帰宅難民は異世界で核を落とす～または彼は如何にして心を止めて(異)世界を破壊するようになったか～

第5章 さまよう魔女は最強剣士の夢を見るか？

第176話 ヒーローにはなれないⅠ

　自分はヒーローにはなれないと気付いたのは、いつ頃だっただろうか？

　あれは遥人たちが小学校四年生のときだった。

　学校行事で、近所の古墳を見に行くとかで、近場の山へ遠足に出掛けた。

　その途中、ものりが「ケサランパサランを見つけた」と大騒ぎを始めた。

「ケサランパサランだよ？　ケサランパサラン！　はる君知らないの？」

「あー、知ってる、たんぽぽの進化系みたいなやつだろ？」

「ちーがーう！　なんでも願いを叶えてくれるフワフワだよ！　おしろいで増えるから、無限に幸せになれるんだよ！」

「なにそれ……この前、うちに来た宗教の勧誘よりあやしいんだけど」

「怪しくないよ！　ケサランパサランは実在するの！　おばあちゃんのお友達のお姉さんの妹さんも、ケサランパサランで宝くじが当たったって言ってたもん。そのお金でケサランパサランの養殖に成功して、おしろいにして一財産築いたって言ってたもん」

「それ、おばあちゃんの友達じゃないんかい。あと金が先かケサランパサランが先か、なんかよくわかんねぇんだけど」

「とーにーかーくー！　いたの！　ケサランパサランが！　いたの！　一緒に探しに行こうよ！」

「えー、オレはいいよ。どうせ、たんぽぽだろ。そしてどうせものりと一緒に行けば迷子になるのは目に見えてる」

「うー！　いいもん！！　宝くじが当たって、ものりがブロッコリーパーティーやっても、はる君は招待してあげないんだから！」

「招待されても行くかどうか悩むな、そのパーティー」

　突っ込んだ頃には、ものりはもうケサランパサランを探しに走り出していた。

　そして、案の定、ものりはそのまま迷子になった。

　正直、いつものことかとあまり気にも留めなかった。

　ものりの奇行は今に始まったことではない。

　それがいつものことではなくなり始めたのが、日が暮れ始めた頃だった。

　いつまで経ってもものりが見つからなかったのだ。

　さすがの遥人も責任を感じ始めた。

　――あのとき、オレも一緒に行ってれば。

　捜索は大人たちに任せて子供は帰れと言われたが、そんなものは無視して、遥人は一人山奥へと走り出した。

　そして二重遭難した。

　完全に日は暮れ、夜になってしまった。

　それでも遥人は諦めなかった。

　ものりはオレが見つけてやる、と。

　しかし時間は無常にも過ぎていき、手足の擦り傷ばかりが増えていく。

　焦りと恐怖で慎重さは欠き、がむしゃらに山の中を走り回るばかり。

　そんな有様では当然の結果だろう。

　足を踏み外し、斜面を滑り落ち、足を挫いて動けなくなってしまった。

　真っ暗な森の中、寒さも相まって、ようやく頭が冴えてきて――気付く。

　――オレは、なにもできねぇんだな。

　ものり一人探すのなんて、訳ないと思っていた。

　ちょっとしたかくれんぼの延長程度の認識しかなかった。

　しかし、結果的には何もできなかった。

　それどころか、このまま動けないまま、死ぬかもしれない。

　そう思うと、途端に心細くなった。

　込み上げてくるものを抑えることができずに、声を上げて泣いた。

　――オレは、なにものにもなれねぇんだな。

　そう思い知らされた瞬間だった。

　　　　　　◇

　自分が頭の足りない人間だということはわかっている。

　それでも考える。

　この状況を打破するのに、どうすればいいか。

　栄介とリオを、魔女の洗脳から解くのにどうすればいいのか？

　しかし考えても考えても、遥人には短絡的な考えしか浮かばなかった。

　すなわち、栄介とリオを傷付けないようにしながら、魔女を倒す。

　できるかできないかと言われれば――できるだろう。

　なにせ遥人には今、エイブル・ギアがある。

　遥人以外の誰にも乗りこなすことができない、遥人だけのスーパーロボット。

　栄介たちと戦闘になった場所を避けるよう回り込み、別方面から魔女を探す。

　結局、栄介たちとの戦闘を避けて、一度森の奥まで撤退した遥人が思い付いたのは、それだけだった。

『ねぇ、はる君、やっぱり、もうやめようよ！　こんなの、ぜったいに間違ってるよ！』

　スピーカー越しに、ものりの甲高い声が響く。　

　ずっと無視をし続けたが、拡張された彼女の声は頭にガンガンと響いて耐え難い。

「やめるわけにはいかねぇだろ！　魔女のやろう、栄介とリオちゃんを操って戦わせてるんだぞ！

　ものりだって、リオちゃんの声、聞いてただろ？　完全に魔女を妄信する信者にされちまって……」

『でもでも、りっちゃんの言う通りだよ！　わたしたち、魔女さんのこと、よく知らないんだよ？

　えーちゃんや、りっちゃんとも、まだちゃんと話し合ってない。だから、ちゃんと話をしようよ、ね」

　話し合おう。

　なにかあれば、ものりはいつだってそればっかりだ。

「話せばわかってくれるよ」「けんかはよくないよ」「話し合おうよ」

「それで、おまえまで操られたらどうするんだよ！　それで、おまえまでオレの邪魔するのかよ！？」

『はる君……』

　スピーカー越しに、ものりが泣きそうになっているのがわかった。

　だけど、うんざりだった。

　そんなことで何でも解決するなら、ヒーローなんていらない。

　こんなロボットだって、いらないのだ。

『……わかった。

　それなら、ボクが、守さんの代わりに、話し合いに行くよ』

「……？」

　その声が、任のものだと気付くまでに、少しばかり時間がかかった。

　普段の吃った声からは想像もできないくらい、そこにははっきりとした決意のようなものが感じられた。

「――ば、ばかか、おまえは！　おまえが、行ったって、操られたら同じだろうが！」

『もし、そうなったら、僕のことは、思いっきり蹴飛ばしてくれたって構わない！』

「―――っ」

　今、任はどんな顔付きで、その言葉を発したのか。まるで想像ができない。

　ただ、遥人はその声に完全に気圧されてしまった。しかし――

『あ……あ、で、できれば、その、エイブル・ギアから、お、降りて、から、で、お、お願いします』

　今更、自分が何を言ったのか気付いたのだろう。

　急に、また、任はいつも通りの調子に戻っていた。

　それに遥人は、一気に気を抜かれてしまった。思わず、笑みまで零れた。

「はぁ……いいよ、じゃあ、それで。

　タモさんが話し合い終わるまで、待っててやるよ」

『え？　ええ！？　ほ、ほんとに？　……え、ぼ、僕がやるの！？』

「おまえがやるって言っただろ！」

　いまいち何がしたいか判然としない任だったが、遥人だってもう引いてやるつもりはない。

　だって、任にそう言い続けてきたのは、他ならぬ遥人だったから。

『言いたいことがあるなら、はっきり言え』

　任は今、初めて言いたいことをはっきり言ったのだ。

「その代わり、おまえまで操られて、オレに銃を向けてきたら、容赦なくボコるからな」

『そ、それは、エイブル・ギアを降りてからだよね？』

「おまえのがんばり次第だな」

『……ぜ、善処します』

　きっと遥人とものりの二人きりだったら、こうはならない。

　一頻りものりと口論になり、そして痺れを切らしたものりが飛び出して行っただろう。

　いつぞやの後悔のように、また同じことを繰り返しただろう。

　そう思えば、本当に任がいてくれてよかったと思えた。

　色々な意味で、遥人はホッとしていた。

『タモさん……』

『だ、大丈夫だよ、僕は、守さんほど、うまく喋れないし、ひ、人前に立つと、緊張して、頭真っ白になるし、すぐ逃げだしたくなる弱虫だけど……だけど……だ、大丈夫かな？』

『や、やっぱり、ものりも着いて行くよ！』

「いや、おまえ、ほんとに、さっきの覚醒、一瞬だったな！　いいから早く行けよ！　オレの気も変わんぞ！」

『うう、ほんとうに、どうしてあんなこと言っちゃったんだろう……』

　なんとも締りが悪い。

　それでも、後ろ髪引かれながら、任が出て行く様子がスピーカー越しに感じられた。

　しかし――

『――させないっすよ？』

　スピーカーから大反響で響いた銃声に、遥人は心臓が止まるかと思うほど驚いた。

　何が起こったのか？　冷汗が止まらない。

『――タモさん！？　タモさん！！　い、いやっ、タモさんっ！！』

「おい、ものり！？　なにがあった！？　ものり！！」

　悲鳴を上げるものりに呼び掛けても、半狂乱のようなものりは答えてくれない。

　その代わりにスピーカーから返ってきたのが、

『ハルクン？　What's wrong？　ウチ、stop 言ってないっすよ？

　Let's go to the ロボク』

　日本語と英語の混じった、気持ちの悪い言葉だった。

「クリシュナ、てめぇ！！　ものりとタモさんになにしやがった！？」

『I don't know。ウチ、そこに、いませーん。but、ウチ言ったっす。ハルクン is stop、kill them』

「……はぁ！？」

　本当に気持ち悪い。

　なにが気持ち悪いって、全くもって理解し辛いのに、どうしてか「止まったら、殺せ」だけは理解できてしまったことだ。

「クリシュナ、おまえ、オレたちを騙したな！？」

『んー？　ニホンゴ、ムズカシクテ、ワカリマセーン。

　でも、ハルクンはもう理解したんじゃないっすか？　Do you understand？』

『や、やめて！！』

「――！！」

　おちょくるようなクリシュナ声に、ものりの叫び声が反響する。

　映像はない。だけど、イメージできてしまう。

　銃口を向ける騎士の姿と、倒れ伏した任、そしてそれを庇おうとするものり。

『さて、ハルクン。ウチはキミがよく見えてるっすよ。キミがどう動くか、全て。

　No Problem！ You　kill バリアン！　それで、キミたち、Can Go Homeっすよ。ダイジョーブ、ウチ、ウソ、ツカナーイ』

「―――――」

　ギシギシと不愉快な音が聞こえた。

　それが自分が奥歯を噛み締める音だと気付くのに、時間がかかった。

　遥人は歯を食いしばって、泣いていた。

　何度も、ものりも任も言っていた。

　クリシュナを信じていいのか？

　魔女と話をしたい。

　それを無視し続けて来たのが、遥人だ。

　今ならまだ、どうにかなると思っていた。

　だけど、すでに手遅れだったのだ。

　遥人がエイブル・ギアに乗り込んだ時点で、きっと手遅れだったのだ。

　だって遥人は、ロボットに乗れた喜びで、ただただ有頂天になっていたのだから。

　いつだって、間違えて、後悔するのが遥人だ。

　遥人は、ヒーローになんて、なれないのだ。