも機械人形から騎士団への攻撃は止む。

　問題は騎士団の方だったが、これもシュルタがどうにかしてくれると信じていた。

　そこにどんなやり取りがあったか、仔細までパールが感知することはできなかった。

　しかし結果的に、パールが思っている以上に早く、騎士団は機械人形と連携を取り、ロボク村へ駆け付けて来た。

「ごひゃく！！」

「……へ？」

「ううん、さんびゃく！　さんびゃく、かず、いう！　が、かつる！」

　あとは時間との勝負だった。

　騎士団と機械人形たちがなんとかしてくれるとは思っていない。

　だけどそれだけの人数で立ち向かえば、否が応でもゴーレムの足は止まる。

　そうすれば、あとは彼女が狙い撃つと、パールは信じていた。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「なに……これ……」

　村に集まりつつある人たちに、リオは少しばかり物怖じしていた。

　レザーアーマーを着た人たちは、増援だろうか？

　メイド服を着た女性たちも、一人一人はとても可愛らしいのだが、それも集団ともなると少し怖さを感じる。サティも同じメイド服を着ていたことから、恐らく仲間なのだとはわかるのだけど――。

『栄介ぇっ……！！　おまえも……リオちゃんか……魔女か……選びやがれっ！！』

「――っ！？」

　そのとき煙に包まれた森の中からロボットが飛び出した。

　先ほどとは違い、明確な殺意を持って、真っすぐにリオに向かってきた。

　咄嗟にレールガンを構えることはできたが、圧倒的な質量を前に身が竦む。

　何よりも――

　――狙いが、定まらないっ？

　相手は真っすぐに向かってきているとは言っても、やはり動く標的に狙いを付けるなど容易ではなかった。

　――このままじゃっ……お兄ちゃんっ。

　諦めそうになり、兄に祈った、そのとき――

「おおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

「――！？」

　鬨の声が聞こえた。

　折れそうになる心を鼓舞するような、恐怖を上書きするような、そんな雄々しい叫びが聞こえた。

　それはレザーアーマーの集団が上げた声だった。

　彼らはロボットの姿を見つけると、各々の得物を手に、一斉に走り出した。メイド服姿の女性たちも一緒だ。

　その先頭を走るのは、誰よりも小柄な少年だった。きっとまだリオたちと年齢も変わらない。

　あんな巨体にぶつかったらひとたまりもないのに。簡単に命だって落とすのに。

　だというのに、そんな恐怖は一切感じさせず、全員が一丸となってロボットに向かって行った。

　怖くないのだろうか？

　いいや、怖いはずだ。

　怖くない人なんているはずがない。

　それなのに――

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　それなのに、彼らは勇敢にも立ち向かっていった。

　一見、その姿は無謀にしか見えない。

　しかし、それ以上の進撃は許さないと進む姿は、その背に守りたいものがあるのだと伝えていた。

　――わたしも、守りたい。

　兄と、兄が好きになった相手を。

　馬鹿なことをしていると、自分でも思う。

　全く報われない。

　だけど兄は、自分の代わりを果たそうとしたのだ。

　――なら、今度は、わたしが、お兄ちゃんの、代わりにっ。

　多くの軍勢を前に、遥人はたじろいでいた。

「……まだ」

　メイド服姿の女性が何人か、ロボットの足に取りついた。

「……まだ」

　遥人はそれを引き剥がそうと、足を振った。

「……まだ」

　レザーアーマーの集団が、その足にロープを引っ掛け、引っ張る。

「……まだ」

　ロボットは足を大きく動かし、レザーアーマーの集団がロープごと吹っ飛ばされていた。

「……まだ」

　メイド服姿の女性は、取り付いた足の関節に、日本刀を突き立てていた。

「……まだ」

　ロボットは強く大地を踏みつけ、衝撃でメイド服姿の女性は落下する。

「……まだ――っ！？」

「はぁぁぁるぅぅぅとぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

　兄が、森の奥から飛び出してきた。

　その手には小さな拳銃が握られていた。

「とまれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

　ロボットは思わず、振り返っていた。

「えぃぃぃぃぃぃすけぇぇぇぇぇっ！？」

　銃声は、リオの下にまで届いた。

　それは人を傷付けることのない武器だった。

　だけど、強烈な光を放ち、辺りにいた全員の目を眩ました。

　――閃光弾。

　辺りを光が包む。

　レザーアーマーの集団も、メイド服姿の女性たちも、遥人や栄介、リオの目だって、その強烈な閃光に焼かれていた。

　だけど、

「―――――」

　リオの目は生まれたときから不自由で。

　分厚い牛乳瓶の底のような眼鏡がなければ、何も見えなかった。

　この世界に来てからも、暗闇に中で。

　見えたとしても、何もかもが拡大されたミクロの世界で。

　今までずっと不自由な中にいて――。

　その誰もが不自由になった視界の中で、リオだけが、唯一、はっきりと――

「――見える」

　ロボットの足が完全に止まった。

　兄が作った、完全なる隙。

　それを兄が造った銃で――

「――今っ」

　――撃った。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「――あー、これは完全に終わったっぽいっすね」

　ロボク村から離れること、十数キロ。

　この島、唯一の山の中腹。

　離れた場所でも戦況を把握できるこの場所で、クリシュナはずっと双眼鏡を使って眺めていた。

　幸いにして、この距離であれば閃光が目を焼くこともなく、一部始終観察できた。

　光に包まれたゴーレムは、次の瞬間、下半身が吹っ飛んでいた。

　見ていても何が起きたのかわからない。

　全く異世界人とは恐ろしい存在だと、改めて思い知らされた。

「あれはムサシ……ではないっぽいっすね。ハルクンたちの友人かな？」

　ムサシの登場に期待したのだが、肩透かしである。

　しかし――いずれにしても、クリシュナの本番はここからである。

「さてと、うちも準備をっと――」

「そこまでです」

　声を掛けられるとは思わなかった。

　まさかムサシもここには来るまいと踏んでいただけに、余計に驚いた。

「――よく、ここがわかったっすね」

「貴女のことですから。きっとどこかで見ていると思っていました。

　魔法の杖からも十分な距離を取り、それでいて戦況を把握できる場所など、そう多くはありません」

　サティはどうということのないように話すが、そんなわけがない。

　この山も広い。

　仮にそこまで特定できても、探して回るのは相当な時間を必要としたはず。

　パールを連れて来ているわけでもないのに――。

「ふーん……これも”勝利の加護”の力っすかね？」

「大人しく、起爆装置をこちらにお渡し下さい。でなければ、私も強硬手段に出ます」

「どうぞ、できるもんなら好きにすればいいっすよ――できるもんなら。

　どうせ侍女さんも、パールに命令されてるんすよね？　人間を傷付けては駄目だって――」

「――必要であれば、集積回路を焼き切る覚悟くらいございますよ」

「……はぁ」

　溜息が出る。

　カルナではないが、パールがずるいという気持ちがよくわかる。

　どうしてパールの周りには、こう自分のために命を懸けてくれる存在がゴロゴロいるのか。

　どうして自分には、そんな存在が現れなかったのか――人望がないからだ、知っている。

「ないっすよ」

「……はい？」

「だから、持ってないっすよ、そんなもの」

「そんなはずはありません」

「そんなはずありまーっす。どーせ負けるってわかってる戦いに、そんな超ド級の自爆装置持って挑んだりするもんすか」

　両手を上げてひらひらと、何も持っていないことを強調する。

「……貴女はサラス様ごと、あの村を焼き払うつもりだったのではないのですか？」

「そしたら、うちの王様が泣くわ怒るわで大変っすよ」

「貴女は……一体、なにを考えて……」

「そりゃ、負けることっすよ。当然っしょ。相手は”勝利の加護”持ちなんすから。

　最初から勝てるなんて思ってないっすよ」

「……貴女の考えが、まるで理解できません」

「そりゃ、機械人形なんかに理解できないっすよ――うちの淡い恋心なんて。

　あ、いや――侍女さん、もしかして期待してたんじゃないっすか？　ここに来ればムサシに会えるって。

　残念っすね。本当の勝利条件は、うちではなくゴーレムを止めること。

　ムサシが現れるとしたら、あっちっすよ、あっち」

「……………」

　珍しくサティが困惑した顔を浮かべている。

　ねちっこく問い詰められてイライラしたが、そんな顔を拝めただけで少しは溜飲が下がるというものだった。

「あー、しっかし、最後までムサシは現れなかったっすね。そこだけは完全に誤算っすよ、ホントに。

　あの光、なんだったんすか？」

　閃光はすっかり収まり、上半身だけで横たわるゴーレムの姿が露わになっていた。

　片腕もなくなってしまっているので見るも無惨である。

「あれは……江野兄妹の力です」

「――兄妹？　え、うち、兄妹に負けたんすか？」

「――そういうことになります」

「ふーん、へー、あ、そー」

　それは少しばかり、癪に障った。

　兄妹など、この世で一番下らない関係だと言うのに――。

　ここに至って、それが一番の敗北感だった。

「……まっ、いいっすけど、べつに」

　兄妹に負けたのだと思うと、ボロホロのゴーレムもなんとも哀れに見えて、目を逸らした。

「……ささ、神妙に捕まってやるっすから、さっさと縛り上げるでもなんでもすればいいっすよ」

　そのまま縛れと言わんばかりに、両手を差し出す。

　――しかし、いくら待っても、サティはその手を縛るでも掴むでもしなかった。

「……？」

　サティを見れば、その眼はクリシュナになどなく、どこか遠くを見ていた。

「――あぁっ」

　その眼を追う。ちょうど先ほどまで眺めていた、残骸となったゴーレムが転がっている方角。

「――え」

　――ゴーレムは残骸になどなっていなかった。

　上半身だけになりながらも、動いていた。

　残った片腕で、何かを掴んで、掲げていた。

　それが何なのか、双眼鏡を覗かなければクリシュナにはわからない。

　しかし、サティには見えたのだろう――。

「――お嬢様っ！！」

　その叫びに、遅らせながらクリシュナも状況を理解した。

　望んでもいなかった敗者復活戦が始まったのだ。