第15話 お友達というもの
なんだか人が多くて、誰が何だかわからない。
私はこういってはなんだけど、名前を覚えるのが得意ではない。
これは前世からそうで、どうしたもんか。
「ゲレン君、ゲレン君」
「なんだよ、ケール」
「一緒のクラスだったね」
「ああ」
今日の最初の挨拶や簡単な説明が終わり、先生がいなくなって放課後になった。
もう少しで入学式にいた「ママ」たちが、どこからか説明を終えて戻ってくるので、一緒に帰るまで待機らしい。
ケールちゃんはもうひとつの男爵家の女の子だった。
そしてゲレン君がさっきのぼっちゃまだ。
ケールちゃんがゲレン君にカーテシーをして見せる。
まんざらでもなさそうにゲレン君も鼻の下に手を擦って、へへんと返事をした。
「二人ってどういう」
私がぼそっとつい質問をしてしまった。
二人の関係はみんな気になっていたけど、静かに見守っていたのだ。
やってしまった。
でも特に何も言われず、ゲレン君は機嫌よさそうにするだけだ。
「あのね、ゲレン君は、私のお婿さんなの」
「まあ、そういうことだ」
「へぇー」
私は関心があるんだか、ないんだか。適当に相槌を打った。
ゲレン君は自慢なのかケールちゃんといちゃついている。
けっ。よくもまあ幼年学校だってのに一丁前に。
まあいいんだ。私は友達がいなかったので、ここで仲をこじらせるわけにはいかない。
教室にはすでに「私たち」とそれ以外という雰囲気が出来ていた。
曲がりなりにも、貴族枠と一般人は別ということらしい。
私としてはみんな仲良く、分け隔てなくが理想だけど、この世界の常識には疎い部分もある。
「ぐぬぬ」
認めよう。私はこの世界の常識に疎い。
父親の書斎の本は何冊も読んだけど、幼年学校の雰囲気なんて書いてある本なんてあるわけなかった。
大人向けのそれは子供たちの情報が手薄だ。
どうでもいい大人の社交場とか勉強する前に、もっと見ておくべきものがあったのだ。
「今更しょうがないか」
「そうですよ。エルダ様。元気出してください」
「うん」
なぜか私付きのメイドのメルシーが私をなだめてくる。
あれ、男の子を取られたと思ってるのかな。
誤解だメルシー。そうじゃない。
なんでそんな悲しそうな目で私を見てくるの。違うって。
しかし今ここで言う訳にも行かないし、夜だな、夜。
「ミシシッピ男爵のケールです。よろしくお願いします」
「まあなんだ、よろしく。俺はガルメドス子爵家のゲレンだ」
二人が順番に手を差し出してくれる。
「私はバーグマン男爵家のエルダです。よろしくお願いしますね」
別に今のところ敵対する理由がない。
普通に挨拶に応じて握手をする。
そういえば、この世界でも握手だな。
ほっぺにキスはもう少し親しい人がするみたい。実はさっきまで、まだ見たことがなかった。
過去に勝手に読んだ小説にはそういう大人向けなのもあって、ちょっと反応に困ってしまった。
ということで、さっきいちゃついているというのは、二人がキスの挨拶をしていたからなのだ。
小さい子がやるとかわいいだけではある。
でも、貴族ってこういうモノなんだ。という見せつけはけっこうドキドキした。
もし何か間違っていたら、アレを私がやると思うと寒気がする。
できれば勘弁願いたい。
「お茶会で有名なバーグマン男爵家よね」
「え、そうなのですか？」
「そうみたいよ。私のママがそう言っていたわ」
「あぁ、ハーブオイルのことですか？」
「そうそうそれよ、それ」
「まあそうですね」
「今度、持ってきてもらうことってできますか？」
ケールちゃんが曇りのない視線で私を見つめてくる。
あ、これは本気だ。女の子の顔をしている。
別に悪気はないのだろう。
でも、あれを持ってきて騒ぎになったらちょっと困るかもしれない。
「あ、うん。お母様に確認してみますね」
「よろしくお願いします」
ペコリとかわいらしく頭を下げてくる。
別にやっぱり悪い子ではないのだろう。
ただまだ小さいから、周囲にどれくらい影響するか、わかってないだけで。
いい匂いなんて振りまいたら、噂になるに決まっている。
「うん、でも難しいかもしれません」
「そ、そうですか、しょんぼりです」
本当に悲しそうにしょぼんとしてしまう。
女の子にそんな顔されてしまうと、大丈夫って言いたくなるけれど、今屈したらダメなのは明白だ。
「ごめんね」
「ううん、私が無理を言ったから、だ、だ、大丈夫です」
ちょっとしどろもどろにケールちゃんは答えた。
なんだかこちらが悪いような気分になってくる。
そんなことしていると、外から人の声がした。
「あっ、ママだ」
誰かが言いみんなも振り返ると、親たちが到着したところだった。
このまま解散になり、この日の学校は下校となった。
結局、ハーブオイルの件もとりあえず有耶無耶になったらしい。
