ウォーキングライフ ～ぶらり異世界散歩録～

おいでませモンスター街

ユニコーン

　テーブルに放置されていたおはぎを食べた。お腹が猛烈に痛くなり、しばらくトイレにこもった。

　薬箱を取り出そうとして、小指をタンスの角にぶつけた。あまりの痛みに悶絶した。

　ようやく薬箱を開いて、正露丸の瓶を逆さに振ったら、何も出てこなかった。そういえば、先日、使い切ったままだった。

　薬局に行こうと思って、靴をはいたら、靴紐が切れた。しかも、両足とも。

　他の靴をはき、外に出たら、猫が横切った。肉球をぷにぷにしてあげた。

「な、何するにゃー！？」

「ああ、ピケットさんでしたか。相変わらずいい肉球してますね」

「セクハラ！　セクハラにゃー！」

　他意はなかった。

「んで、死にそうな顔して、どうしたのにゃ？」

　開放されたピケットさんは、憮然とした表情ながらも、僕の身を案じてくれる。人の情けが、身に染みるなあ。

「それが、かくかくしかじかでして」

「ふんふん、まるまるうまうまにゃね。事情はわかったにゃー」

　何故かくかくしかじかで伝わるのだろう。商人のコミュニケーション能力、恐るべし。

「それは呪いにゃね。ユウトは誰かに呪いをかけられたのにゃ。心当たりは、あるかにゃ？」

「呪い、ですか？」

　はて、呪いというと、わら人形だとか、いわくつきのダイヤモンドだとか、ああいったやつだよね？

　いや、そんな、普通に生きてて、呪いなんかに縁ができるとは思えない。

「心当たりはないんですねえ。いいことならしましたが」

「いいこと？」

「井戸から出てきた髪の長い女の人に、おススメの床屋さんを教えてあげたんですよ」

「そ、それにゃー！」

「ええ？」

　やっぱり、美容室のほうがよかったのだろうか。

「井戸はヤバイにゃ、井戸は。ユウト、さっさと教会にいくにゃ」

「教会、ですか？」

「そうにゃ。教会に行って、出来るだけ早く、呪いを解いてもらうにゃ」

「はあ」

　何でピケットさんは、じりじりと遠ざかっているのだろう。

　もしかして、僕、汗臭い？　でも、そんなに汗をかいた覚えはないんだけどなあ。

「いいかにゃ、最優先で教会にいくのにゃ！　ぜ、絶対に、その女を店まで連れてくるんじゃにゃいにゃ！　絶対にゃ！」

　そのまま、ぴゅーと逃げ出すピケットさん。

「女？」

　女の人なんて、いたっけな。

　そう思って、隣を見れば……。

　髪の長い女の人が、僕のすぐそばに立っていた。

　彼女は、顔が隠れるほどの黒髪の隙間から、血走った目で、僕をじっと見ている。

　間違いない。この前、井戸から出てきた人だ。

「ああ、こんにちは」

　今度はちゃんと、美容室の場所を教えてあげた。

「大通りからウッド・ペクター通りに入って、三つ目の角を右に、か」

　町の中央広場の案内看板から、教会の位置を探し出す。

　どうやら、教会はけっこう近くにあるらしい。

　ピケットさんが嫌がっているようなので、早めに行って、早めにお祓いをしてもらおう。

「しかし、教会にはどんな種族の人がいるんだろう」

　石畳の上を歩きながら、考える。

　聖職者といえば、神父さんとシスターさんだよね。

　それにピッタリな種族となると……エンジェルだろうか？

　ああ、でも、以前、お父さんから、エンジェルは神のパシリしかしない、という話を聞いたことがある。

　じゃあ、神父にはならないよね。だとすると、聖職者には別の種族がなるんだろうけど……。

　鍛冶はドワーフ、靴はレプラコーン、ストリップはスケルトンみたいに、職業のイメージにぴったりと当てはまる種族がいない。

　あれやこれやと考えながら、僕はてくてくと町を歩く。

　大通りから、アパルトメントが立ち並ぶウッド・ペクター通りに入り、サッカーをしていた子どもたちにさりげなく混ざって、オーバーヘッドシュートをきめる。

「すげええええええ！」

「ヒュー……！」

「ありがとう、ありがとう」

　両手を挙げて子どもたちの歓声に応えつつ、僕はまた、歩き出す。

　ええと、確か、三つ目の角を右に、だったよね。

　う～む、それにしても、やっぱり教会にいる人の種族が気になるなあ。いったい、何なんだろう。

「あっ、さっきの子どもたちに聞けばよかった」

　まあ、今さら引き返すこともないか。教会まではもうすぐだ。このまま前に進もう。

　アパルトメント通りとも呼ばれるウッド・ペクター通りの途中から、路地に入って、まだまだ進む。

　しかし、まあ、大通りや、「○○通り」と呼ばれる主要道路と違って、この町の路地は複雑すぎるなあ。

　あっちに曲ったりこっちに曲ったり、三叉路やＴ字路、行き止まりや階段まで、何でもござれだ。

　区画整備された町と違って、これはこれで面白いんだけど、慣れないうちは目的地に辿りつくのも一苦労で……。

　早い話が、迷いやすいということだ。

「さて、教会はどこだろうね」

　四つに分かれた道の分岐点に立ち、しばしの間、考える。

　おかしいなあ。地図上では、ウッド・ペクター通りから曲って真っすぐに進めば、教会があったんだけど。

　このまま直進しても、赤い看板がトレードマークの『オーク焼肉店』しかない。かといって、他の道は曲がりくねって先が見えないし。

「う～ん、総当たりしかないのかなあ」

　とりあえず、他の道を行ってみれば、教会があるのかも。でも、この町の路地は、分岐路の先に分岐路というのもザラにあるからなあ。

　さて、どうしたものやら。

「こんにちは、ユウト君。お困りですか？」

「あっ、旅の人」

　聞き覚えのある声に振り返れば、そこには旅人姿のリザードマンが立っていた。

　大きなバッグに、所々がすれている外套。それらを身につけ、それでもすらりとして見えるお姉さんだ。

　そうだ。旅慣れたこの人ならば、教会の場所を知っているかもしれない。迷子のようで少し恥ずかしいけれど、ここは素直に聞いてみよう。

「教会に行きたいんですけど、どうにも場所がわからないんです。旅の人は、教会までの道を知っていますか？」

「ええ、もちろんですとも。私は旅の人ですからね。道のことなら、お任せください」

　こちらですよ、と手招きする旅の人の後ろについて、僕は一番左の道に入る。

　まさか、この道だったなんて。娼館や酒場だらけの道だったから、ここを通っても教会には通じていないだろうと思っていたのに。

「先入観は恐ろしいものです。思考を固め、眼（まなこ）を曇らせ、無限にあるはずの選択肢をそぎ落としてしまう」

　旅の人は勘がいい人だ。僕が考えていることなど、お見通しなのだろう。

　彼女は、前を向きながら、僕に大事なことを教えてくれる。

「世の中には、これしかない、こうでしかありえない、ということは、意外と少ないのですよ。空を飛ぶゴーレムもいれば、火を吐くフロストドレイクもいます。もちろん、いかがわしい通りの先に、教会だってありますとも」

　話しながら、聞きながら、僕らは薄暗い路地を抜ける。

　すると、目の前には、十字架と鐘楼がついた、真っ白な壁の教会があった。

　ここで初めて旅の人は振り返り、教会をバックに僕の目を見つめてきた。

「柔軟な思考は、大事ですよ」

「僕もそう思います」

　僕の答えに満足したのか、旅の人はにっこり笑って、教会の脇道へと去っていった。

「さようなら、旅の人」

　その背中に向けて、僕は手を振っていた。

　いつまでも。いつまでも……。

「さて、帰ろっと」

　旅の人の話も聞けたし、教会に着くこともできた。

　やあ、今日もいい日だったなあ。奥歯に挟まっていたホウレンソウが取れたような気分だ。明日もこうありたいものだ。

「ん？　でも、何かを忘れているような」

　ホウレンソウが取れたと思ったら、鶏肉も挟まっていることに気がついたような気分だ。

　はて、何かを忘れているような気が……。

「ねえ、何だと思いますか？」

　隣に立っている髪の長い女の人に聞いてみた。

　でも、彼女は血走った目で僕を睨むばかりで、何も答えてはくれない。

　物静かな人なんだなあ。

　黒髪の女性の静けさに、大和撫子とはこのことかと感心していると……。

「危ないっ！　その悪霊から離れてっ！」

「ああ、物静かな人が」

　突然、教会の扉から白い光が飛び出してきたと思うと、髪の長い女性は、光の奔流にかき消されてしまった。

　いったい何が起きたのだろう。

　開け放たれた扉の奥から、硬質な足音が聞こえてくる。

「さっ、今のうちです。早く聖堂に入ってください」

「あなたは……」

　現れたのは、純白の聖馬だった。

　馬のような下半身の、半人半獣の女性だ。

　だけど、ケンタウロスじゃない。白い肌に、額から生えた一本角。

　この人は、ユニコーンだ。

「早く！　悪霊が復活する前に！」

「おっとっと」

　ぐいっと体を引っ張られ、僕は教会の中へと転がり込む。と、同時に、勢いよく扉が閉められた。

　ここでようやく、ユニコーンさんは強張っていた表情を緩め、ほっと息をつく。

「怖かったでしょう？　でも、もう安心ですからね。ここにいれば、神様が守ってくれます」

「はあ」

　ユニコーンさんが、体をかがめ、しりもちをついた僕と目線を合わせてくる。

　柔らかな表情に、包容力を感じさせる瞳。白桃みたいな色の髪からは、ふわりといい匂いが漂ってくる。

　優しそうな人だなあ。相手と目の高さを合わして、笑顔で話が出来る人は、たいていが優しい人だ。

　でも、話の方はちんぷんかんぷんだなあ。

　怖かったって……誰が？　守るって、何からだろう。

「ああ、あまりの恐ろしさに呆けてしまったのですね。かわいそうに……」

「んぷっ」

　考え込んでいると、ユニコーンさんは突然、涙を浮かべて僕を抱きしめてきた。

　豊かな胸の谷間に鼻が埋まってしまい、どうにも息がしづらい。このままだと、窒息してしまいそうだ。

　いけない、ここはタップだ。

　そう思って、ユニコーンさんの体を軽く叩いたんだけど……。

　たゆん、たゆ～ん。

「ああっ……！」

　弾むような、沈み込むような、不思議な感触が帰ってきた。

「い、いけません……神様が見ています」

　ユニコーンさんが胸元を押さえて、僕から離れた。ああ、あのたゆんたゆんはユニコーンさんのおっぱいだったのか。

　これはいけないことをしちゃったな。

「悪意はなかったんです」

「そ、それでも、いけません……」

　頬をわずかに染めたユニコーンさんに、「めっ！」と叱られた。

　おかしいな。お父さんは、こう言えば許してもらえる、って言ってたのに。

「ダメですよ、あまり淫らなことをしていたら、悪魔やお化けにとりつかれちゃいますよ。現に、性質の悪そうな霊が、憑いていたじゃないですか」

「ああ、あの人、悪霊だったんですか」

　そういえば、ピケットさんもあの人をやたら怖がっていたっけ。

　なるほどなあ。悪霊だからか。

「すると、お腹が痛くなったりしたのも、あの人のしわざですか。ちょっと注意してきます」

「いけません！」

　教会の扉から出て行こうとしたら、ユニコーンさんに思いっきり引き戻された。

　そして、聖堂に並んでいる長椅子に座らされたかと思うと、両肩に手を置かれた。

「いいですか？　このままでは、日没までに貴方は死んでしまいます。あの悪霊に、とり殺されてしまうのです」

「ひええ」

　そんなに怖い人だったのか、あの悪霊さんは。僕はてっきり、靴紐を切るのが大好きな人だとばかり……。

「ですが、ここにいれば、神様が貴方を守ってくれます。悪霊の魔の手は、届くことはありません」

「神様ってすごいですねえ」

　よくわからないけれど、たぶん、「バーリア！」ってやつなんだろう。建物ごと全部バリアだなんて、神様ってすごいんだなあ。

「あ、でも、それだと、ここから出られないじゃないですか」

　それは困る。まだ晩御飯の買出しにも行っていないんだ。僕がいなければ、佐久間家の女性陣が全滅してしまう。

　家に帰らなくちゃいけない。でも、悪霊は怖い。どうしようもないジレンマの発生だ。

　う～ん、何とかならないものだろうか。

「大丈夫ですよ」

「え？」

　ふわりと。

　ユニコーンさんが、僕の頬を優しく撫でた。

　彼女は、もう一度、「大丈夫ですよ」と言って、柔らかく微笑む。

「私がいます。私が、あの悪霊を祓います。貴方はここで、待っていてください」

　彼女は、懐から聖書と十字架を取り出して、教会の入り口へと向かう。

　そうか。彼女はシスターだったのか。

　どんな種族が聖職者をやっているのかと思ったけれど、なるほど、聖馬ユニコーンならば、神の使いにぴったりだ。

「頑張ってください」

　シスター・ユニコーンの背中に、エールを送る。

　彼女は、もう一度、にこりと笑って、出ていった。

「待っていろとは言われたけれど、心配だなあ」

　ユニコーンさんの話が本当ならば、あの悪霊は命すら奪うという。

　そんな強敵に、ユニコーンさん一人で立ち向かうだなんて、無茶じゃないのかなあ。

「おそる、おそる」

　どうにも心配だったので、僕は教会の扉をそっと開き、外の様子をのぞき見た。

　ああ、ユニコーンさんが、一人で悪霊と戦っている。髪を振り乱した悪霊に、十字架を突きつけているぞ。

　そして、右手に持った聖書を天に掲げて……。

「この腐れビッチがああああああああああああ！！」

　悪霊の脳天めがけて、力いっぱい振り下ろした。

「……あれ？」

　聖書って、ああやって使うものだったけ？　

　湧いて出た疑問を解消する間もなく、ユニコーンさんの猛攻は続く。

「うちに転がり込んできたおいしそうなさくらんぼを、薄汚え目で視姦してんじゃねえぞ、使用済みマ○○！　聖なるイチモツをぶち込んでやっから、とっとと昇天しやがれええええええ！！」

　十字架による刺突。馬の下半身によるバックキック。そして、聖書での乱打。

　極めつけは、ユニコーンさんの一本角による串刺しだ。

　角に刺されて持ち上げられた悪霊は、苦しそうにジタバタともがいている。

「ジャッジメーーーントッ！！」

「ヒギャアアアアアアアア！！」

　モズの早贄のようにされた悪霊に、天から雷が降り注ぐ。

　聖なる雷っぽいから、ユニコーンさんには効かないんだろう。むしろ、雷の中、彼女はとてもいい笑顔で、段々と消し炭になっていく悪霊を振り回したりなんかしている。

　ああ、さすがシスターさんだ。もしかして、と思った僕が愚かだった。

　これで、また、安心しておはぎが食べられる。ありがとう、ユニコーンさん。ありがとう、天の神様。

「うっへへへへへ……これであの子といちゃいちゃできる。『いけません、まだ悪霊の呪いが残っています。ほら、ここに……』『あっ、そんな、ユニコーンさん、そこは！』『私に全て、任せてください』『ああ、神様が見ていますぅ……！』なんてな！　なんてな！」

「グ、ア、ギ、アア、ガアアアア！」

「だからさっさとくたばれオラアアアアアアアアアア！！」

　ユニコーンさんは、悪霊退治でとても生き生きとしているから、邪魔したら悪いだろう。

　でも、悪霊退治が終わるまで待ってはいられない。

　もうすぐ夕方だ。早く帰って、晩御飯を作らなくちゃ。

　僕は何度も頭を下げて、教会から立ち去った。

「晩は、海老フライがいいかなあ。それとも、豆腐ハンバーグにしようか」

「私、しょうが焼きがいい」

「あっ、ハナちゃん。今、帰り？　映画はどうだった？」

「つまらなかった」

「そうなんだ」

　途中、市街地まで出かけていた妹と合流して、僕は近所のスーパーに向かう。

「あ、そうだ。ユニコーンさんへのお礼の品も買わなきゃ」

「誰、それ？」

「お世話になった人」

「ふ～ん」

　さて、何を買おうかな？　

　ポテトプリッツはどうだろう？　いやいや、お礼だもの。詰め合わせの方がいいかもしれない。

　僕はスーパーまでの短い道のりを、うんうんと悩みながら、てくてくと歩いていった。