無明の剣聖～両目を失明したけど夢を諦めきれずに剣を振り続けたら、いつの間にか“見える者”より強くなっていた～

第四部：王都セレナス学園入学

22話：Aクラス

　入学式が終わり、新入生は教室に移動した。

　教室に入り席に座り、背筋を正して静かに呼吸を整える。

　ほどなくして、扉が開く音が響いた。

　硬質な蝶番がわずかに軋み、革靴が床板を踏み締める音が、教室の空気を揺らす。

「静粛に」

　澄んだ低音が教室に満ちる。

　ただ大きいだけではない、重みと芯の通った声。

　剣を長く振り続けてきた者に特有の、無駄な揺らぎを含まない響きだ。

　教師――担任となる人物の気配は鋭い。

　だが、刃のように尖らせてはいない。あくまで磨き上げられた刃を鞘に収めるような、節度ある強さだった。

「本日より諸君らを受け持つこととなった、アーベル・グラントだ。以後よろしく頼む」

　彼は壇上に立ち、名乗りを上げる。

　その声の響きが床を伝い、壁を這い、僕の感覚に確かな輪郭を描き出す。

　背は高く、肩は厚く、呼吸の深さから見ても体はよく鍛えられている。

「ここはAクラス。入学試験の成績上位の者たちが集められている。言うまでもなく、最も期待される者たちだ」

　周囲の生徒たちが息を呑む気配が走る。

　静かな誇らしさと、わずかな緊張感。

　僕の胸の奥でも、熱がひとつ高まった。剣を振り続けてきた日々の先に、いよいよ新しい戦いが始まろうとしている。

「もっとも、この学園は身分や出自に関係なく、剣と魔法を学ぶ者に等しく門を開いている。貴族だろうと平民だろうと、ここでは関係ない。ただ実力のみがすべてを決める」

　言葉に込められた確信の力が、肌を震わせる。

　僕は小さく頷いた。

　余計な先入観なく、ただ剣を通して互いを知り合えるのは、とても素晴らしい。

「諸君らは剣か魔法、どちらかを主として学ぶことになる。己の資質を見極め、道を選べ」

　僕にとって選ぶ必要はなかった。剣だ。

　刀を握る手に、自然と力がこもる。

「では、順に自己紹介をしてもらおう」

　担任の言葉に、前列から順に立ち上がる気配が続いた。

　椅子が擦れる音、呼吸を整える吐息、微かに衣擦れが教室に連なっていく。

　一人目は男性。

　落ち着き払った声で名を告げ、剣士志望だと語った。

　次は女性。

　魔法の素養が強く、火の扱いに自信があるらしい。

　それぞれの言葉に伴う気配の波――誇り、不安、決意。全員が胸に熱を抱き、ここに立っているのがわかる。

　中には傲慢さを隠さない者もいた。

　声に混じる妙な張り、相手を見下すような気配。

　逆に、自信のなさを隠せず、声が震えてしまう者もいる。

　――だが、それもまた剣の修練場と同じだ。

　弱さも傲慢も、振るった剣が正直に暴いていく。

　僕は静かに、彼らの気配を心に刻んだ。

　いずれ交えることになるかもしれない仲間であり、ライバルたちだ。

　やがて、壇上に向かって立つ気配がひときわ凛として響いた。

　軽やかでいて、確かな芯のある足取り。

「アリシア・リヴェル・アルディアです。流派はアルディア流です。高潔で力強い剣士を目指しています。これからよろしくお願いします」

　彼女の声が教室全体を満たす。

　静謐で澄んだその声は、無駄なく磨かれた刃のようだった。

　誇り高さと誠実さ、そして決して折れない意志を感じた。

　彼女の流派、『アルディア流』は、歴代剣聖の一人であり、アルディア王国を建国した初代国王が編み出した剣術である。

　彼女が席に戻ると、いよいよ僕の番が来た。

　椅子を引き、立ち上がる。板張りの床を踏みしめた音が、教室に静かに響いた。

　視線が僕へと注がれているのがわかる。

　まあ、眼帯していて、尚且つAクラスだからというの理由だろう。

「ノクス・エルヴァントです。この通り、目は見えませんが、剣は振れます。流派はありませんが、剣への想いは誰にも負けません。まだまだ未熟者ではありますが、よろしくお願いします」

　声を張ったわけではない。

　ただ胸の奥の熱を、言葉にして外へ流した。

　わずかにざわめきが広がる。

　驚き、興味、疑念――さまざまな気配が絡み合う。

　けれど、その中で僕の心は揺るがなかった。

　僕にとって剣は生きる証であり、夢へと進む道なのだから。

「よし」

　担任が軽く頷く気配を示す。

　その一言が、不思議と温かく胸に残った。

　自己紹介が一巡した後、アーベル先生が言った。

「今日は説明だけだ。明日からは実技に入る。しっかり準備しておけ。解散だ」

　椅子が一斉に動き、ざわめきが再び教室を満たす。

　新しい日々の幕開けを、誰もが感じている。

　僕も刀の柄に触れながら立ち上がった。

　明日、初めてこの学園で剣を振る。

　胸の奥が高鳴り、血が熱く沸き立つようだった。

　屋敷へ戻る馬車の中、石畳の揺れが体を上下に揺さぶる。

　ほどなくして屋敷に到着すると、馬車が石畳を滑るように止まり、御者が「ノクス様、到着です」と告げる。

　僕はゆっくりと馬車のステップを降り、外気に触れる。

　肌を撫でる涼しい空気が、疲れた体を心地よく包む。

　大広間に足を踏み入れると、静かに足音を吸い込むような柔らかなカーペットの感触が伝わる。執事長のハドソンがすぐに現れ、低く整った声で言った。

「ノクス様。本日は初日でしたが、学園はいかがでしたか？」

　その声に、僕は微かに笑みを浮かべ、刀の柄にそっと手を置いた。

　今日一日の感覚が、頭の中でまだ生き生きと動いている。

　教室のざわめき、周囲の魔力の流れ、アリシアの凛とした気配――それらすべてが胸に熱を灯していた。

「うん……すごく、いいところだったよ」

　言葉に力を込める。嘘はつけない。心の奥から沸き上がる、この感覚は、ただの興奮ではない。剣を振ることができる喜び、未知の仲間たちと切磋琢磨できる期待、そして自分を試せる場所に立てたことの確かな誇りだ。

「ワクワクしてる。正直、楽しみで仕方がないよ」

　口にした瞬間、胸の奥が温かく満たされ、血の流れが少しだけ速くなるのを感じた。

　目が見えなくても、僕の中の世界は確かに色鮮やかに広がっている。

　ハドソンは微かに笑ったような気配を返した。

　それは言葉ではなく、空気の揺らぎで伝わる柔らかな安心感だった。

「それは何よりです、ノクス様。明日に備えて、今夜はゆっくり体を休めてください」

　剣を振りたいが、ハドソンの言葉に頷き、深く息を吸い込む。

　外の世界と学園の気配を思い返しながら、ゆっくりと刀の柄を握り直す。

　鞘の冷たさが、今日の体験とこれからの決意を、静かに受け止めてくれるようだった。

　胸の奥に湧き上がる高揚は、どんな景色よりも鮮やかだ。

　深い呼吸を一つ、また一つ。

　静けさに包まれながら、僕は確かに感じた。

　新しい日々の始まりを。

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