帰宅難民は異世界で核を落とす～または彼は如何にして心を止めて(異)世界を破壊するようになったか～

第4章 終わりのノスタルジア

第135話 バリアンの終わり

『俺は、今、大切だと思ってるものを失いたくない』

　そこに自分が含まれていることを感じて、サラスは救われた気分だった。

　ムングイを追われた。

　カルナを傷付けた。

　自分の居場所が完全に無くなってしまったように感じていた。

　だからこそ、ムサシに「大切」と言われたことが、サラスにとっては何よりも救いだった。

　誰よりも「大切」に想われたい人に、「大切」だと想われていると知れた。

　サラスはそれだけで満足だった。

　だからサキに「いらない存在」と言われても、サラスはそれほど傷付かない自信があった。

　むしろ腑に落ちる。だから上手くいかないのだと。

　むしろ確信が得たかった。だから助けてもらっていいのだと。

　しかしサキの回答は、サラスの思っているほど甘いものではなかった。

『貴女がいるから、誰も幸せになれないのです』

　――ああ、そうなのね。

　いらないのではない、負荷なのだ。お荷物なのだ。厄介者なのだ。

　助けてもらうなんておこがましい。

　その考えが減点だった。

　その考えが犠牲を作るものだった。

　そんなことはとっくにわかっているはずだった。

　それはヨーダの言っていた「弱い人の選択」だ。

　また、サラスはそんなことも忘れて、ムサシが差し伸べてくれた手に安易に飛び付いた。

　だけど、それに気付いてしまった以上、ムサシがどれだけ「自分がそうしたいから」と言ったところで、もう駄目だった。

　だって、もうムサシの周りだって不幸にしてしまっている。

　きっとマヒメはムサシがいなくなって不幸になっている。

　だからこそ、自分で始末しなくてはいけないと思った。

　魔法の杖がバリアンを殺すためだけに使われていたのなら、それはバリアンが解決すべき問題だ。

　サキのことだけは許せなかった。

　それがバリアンを殺すためだけに行われていたのであれば、余計に許せない。

　もし、サキが「貴女が死んでくれるのなら、これ以上は魔法の杖を使いません」と誓えば、サラスは喜んでその首を捧げただろう。

　だけどサキのやってきたことを思えば、今更、彼女のために死んでやる気にはなれなかった。

　その他でサキを止める方法――。

　幸いなことに、その方法なら一つだけあった。

　これがバリアンの問題であるなら、それは当然バリアンの力を使って解決されるべき問題だった。

　バリアンの力は時間を止める。

　サキがどれだけ素早く動けたとしても、全てが停止した時の中ではあまりにも無意味だった。

　そしてこの方法なら、もう一つ別の問題も解決することができた。

　それは全ての元凶であるバリアンも始末すること。

　バリアンが消えてしまえば、バリアンを巡って争うことも、この先はなくなる。

　元々、ムサシたちを元の世界に送り出したら、時の流れに身を委ねて生涯を終えるつもりだったのだ。

『――サラス、一緒に帰ろう。ムングイへ』

　――ああ。

　それを惜しいと思わないわけがない。

　ムサシと一緒なら、きっとムングイだって帰れるだろう。

　カルナと仲直りをして。

　ヨーダと和解して。

　パールの病気が治って。

　みんな以前のように笑いあって。

　その隅っこの方でもいい。

　その場所に帰れるのなら――。

　それはムサシが大切だって言ってくれた光景だった。

　そして――

　――私にとっても、大切な、場所。

「私は、やっぱり、ムサシの――みんなの大切なもの、奪ってばっかりで。

　また、ムサシが大切だって言ったもの、奪っちゃうね。ごめんね」

　だけど――

　――私がいなくても、いいよね。

　サラスがいては、カルナとヨーダの間に亀裂が入る。

　サラスがいては、ムサシとパールの間に確執が起きる。

　――私がいたら、誰も幸せになれないから。

　カルナとヨーダが仲良くしてくれれば、それでいい。

　ムサシとパールが幸せでいてくれれば、それでいい。

　だから、

「ムサシは、パールと二人で、帰りたいと思うところに、帰るの」

　きっと二人でなら、帰りたいと思えるところに、帰れると思うから。

　抱き留めていたムサシの温もりを解放する。

　とてもとても名残惜しかった。

　だけど、これ以上はムサシを縛ることはできない。

「サラス……待って……」

　違う。

　待たせてしまったのは自分の方だ。

　サラスは振り返って、刀を振り上げたまま固まるサキを見つめる。

　自分が大切なものを縛り付けておきたいがためだけに、それ以外の全てを犠牲にしようとしていたサキ。

　サラスの心持ちとはまるで正反対で、理解しようなんて到底思えるわけもなかった。

　だけど――今すぐにその刀を振り下ろして、サラスを殺してしまいたいはずなのに、それがままならないでいる姿には、憎しみではなく同情の想いが込み上げる。

　――終わらせないと。

「――サラス！！」

　大切な人からの呼び声に、一つだけムサシに伝え忘れてたことを思い出しながら、サラスはバリアンの力を行使した。

　　　　　　◇

「――あら、今度は思っていたよりも時間がかかったのね。

　あれだけ大見え切ったのだから、二、三日もあれば結論は出すものだと思ってたわ」

　眩い光の中を抜ければ、地面も何もない暗く寒い場所に放り出されていた。

　その中で、女神ラトゥ・アディルは、以前と変わらない様子でぷかぷかと漂っていた。

　拗ねたような口調だが、それでも再びサラスが訪れたことに、喜びを隠せない様子だった。

「それで、貴女の本当の願いは決まったのかしら？」

「願い……？」

　そう言えばそんな話もしていたと、サラスは今更ながらに思い出す。

　この瞬間はバリアンの力を行使するための工程に過ぎない。

　女神と無駄話をしているつもりはなかった。

　――それに、今更、願い事なんて……。

「あら、ずいぶんと拗ねてしまったのね」

　でも、もし――

「もし、本当に、願いが叶うなら、ムサシに――」

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　刀は正確にサキのコアとなる部分を貫いていた。

　サティやウェーブを分解している様子を、サラスも何度か眺めていた。

　何がどうなっているかなんて、武蔵だってわからなかった。

　だから解説なんてしたつもりもなかったけど、サラスも何とはなしにどれが大切な部品なのか分かったのだろう。

　時間を止めている間に、武蔵が落とした刀を拾い、それをサキに突き立てたのだ。

「――なにが――どうして――？」

　サキは何が起きたのか全く分からない様子で、自分よりも早く動いたサラスを見降ろしていた。

「このっ――バリアンンンンンンン！」

　必至に振り上げた刀を振り下ろそうとする。

　だけど、何かに阻まれるように、その動きは何度繰り返してもサラスまで届かない。

「わ――わたくしは――殺せるのよ！　わた――わたくしは――あの――”あの人”の――嫁で――にん――人間の――アンド、ロイドなんかでは――わたく、しは――」

「……サキさん」

　何度も何度も寸止めを繰り返して、その度に失敗して。

　誰が見ても愚かで、滑稽で――でも、彼女は必死だった。

　――その必死さが、ついに届いた。

「――あ」

「サラスっ！」

　何度目かの刺突がサラスの肩を掠めた。

　彼女の白い服に僅かに血が滲んだ。

　――だけど、それだけだった。

　サラスは微動だにすらしない。

　それがサキの限界で、

「――あぁ。

　――ほら――わたくしに、だって――できましたよ――」

　ガシャンと無機質な音を立てて倒れ込み、

「わたくし――人間の――……ア……ルク……」

　そのまま動かなくなってしまった。

「……………」

　この世界で初めて出会った日本人で、

　日本語が通じることが、こんなにも感動するのだと初めて知った。

　自分勝手で、全ての元凶で、憎むべき相手だったけど――武蔵はそれでもやっぱり憎む気持ちにはなれなかった。

　ただ一人の人間が好き過ぎた、哀れなアンドロイドの最期に、武蔵はしばらく呆然と立ち尽くした。

「……サラス」

　しばらくしてようやく気付く。

　サラスがここまで指先一つ動かしていない。

　刀こそサキと共に床に転がり落ちたが、彼女を貫いた体勢のままだった。

「サラスっ！！　サラスっ、サラスっ、サラス！！」

　彼女の前に回り込んで、必死に名前を呼び掛ける。

　目は開いていた。

　本当に僅かだけど呼吸はしている。

　確かに自分の意志で立っているようにも見える。

　だけどサラスは武蔵の呼び掛けに答えない。

「サラスっ！　サラスっ！！」

　揺すっても、叩いても、その眼はどこか虚空を見つめているようで――

「……………あ……………む……………」

　時より、そんな無意味な空気の漏れるような音だけが、彼女の口から出てくるだけ。

『その力を使ったら最期、その魂は天に召されちまう。残るのは抜け殻のような肉体だけだ』

　それはヨーダが語っていたバリアンの力を使ったものの末路そのものだった。

「なんで……大丈夫だって……言ったじゃないかっ！」

　サラスを責めるような声を上げる。

　だけど、それにだってやっぱり反応はない。

　わかっていたはずだった。

　次はないだろうと。

　そんな予感染みた思いは、武蔵に――そして恐らくサラスにだってあったはずだ。

「一緒に帰ろうって……助けになるって、約束したのに……」

　どうすることもできずに、武蔵はただその場で俯くしかなかった。