平和の魔王

現代視覚文化研究会で書いた最初の小説作品です。

---

勇者は、いよいよ魔王の城の前に立っていた。

勇者は、もうこれ以上無いくらいの自信に満ち溢れた表情である。

（ここで魔王を倒し、僕は真の勇者になるのだ。世界の民を助けるんだ。）

勇者は、仲間に一声掛け、４人で揃って魔王城の中に入っていくのだった。

魔王城の中は薄暗かった。

「【ライト】…はい、明るくなった」

以心伝心のようなタイミングで、魔術師が部屋を明るくした。

魔法【ライト】は、戦闘時には暗闇状態を解除するだけの、たいした効果を持たない魔法であるが、フィールドやダンジョンが暗い場合は明るくして進みやすくできる、微妙に便利な魔法である。

勇者たちは、明るくなった城の中をゆっくりと用心深く歩き続けた。

しかし、モンスターも特に出ることはなく、あっさりと魔王の部屋についてしまった。

拍子抜けしたようであったが、それでも勇者たちは帰らないし、特に目標が変わるわけでもない。

無論、鍵はかかっていなかった。勇者たちはノックした後、ゆっくりと部屋の中へと足を踏み入れた。

部屋は理路整然と、かなり丁寧に整えてあり、人間界の応接室を彷彿とさせた。

その中央奥の机に、魔王は仕事中という雰囲気を漂わせつつ、座っていた。

「貴様が魔王かぁ！いざ勝負！」

勇者は魔王のデスクに突っ込んでいったが、魔王は見かけによらないスピードで回避した。

見かけ速度、勇者の倍。普通の人間なら逃げるであろう。

しかし４人は逃げるどころか、武器を構えなおし、息を整えた。

魔王は、少し乱れた服装を、几帳面に直し、４人を見つめた。

二手に分かれた５人は、火花でも飛ばすかのような鋭い目つきでにらみ合い、そして戦闘がスタートした。

勇者はいきなりSPを使う「正義の一撃」を繰り出した。魔王は回避したが、その表情からは先ほどの余裕が消えている。

魔王は、とりあえず回復系を先につぶそうと思い、僧侶に大ダメージの個人用魔法【レーザーショット】を繰り出した。

僧侶は瀕死の状態になり、まともに立つことすらできない状態になった。システム的な言い方をすると、残りHP=1みたいなものだ。

魔王はその【レーザーショット】を連投し、とりあえず僧侶を倒した。

「おい…ずるいぞ！」

「倒されにきたのはおまえらだろ！不法侵入もしやがって！

ゲームだとでも思ったか！」

魔王は健気にがんばる自称勇者を嗤った。

（俺こそが最強なんだ。世界を支配できるのも、俺なんだ！）

魔王は自分の意思と決意を再確認した。

それから５分。

魔王の集中僧侶狙い撃ち作戦により、いよいよ復活アイテムもそこを突いたころである。

勇者は体力よりも精神力を消耗していた。

（あの魔王…何かが今までと違う…）

勇者は異変を感じた。

（なんか……頭がよくなった？）

今までも十分魔王は強かった。

でも今の魔王は少し違う。その能力を、いかに効率よく繰り出すか。それを心得ているような感じである。

勇者は初めて敗北を認識した。そして、退却を考えた。

確かに、この世界はゲームではない。戦闘中に抜けることも可能である。

勇者は「一時退却！」と叫んだ。

結論、扉は魔王が閉めていた。

勇者はもはや涙目になっていた。

今の勇者にはもはや、戦う【勇気】なんてなかった。

でも魔王には逃がす気はない。

魔王はここで勇者を倒すつもりなのだ。

それは互いの心理からいうと当然のことであり、事前に予想できるものである。

魔王は、残ったパーティーを次々と倒していった。

……

……………………

いつまで寝ていたろう、

勇者は目覚めると、

ベッドの上だった。

勇者は起き上がり、周囲の様子を確認した。

他に３つのベッドがあり、そこに他のメンバーが寝ている。

そして、部屋の真ん中に魔王が佇んでいた。

「魔王…っ」

勇者はベッドから出て、剣を構えようとしたら、剣を失っていることに気がついた。

勇者は真っ青になった。完全に世界が支配される、そう思った。

呆然と立ち尽くすしかなかった。

魔王は初めて会った時と変わらない、笑い顔でもなければ戦いの顔でもなく、真面目な表情であった。

しかしどこか、和んだような表情である。

勇者はパクパクと口を動かす。

「すまない…」

その一言、それは勇者から放たれた言葉ではなかった。

「すこし熱くなりすぎた…」

魔王は勇者に向けて言葉を選んだ。

無論、勇者にとっては不意打ち過ぎる行動であった。

「すまないで済むかよ…こっちは殺されかけたんだぞ！？

悔いろ！そして自分を封印するんだ！」

魔王は表情のひとつも変えずに彼の話を聞いていたが、聞き終わるとおもむろに口を開いた。

「勇者、あんたは偏見を持ってるよ……」

魔王は寂しそうに、少し笑った。

「なにが偏見だというのだ。魔王が世界を支配しようとしているのを阻止する、それの何が悪いのだ！」

勇者は、自身の信念を声高に宣言した。

「それだよ…魔王を悪いと思っていることだよ。」

勇者は愕然とした。勇者の行動理念は悪を制覇することだ。

「そもそも、勇者のやろうとしていることだって同じじゃないか」

「違う！僕のしようとしていることは、世の中を平和にすることだ！」

「暴力でか？」

勇者は足の力が抜け、倒れこんだ。

その勇者を、危険も顧みず抱きとめ、ベッドに戻す魔王。

「暴力で世界を平和にするなら、俺も勇者もやっていることは同じじゃないか。

ただ、世間でのイメージがいいか悪いか。それだけの話だ…」

勇者は、何か気づいたような表情になったが、認めたくない様子であった。

「だから、協力しないか？」

勇者は顔を上げた。

「魔物だって出てくるのに、ここで強い人同士が戦っていても、戦力の無駄だろ？」

勇者は魔王を見つめた。

しかし睨んでいない。勇者は真の目的を思い出した。

そして勇者は魔王と協力することが最善であることを理解した。

「魔王…長い間誤解していてすまない。

お詫びといっては何だが、世界中の人々に説明して回るよ。

魔王は敵なんかじゃない…

ただ、世界をを平和にしたかっただけなのだ。」

魔王は、わかってくれてうれしい、といわんばかりにゆっくりと頷き、扉を開けた。

吹き抜ける風が、今では清清しい。

魔王と勇者は共に外に出た。

日光が眩しい。

魔王と勇者は、仲良く歩いて魔王城を外出した。

後ろに、魔王を理解しない３人を置いて。

---

続編は書きますが、一話完結作品に近いため、書きあがりましたらＵＲＬを貼ります。