ウォーキングライフ ～ぶらり異世界散歩録～

死んだはずだよアンデッド

ゾンビ

「あ゛あ゛～」

「お゛お゛～」

　気がつけば、僕は夜の町を、数多くのゾンビとともに歩いていた。

（しまったなあ。変な町に迷い込んだと思ったら、ゾンビに引っかかれちゃったぞ。頭がぼんやりして、腕を前に突き出したくなる）

　湧いてくる衝動に抗わず、僕は腕をだらりと突き出した。そして、あ゛～あ゛～言いながら、ずりずり足を引きずって歩く。

　やってみると、案外、楽しい。

「かゆ……うま……」

「生肉～！」

　元気なゾンビが、スプリンター真っ青な速度で駆けていった。道端では、うつろな目をしたゾンビが、日記帳を書いている。

「ネイルハンマーこわいよう」

　血のように赤い涙を流して、ゴミ箱に落ちている釘抜きハンマーを怖がっているゾンビがいる。

「あと二十八日かあ」

　カレンダーを見ながら、屈伸や伸脚など、柔軟体操にいそしんでいるゾンビがいる。

「パプアニューギニアに、行きたいかー！？」

「お゛お゛～！」

　街角に集まったゾンビたちなんて、クイズ大会まで開いている。

　やあ、ゾンビだなんて、あ゛～あ゛～言いながら徘徊するだけだと思っていたけれど、色んなバリエーションがあるんだなあ。

　むう、これは僕も負けていられないぞ。何か新しいゾンビっぷりを示してみよう！

「空を飛んでみるとか」

「あ゛あ゛～、そういうのは、もういるねえ」

「そうですかあ」

　カフェテラスで生肉を食べているお爺さんが、親切にも教えてくれた。そうか、そうか。空を飛ぶゾンビは、もういるのか。

「犬のように四つん這いになって、高速移動するとか」

「それも、もういるなあ。ほら、あそこ」

「ああ、本当ですねえ」

　隣を歩くお兄さんが、大通りの脇を指差す。そこには、犬のようなゾンビが、四つん這いになって生肉を食べていた。

　う～ん、さすがゾンビの町。僕みたいな新参者が考えることは、すでに誰かが実行しているということか。

「お前、見ない顔だが、新入りか？　新入りはなあ、変にひねらず、王道ゾンビをしてりゃいいんだよ」

「はい、そうします」

　後ろを歩いていたおじさんゾンビが、助言を与えてくれた。なるほど、王道ゾンビか。何事も、基本は大事だよね。

「王道ゾンビっぽく……こうですか」

　体の色んなところから、触手を出してみた。

　うじゅるうじゅるとうねり狂う、触ったら即感染しそうな触手。逃げてブ○ッドー。

「ば、馬鹿野郎！　お前みたいなガキに触手は十年はええ！」

「しまえ！　は、早くしまえって！　こんなところで触手を出すなんて、何を考えてんだ！」

　お兄さんゾンビやおじさんゾンビが、慌てて僕の姿を隠そうとする。やあ、触手はマナー違反だったのかな。お恥ずかしい真似をしました。

「すみません、触手は駄目だったんですね」

「ああ、こんな道路の真ん中で触手なんか出したら、警察の『星ズ』が飛んでくるぜ。気をつけな」

「はい。ご忠告、ありがとうございました」

　親切な人たちに別れを告げ、僕は大通りから離れる。

　まだゾンビに不慣れな僕は、そうとは気づかず、やっちゃいけないことをやっちゃうかもしれない。

　まずはゾンビについて知るんだ。

　そう考えた僕は、この町を歩いて回ることにした。

　この町の名前は、『シティ・オブ・ザ・デッド』というらしい。

　ゾンビの、ゾンビによる、ゾンビのための町。世帯数は３０００と、さほど大きな町ではないが、一通りの施設はそろっている。

　警察署に、病院に、ショッピングモール。町外れの森の中には、観光名所の洋館まであるという。

　町の中央広場にある案内看板からは、そこまでを読み取ることができた。

　じゃあ、次は、自分の足でこの町を歩き回り、住人たちと話をしよう。異種族について知るのは、これが一番だ。

「あ゛あ゛～」

　発音練習も兼ねて、あ゛～あ゛～言いながら歩く。とりあえず、何だかお腹がすいたので、ご飯が食べられるところに行ってみよう。

　そう決めた僕は、中央広場から東の大通りに入り、看板の地図に示されていたレストラン街を目指す。

「はい、生肉、生肉！　うまいよ、うまいよ～！」

「血も滴る生肉だ！　ここで喰わなきゃ、いつ喰うってんだ！」

　むむ、東の大通りは、どうやら屋台通りのようだ。道の両脇にたくさんの屋台が店を構え、威勢よく客引きの声を出している。

　う～ん、生肉かあ。なんだかおいしそうだなあ。ちょっとのぞいてみようかな。

「すみません。ここではどんな生肉を売っているのですか？」

「うちはゴルムスだよ。うまいよ、うまいよ！」

　ゴルムスはこの前、お腹いっぱいになるまで食べたからいいや。

　お店の人に軽く会釈をして、隣の屋台に移る。

「ここは何の生肉ですか？」

「うちで売ってるのは、ミロロッパ・モロンロだねえ。コリッとして、うまいよ」

「ミロロッパ・モロンロ？」

「そう、ミロロッパ・モロンロ」

　何だろう、聞いたことない名前だ。興味がそそられたので、試しに一つ、買ってみる。

　う～ん、白っぽい肉が、四つ、木の串に刺さっている。これがミロロッパ・モロンロか。少しお高めの値段だったから、高級な肉なのだろうか。少し楽しみ。

「じゃあ、さっそく。いただきま～……ん？」

「じ～……」

　僕のすぐそばで、かわいいゾンビっ子が、こちらをじっと見ていた。

　まだ十歳ちょっとぐらいの、ちっちゃいゾンビだ。青白い肌に、白いワンピース。手足に巻かれた包帯。白だらけの子なんだけど、唯一、長く伸ばしている髪は黒かった。

　そんな子が、僕を見ている。何だろう。何の用なのかな。

「サインが欲しいのかな？」

「ん～ん」

　ぷるぷると、首を横にふるゾンビちゃん。

　どうやら違うらしい。まあ、ドラ子さんならまだしも、僕なんかのサインなんて、誰も欲しがらないか。

「手品が見たいのかな？」

「ん～ん」

　また、首を横にふられた。

　手品じゃなかったのかあ。でも、せっかくなので、懐に仕込んでいた鳩を飛ばしてみた。すると、ゾンビガラスが飛んできて、鳩は捕食されてしまった。さすがゾンビの町。

「わかった。うちのわんちゃんの写真が見たいんだね？」

「ん～ん」

　財布に入れている竜巻号の写真を取り出そうとしたら、否定された。かわいいのになあ、うちの豆柴ちゃん。

　さて、どうにもこの子が何を求めているのか、わからないぞ。いったい、何が言いたいのやら。

「じ～……」

　ゾンビちゃんはただ、黙って僕の手元を見るばかり。

　……ん？　もしかして、これかな？

「君、もしかして、これが欲しいの？」

「ん～！」

　手に持った、ミロロッパ・モロンロの串を見せてみる。すると、ゾンビちゃんは目を輝かせ、首を縦にぶんぶんとふった。

　なるほど。これが欲しかったのか。

「うん、いいよ。じゃあ、僕と半分こしよう」

「あお～♪」

　ぴょんとはねて、喜ぶゾンビちゃん。うんうん、子どもは元気で、少し遠慮がないぐらいが、かわいいね。

　近くのベンチに誘導して、ゾンビちゃんと並んで腰かける。そして、僕は、串肉を差し出した。

「じゃあ、君から食べなよ。僕は残ったのでいいから」

「おお～？」

　ゾンビちゃんは、いいの？　と、首をかしげて聞いてくる。

「いいよ。この世は何事も、レディーファーストらしいからね」

　って、妹とお母さんが言っていた。

「あう」

　ぺこりと頭を下げて、串肉にかぶりつくゾンビちゃん。一口では頬張れないのか、がじがじと肉を噛み切ろうとしている。

「あれ？　硬い肉なのかな？　結構高かったんだけど」

「あい～」

「なるほど。コリコリ、さっくりとした、心地よい硬さなんだね」

「あお！」

　そういえば、屋台のおじさんも、コリコリしてるって言ってたっけ。

　コリコリ。コリコリ。

　しばらくの間、僕はゾンビちゃんが、ミロロッパ・モロンロの肉をコリコリと食べていくのを見ていた。

　ずいぶんとおいしそうに食べるなあ。分けてあげた甲斐もあったし、これから食べる分の期待も高まるというものだ。

「あお」

「はい、ありがとう」

　やがて、串に刺さった二つの肉を食べ終えたゾンビちゃんが、僕に串を返してくれた。

「おいしかったかい？」

「あい！」

「そう。よかったね」

　にこにこ笑顔のゾンビちゃんの頭を撫で、僕もさっそく、ミロロッパ・モロンロの肉を食べてみた。

　むっ、これは今までにない食感だぞ。生肉らしく、ぷりっとしてはいるんだけど、噛むとコリコリ、さくりと噛み切れる。何て小気味のいい食感だろう。

　それに、味付けがうす塩というのもいい。味付けがうす味だからこそ、口の中でずっと食感を楽しめる。よく考えているなあ。

「あう？」

「うん、これはおいしいね。ゾンビちゃんの好物だってのも、うなづけるよ」

「あい♪」

　ゾンビちゃんの頭を撫で撫で。口の中では、お肉をコリコリ。

　やあ、ゾンビというのも、案外悪くはないものだなあ。ゆっくり歩いて、のんびり過ごす。なかなか、性に合った生活かもしれない。

「ゾンビちゃんはこの町の人？」

「んん」

「そうなんだ。この町っていいよね。ここに来てから一時間ぐらいしか経ってないけど、すっかり気にいっちゃったよ」

「あお♪」

　ベンチに座ったまま、ゾンビちゃんとお話を続ける。

　自分の町がほめられて嬉しかったのだろう。ゾンビちゃんは、にこにこと機嫌よさげだ。

　ゾンビちゃんの頭を撫でながら、僕は改めてこの町を見る。

　あ゛～あ゛～言いながら町を歩くゾンビたち。威勢のいい声で、彼らに生肉をすすめる屋台の店主たち。

　遠くに見える警察署や病院からは銃声が聞こえ、東の大通りの突き当たりにあるショッピングモールでは、黒山の人だかりができていた。

　ああ、ほどよい喧騒に満ちているなあ。こういう雰囲気、僕、好きだなあ。

「将来、住むとしたらこんな町がいいかな」

「あう」

「ん？　慣れないうちは、毎日お祭り騒ぎで、少し疲れちゃうかもって？　う～ん、確かに。住むのは田舎で、たまに出てくるぐらいが、ちょうどいいのかも」

「あい」

「そうだね。でも、やっぱり、いい町だよね」

　それからしばらく、僕とゾンビちゃんはベンチに並んで、道行く人や、町の様子を眺めていた。

「あう～」

「うん、またね～」

　何だかんだで結構な時間が過ぎてしまったので、僕は家に帰ることにした。

　手を振るゾンビちゃんに別れを告げ、僕は『シティ・オブ・ザ・デッド』を後にする。

　あ゛～あ゛～言いながら、腕を前に突き出し、ずりずりと足を引きずって、町の外の荒野を歩く僕。

　さて、家まではどれぐらいかかるかな。いつもと歩くペースが違うから、ちょっと見当がつかないな。

　でも、たまにはそういうのも、いいものだ。月明かりの下、どこまでも、どこまでも歩いていく。そんな気分を味わうのも、悪くない。

　僕は焦るでもなく、のんびり、のんびり、荒野を歩く。

　ただ、一つだけ、気がかりがあった。

「僕は今、ゾンビなわけだけど、ハナちゃんたちに移っちゃったらどうしよう」

　僕も元は人間だったけど、ゾンビに引っかかれてゾンビになったくちだ。

　同じように、ものの弾みで、家族をゾンビにしてしまうかもしれない。

　ハナちゃんは、ちっちゃい頃はケーキ屋さんになりたいと言っていた。そんな妹を、ゾンビにしてしまうのは、できれば避けたい。

「ゾンビは生肉しか食べないからなあ」

　一人ごちて、僕はとぼとぼと歩く。さて、どうしたものか。

「それにしても、お腹がすいた」

　どうやら、ゾンビって燃費が悪いようだ。生肉を食べたのにも関わらず、すぐにお腹が減ってきた。

「プリッツ、食べられるかな」

　懐から、細切りプリッツ、ハーブチキン味を取り出す。

　生ではないけれど、肉の味だから、ゾンビでも食べられるかもしれない。

　そう思って、僕はプリッツの袋を開け、そっと匂いを嗅いでみた。

　すると……。

「っくしょん！　くしょん！」

　どうやら駄目みたいだ。匂いを嗅いだだけで、拒絶反応が出た。

　猛烈なむずがゆさを感じ、くしゃみを連発する僕。体を折り曲げ、何度も何度も、くしゃみをする。

「あ～、駄目みたい。このプリッツは、ハナちゃんにあげよう」

　くしゃみをしているうちに、いつの間にか家の前まで来ていたようだ。僕は鼻をすすりながら、玄関の扉を開ける。

「ただいま～……」

　時刻はもう深夜だ。帰宅のあいさつもひそやかに、僕はまず、洗面所へと向かった。

　僕はもうゾンビだからね。なるべく体を清潔にしていないと、家族に迷惑をかけてしまうかもしれない。

　そう思って、念入りに手を洗おうとしたんだけど……。

「あれ？　治ってる？」

　洗面台の鏡に映った僕は、人間そのものだった。死人のように肌が青白くなければ、瞳が濁っていたりもしない。

　そういえば、さっきから体が軽いな。あ゛～あ゛～言いたくなる衝動も襲ってこない。

　さっきまで、絶対食べられないと思っていたプリッツも、普通に食べることができる。

「う～ん、くしゃみをしたから、治ったのかな？」

　考えてみても、答えは出そうにない。

　だから僕は、くしゃみでゾンビ化が治ったことにしておいた。