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Ⅰ．次陣におけるメイドの有用性

「……うぅ」

　少年は先ほど食べたものが逆流してきそうな感覚に苦しんでいた。

　しかし、それも無理はなく。湖からここまでは、またあの巨大化したバフォメットにしがみついてやって来たから。

「そろそろ、行きましょう」

　一方のキントは何ら問題なく爽やかに言う。

「……き、キントさんは気分悪くないの？」

　そう彼が訊ねると。

「別に。それと、『さん』はいりません」

　彼女は素っ気なく答えた。

「……」

　二人の眼前には角ばった大きな建物がそびえている。

　屋敷というよりは、それは何かの施設のようで。

　また。

『ギャリギャギャギャ！』

　下級悪魔の大群がそこを守っていた。

「……だ、出せる火の玉は大きくなったけど、あんなに倒せるかなぁ」

　少年は不安の声を上げる。

「覚醒はできないんですか？」

「覚醒？」

「マモンを倒したときの、あの」

「ああ、あれかぁ」

　キントが訊ねたのは、以前に彼が見せた炎で体を形成して戦う方法のことだろう。

　それは彼も覚えていて、屋敷にいるときに試したこともあった。

「……むむむ」

　だが。

「……やっぱりだめだ。声が聞こえない」

　マモンとの闘いのとき以来、発動の予兆すらなく、仄暗い声も聞こえなくて。

　改めて、試みようとしても、それは変わらない。

「そうですか。仕方ありませんね」

　すると、キントは腰を落とし、両腕を前方の少し低い位置で、見えない何かを握るように構えた。

「……え？　何かするの？」

「黙っていてください。集中しますので」

　そして、そう言いながら目を閉じる。

「……」

　おとなしく口をつぐむ少年。

　次いで、彼女の周りに緑色の光の粒が生まれた。

「……」

　粒はすぐに球になり、球はすぐに規則的に彼女の手元へ集まって来る。また、それらは互いを次々と呑みこみ合い、最後には巨大な塊となって。

「……すごい」

　それは剣になった。キントの身長を超えるほどの大剣。

　彼女は完全に顕現したそれを、野球のバットのように構え。

「過失の大清算（ハウスプッツ）」

　下級悪魔達に目掛けて勢いよく打ち振るった。

『ギュン！』

　すると、切っ先から刃が。

　空を走る合間に、急激にその身を膨れ上がらせて。

『ギャバ！』

『ギィィウ！』

『グペッ！』

　それに触れた下級悪魔達は、逃げる間もなく細切れになっていく。

　そして。

「……」

　あとに残されたのは血に染まった大地だけ。

　無数にあった生命は全て、一方的に踏みにじられ。

「行きましょう」

　剣は攻撃と共に霧散し、彼女は何事もなかったかのように歩き出した。

「……いや、だから。キントが魔王やればいいじゃん」

　少年はそう零しつつ、うしろ姿を追っていく。