二十二話 高飛車系女子の感謝
病室にて。
「理人……今日は私なんかのために……。ごめん……。ごめんね……」
澄華は泣きながら謝り続ける。
「だから、大丈夫ですって会長。異能のおかげで出血ある程度止めたし、後遺症も残らないんすから」
理人は大げさに笑ってみせる。
「そういう問題じゃない！ 私のせいで理人が怪我をした。下手したら、怪我で済まなかったかもしれない。そう思うと、私……」
澄華は更に大粒の涙を零す。
「……もう……。いつもみたいに傍若無人に振る舞ってくださいよ。会長は俺にとってヒーローなんですから。調子狂っちゃいますよ」
理人は困ったように頭をかく。
「……私はヒーローなんかじゃない！ 今回だって怖くて、理人に助けを求めた……」
「俺が助けたかったから、助けた。それだけです。それに、今回は俺から会長に話を色々聞いたから、気にすることないですよ」
「それでも…………」
澄華はセーラー服の裾をギュっと握りしめる。
「……会長は小学生の頃、チビ、チビっていじめられてた俺を助けてくれた。『寄ってたかって、クソダサいことすんな』って。俺は救われたんです。会長の行動……勇気に」
一呼吸空けて、続きを話す。
「会長は一学年上でしたけど、男子六人が相手だった。それでも、声を出してくれた。俺はそれ以来、会長みたいに人を助けられる人になりたいって思って生きてます」
理人は昔を思い出し、穏やかな笑みを浮かべる。
「それは理人の理想とする、私よ！ 実際の私は、大事な人に怪我をさせて、ピーピー泣いてる小心者よ……」
澄華は震えながら言葉を紡ぐ。
「小心者……いいじゃないすか。俺だって小心者っすよ？ 一人じゃ怖くて何もできない。いつも、会長の言葉があるから、自信を持って行動できてるだけ。会長が自分のことをどう思おうと、会長は俺のヒーローっす」
理人は心の底から自分の思っていることを伝える。表情だけでなく、身体全体からそれが伝わるように、自分の胸に手を当てる。
「そんなの理人の理想よ……。私が本当のヒーローなら、こんなことにはならなかった……」
「ヒーローって一人で戦ってる訳じゃないと思うんすよね。仲間もいるし、応援してくれる人もいる。みんなで戦ってるんだと思う。会長も同じです。会長を俺がヒーローだと思っているからこそ、一緒に戦いたいし、力になりたい。それはいけないことですか……？」
理人は真っ直ぐ澄華を見つめる。
「…………そんな風に思ってくれてたなんてね……。嬉しい。今日はごめ……いや、ありがとうね、理人。理人も私にとってのヒーローだよ……」
澄華はそう言い、少しずつ理人に近づく。
「……会長……？」
止まる気配のない澄華の顔が鼻先までくる。
「理人……私…………」
澄華が艶っぽい声を出す。表情が……仕草がいつもとは明らかに違う。
「会長…………」
理人は思わず、澄華から目を離せなくなる。
その時、病室の扉が開けられる。
「理人氏！ 今日は入院なのでしょう。差し入れを買ってきましたぞ！」
景伍がノックをせず、そのまま入ってくる。
「り、理人……！ 髪にゴミついてた！ 取ってあげたから！ も、もう大丈夫よ！」
澄華はワタワタと慌てながら、理人から離れる。
「か、かか、会長。ありがとうございます……！」
理人も焦りから、噛み噛みになりながら、応答する。
「むむ……？ 入ってきてよかったでござるか……？」
景伍が様子の変な理人達を見て、疑問を投げる。
「大丈夫よ……！ 差し入れご苦労様！ そ、それじゃ、私は帰るわ！」
そそくさと澄華は病室から出ようとするも、足を止める。
「二人共、ありがとう！ 本当に助かったわ！ この恩は一生忘れないわ」
澄華は頭を深々と下げる。
「そんな、そんな。会長を守るのも我らの務め。お気になさらず」
景伍も深く頭を下げる。
「俺も同じ思いっす！ 気にしないで！」
理人は笑顔で明るく声を出す。
「理人……早く傷治しなさいよ……。……それと、必要なものがあったら、持ってくるから言うのよ」
澄華は真っ直ぐ理人の目を見つめる。どことなく、熱を帯びたような瞳だ……。
そして、病室の扉から出ていく――。
