無明の剣聖～両目を失明したけど夢を諦めきれずに剣を振り続けたら、いつの間にか“見える者”より強くなっていた～

第一部：盲いてなお、夢を見る

2話：お兄様に、また笑ってほしくて

　◇　◇　◇

　リュシアは静かに扉を閉じると、その場にしばらく立ち尽くしていた。

　ノクスの姿が、瞼の裏に焼きついて離れない。

　部屋の中はあまりにも静かで、ただ彼の息遣いだけが、かすかに聞こえていた。

　優しくしたかった。何か力になりたかった。

　けれど、何一つ届いていない――その現実が、胸を締めつけた。

　やがて、ゆっくりと足を動かし、廊下を歩き始める。

　静かな邸内の空気に、彼女のヒールの音が控えめに響いた。

　階段を降り、窓の外に広がる中庭を横目に廊下を曲がると、小さな影が立っていた。

　金の髪が陽を受けて輝き、大きな碧の瞳が、じっと母を見上げている。

「……お母様」

　それは、ノクスの妹――ルナ・エルヴァントだった。

　今年で五歳になり、家族からはルナという愛称で呼ばれ、兄を誰よりも慕い、兄の夢を自分の夢にして生きる幼い少女。

　この一年、彼女は兄のために泣かずに剣を振り、兄のために笑顔でい続けた。

「お兄様、今日も……？」

　問う声は震えていた。

　心配を押し隠すようにまっすぐな瞳だったが、瞼の端には涙の跡がうっすら残っていた。

　リュシアは小さく頷いた。

「……ええ。今日も……ダメだったわ」

　声は柔らかかったが、どこか掠れていた。

　ルナは拳を握りしめて、唇を噛む。

　悔しくて、苦しくて、それでもどうにもできない自分が歯痒かった。

「お兄様……きっと、すごく苦しいんです。わかってるのに……なのに、私……」

　そこまで言って、彼女は首を振った。

　涙を見せるわけにはいかなかった。兄の代わりに、泣くわけにはいかなかった。

「私、もっと強くなります。もっと頑張りますから。お兄様の代わりになれるくらい……お兄様の夢、私が守ります！」

　リュシアはその小さな背中を、そっと抱き寄せた。

　母と娘が重なるように、胸と胸とが触れ合う。

「ルナ……ありがとう。あなたは、本当に強い子ね」

　その言葉に、ルナの肩がぴくりと震えた。

　幼い子供に、重すぎる責任を背負わせているとわかっていても、今はそれを止める術がなかった。

「でもね、ルナ。あなたの中に、ノクスの姿を重ねることは、しないであげてほしいの。あなたには、あなたの剣がある。あなたの夢があっていいのよ」

　それでもルナは、きっぱりと首を振った。

「……違います。私、自分の夢のために頑張ってるんです。お兄様が笑顔を見たいから」

　リュシアは、驚いたように目を見開いた。

　それは、あの夜バルコニーで『天斬りの剣聖』を語ったときの、幼いノクスの瞳とよく似ていた。

　強く、まっすぐで、何よりも――眩しかった。

「だから、誰よりも剣を振ります！　誰よりも魔法を覚えます！　……そして、いつかお兄様に言うんです」

　ルナは、小さく胸に手を当てた。

「――私のお兄様は誰にも渡しませんからって」

　ふっと、いたずらっぽい笑みが浮かんだ。

　けれど、それは本気の宣言だった。

　リュシアは、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　この娘がいる限り、ノクスはまた剣を取るだろうと。

　また、あの時の笑顔を見せてくれるだろうと。

　それから数日が経った。

　エルヴァント邸の庭――訓練場に、小さな影があった。

　朝露がまだ芝に残る時刻。

　静かな空気の中で、剣の打ち合う音ではなく、木剣が空を裂く音だけが響いていた。

　五歳の金髪碧眼の少女が、一心不乱に木剣を振っていた。

　その体はまだ小さく、腕も細い。

　本来なら人形を抱いて遊ぶ年頃のはずだった。

　けれど彼女は、遊びの一つもせず、汗をかきながら剣を振るい続けている。

「……まだ、です……。もっと、速く。もっと、強く……」

　誰に言うでもなく、ひとり呟くように。

　目の奥にあるものは、幼子のそれではなかった。

　傍らでは、屋敷付きの老騎士がそっと見守っていた。

　エルヴァント家に仕えて三十年、かつては現当主の剣術指南役でもあった男――グラン。

　老騎士は、何も言わずにただその姿を見つめていた。

　叱ることも、励ますことも、もう必要なかった。

　彼女は既に、誰よりも真剣だったからだ。

　時折、手が震え、何度も足がもつれそうになりながら、

　それでも彼女は、一度も泣かなかった。

　兄が失った剣の道。

　また兄に剣を振るってほしくて、自分自身の力で、彼女は剣を学んでいた。

　幼いながらも、兄が我武者羅に剣を振るっていたのを見ていたのを覚えている。

　あんなにも、楽しそうに剣を振るっていたのだ。

　それをまた見たくて。

　そうして――半年が経った。

　季節は巡り、風は冬の匂いを孕み始めていた。

　ルナは、少しだけ身長が伸びた気がしていた。

　それでもまだ、兄の肩には届かない。

　けれど、今日だけは、兄の元へ行くと決めていた。

　白いブラウスに濃紺のケープを羽織り、小さな手で扉を叩いた。

「……お兄様。私です。ルナです」

　返事はない。けれど、それは想定の内だった。

　静かに扉を開ける。部屋は、今も変わらず静寂に包まれていた。

　窓は重いカーテンで閉ざされ、光も入らない。

　けれど、彼女の瞳は、暗さに怯えることなく、まっすぐ兄を見た。

　椅子に腰をかける兄。

　その背は、少しだけ前より痩せて見え、孤独に見えた。

「お兄様……。今日は、少しだけお時間をください」

　兄は動かない。

　でも、気配でわかる。呼吸の音が、微かに変わった。

　それでも彼は、聞いている。

　ルナは一歩、兄の側へ近づいた。

「私、剣を始めました。お兄様のように……ううん、違う」

　そこで言葉を止め、小さく首を振る。

「いつかお兄様と一緒に、剣を振りたいんです」

　彼女の声は震えていなかった。

　五歳の少女とは思えないほど、まっすぐで澄んだ音だった。

「まだまだ、未熟で、転んだり、剣もふらついたりします。でも……」

　小さな手が、ギュッと胸元を握る。

「いつかお兄様が、また剣を握りたいと思ってくれるように。また、私と遊びたいと思ってくれるように。その日が来るまで、私は剣を振り続けます」

　彼女は微笑んだ。

　泣かずに、怒らずに。まるで、光のように――優しく、温かく。

「……お兄様、私、頑張りました」

　沈黙が、また部屋を包む。

　けれど、その沈黙の中に、確かに何かが揺れていた。

　ノクスの眉が、ほんのわずかに動く。

　閉ざされた世界に、小さな音が、微かな希望の音が――響きはじめていた。

　ルナは、静かに立ち上がった。

　もう言葉は多く要らなかった。

　伝えるべきことは、全部伝えたのだから。

　そっと扉へと向かい、振り返る。

「……私、もっともっと頑張りますから！　頑張って、頑張って、お兄様にたっっっっくさん褒めてもらうんです！　「よく頑張ったね」って。ふふっ。だから、もたもたしていると、すぐに先に行って置いて行っちゃいますよ？」

　そう言って、微笑みながら扉を閉じた。

　その小さな足音が去ったあと、ノクスの胸の奥で、何かがそっと芽吹き始めていた。

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