無明の剣聖～両目を失明したけど夢を諦めきれずに剣を振り続けたら、いつの間にか“見える者”より強くなっていた～

第二部：隻眼の老剣士

11話：愚かなる同志の邂逅

本日最後の更新です！

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　相変わらず、空は見えない。

　けれど僕は、それを諦めてなどいなかった。

　陽の光が差しているのは、ちゃんとわかる。

　頬に触れる温もり、微かに乾いた風、草木が揺れる微音と匂い。

　その全てが、目には映らぬ空の存在を、確かに僕に伝えていた。

　だから、剣を振る。

　それは祈りのようなもので。

　諦めなかったという証であり。

　たとえ視えずとも、それでも夢を目指していると、胸を張って言うための、唯一の手段だった。

　――僕の道は、まだ始まったばかりだ。

　今日も、いつものように庭に立つ。

　何もかも記憶した空間。ここだけは、視えなくとも見える場所。

　一歩、前へ。

　半歩、斜めに。

　剣を引き、踏み込み、突き、足を戻し、構えを解く。

　すべては、積み上げた記憶に従って行う動作。

　自分なりに動きを改善していく日々。

　だけど、その日は何かが違っていた。

　風が、妙に澄んでいた。

　いや、違う。空気の奥に、なにか鋭いものが混ざっていた。

　痛みでもない。

　殺気でもない。

　――剣の香りだ。

　そうとしか言いようがなかった。

　視線を感じる。最近は少しだが、気配を掴めるようになってきた。

　ゆえにわかったのだ。

　誰かが、僕を見ている。

　でもそれは、ただの視線ではない。

　肌に、骨に、魂に刺さるような、ひたすらに静謐で、それでいて剣のように凛とした気配。

　僕は気にすることなく、呼吸を整えてもう一度剣を振る。

　二振り、三振りといつも通りに。

　そして、その声は突然に降ってきた。

「ふむ。いい剣じゃ」

　背中から届いたのは、低く、枯れた老人の声。

「まだまだ未熟じゃが……それは、“捨てなかった者”の剣じゃ」

　反射的に、声がした方へ振り返る。

　けれど、いつも通り。視界に映るのは、深い闇だけ。

　それでも、気配を感じる。

　立っている。そこに、いる。

　“剣”そのもののような、気配を放つ人物が。

　そこで理解した。

　先ほどの剣の香りの正体は、この声をかけてきた人物なのだと。

「……あなたは」

　言葉が、自然とこぼれた。

　問いかけというより、引き寄せられるように。

　男は、わずかに笑った気がした。

「名は……ゲンサイ・アカツキ。お主の父に頼まれてのう。会いに来た」

　――父上が？

　その名も、声音も、初めて聞いたもののはずなのに、どこか懐かしさを感じさせてくれた。

「ノクス。彼は私が呼んだのだ」

　父上の声が、すぐ背後から届いた。

　その声には、いつもと違うものがあった。冷静なようで、どこか微かに震えていた。強さの裏に潜む、優しさの震え。

「父上が……？」

　言葉が追いつかない。

「彼は遥か東の島国の剣士で、【隻眼の剣豪】と呼ばれている御仁だ」

　隻眼――目が一つ、視えないということ。

　まさか、それは……。

「……僕のために、ですか？」

　気づいた時には、訊ねていた。

　心が、それを確認したがっていた。

　父上は、静かに言った。

「ああ。私では、ノクスに剣術を教えられない。だが……再び剣を振るうようになったノクスに、二度と夢を捨ててほしくなかった。だからノクスの師となり得る者を探し回ったのだ」

　――そうだったのか。

　ここしばらく、父上がやけに忙しくしていた。

　執務も最小限に絞り、家臣たちも落ち着かず、騎士たちも慌ただしかった。

　あれは全部……。

　……信じられなかった。

　父上が、僕のために、ここまで――

「……僕のために、そんな……」

　思わずこぼれた声は、途中で詰まった。

　喉が、うまく動かなかった。

　心の奥底に触れるものがありすぎて、言葉が追いつかなかった。

　父上は、信じてくれていた。

　僕が、もう一度、夢に向かって剣を振ることを。

　目を失ってもなお、手を伸ばすことを。

　僕自身さえ見失っていた想いの炎を、父上は消さずにいてくれたのだ。

　――嬉しかった。

　言葉にすれば安っぽくなるほどに。

　胸の奥が、熱くなった。

　息を吐くだけで、それが零れてしまいそうで。

　涙が、こぼれそうになった。

　けれど。

　今は泣いている場合じゃない。

　目の前に立っている、その人物。

　老齢の男。片目を帯で覆った姿。

　静かな佇まい。無駄のない気配。

　その男こそが、父上が言った【隻眼の剣豪】――ゲンサイという、老剣士。

　彼の放つ気配は、ただ穏やかというだけではない。

　鋼のように研ぎ澄まされていて――そして、僕を試している。

　それが、わかった。

　僕の中の、剣士としての本能が、それを感じ取っていた。

「……ノクスと言ったかの？」

　彼が、口を開いた。

　声は枯れていたが、深みがあった。

「はい。改めまして、ノクスと言います」

「主は、何故――目が見えないのに、剣を振るうのじゃ？」

　静かな問いだった。

　だが、内心にまっすぐ刃を突き立てられたような鋭さがあった。

　迷いはなかった。

　逡巡も、言い訳も、必要なかった。

　僕は、一歩、前に出た。

「目が見えなくなって……絶望しました。夢を諦めて、剣を振ることも、やめました」

　父上の気配がわずかに揺れた。

　息を呑んだのがわかった。

　でも、それはもう過去の話だ。

「でも……母上が、言ってくれたんです。『もう一度夢を見てもいい』って。

　ルナが、言ってくれたんです。『一緒に剣を振りたい』って」

　僕は、拳を握った。

　震えそうになる指先に、強く力を込めて。

　それでも、声は震えなかった。

「……わかったんです。夢を諦めることこそが、一番、怖かったのだと」

　僕は顔を上げた。

　目は、見えない。

　けれど、彼の位置を感じていた。

　その気配の中心に向けて、真っ直ぐに声を届ける。

「たとえ目が見えなくとも、僕は剣を振れる。……振りたいんです」

　その瞬間、彼が静かに笑った気がした。

　あれはきっと、試す者の笑みではない。

　導く者の、それだ。

「良い志じゃ。しかし、夢とな？　何がお主をそこまで焚きつける？」

　その問いには、もう迷う必要すらなかった。

　僕の中にずっと在り続けてきた、あの想いを告げる。

　声が自然と、笑みを帯びていた。

　そうだ。

　これは、誇るべき夢なのだ。

「僕の夢は……【天斬りの剣聖】のように、あの『天(ソラ)を斬る』ことです！」

　その言葉が、空に放たれた瞬間。

　確かに、空気が震えた。

　僕の胸の奥で、何かが動き出した気がした。

　それは希望か。決意か。

　あるいは、運命そのものかもしれない。

「ふっ……面白い」

　その一言に、思わず背筋が震えた。

　嗤いではない。軽蔑でもない。

　その声音は、深く、温かく――そして、何かを見つけた者の喜びに満ちていた。

「まさか、ワシのように……同じ夢(・・・)を志す愚者が、まだおったとはな」

　彼はそう言って、ふっと笑った。

　それはまるで、自嘲するようであり、同時に心から愉快そうでもあった。

　夢を語った僕を、否定するでもなく、ただ嗤うでもなく――

　彼は、心の底から笑ったのだ。

「誠、愉快じゃ。それでこそ、剣士というものよ」

　笑い声が、ゆっくりと中庭に響く。

　どこか懐かしさを帯びた、老剣士の嗤笑。

　けれど、そこには諦めも憐れみもなかった。

　――同じ夢。

　その言葉が、胸の奥に刻まれる。

　この人もまた……かつて、『天を斬ろう』としたのか。

　見えない僕には、彼の表情はわからない。

　だが、その気配が、声の端々が、はっきりと語っていた。

　それは笑いではなく、共鳴だった。

　想いが、繋がった。

　目は見えずとも、それが確かに感じられた。

「いいじゃろう」

　彼の声音が、変わった。

　低く、そして静かに。

　まるで、大地の奥底から響いてくるような……揺るぎない覚悟の声だった。

「同じ夢を志す同志として」

「愚かにも、あの天(ソラ)を斬ろうとする先駆者として――」

　その瞬間、空気が変わった。

　柔らかく、しかし鋭く。

　触れるだけで斬られそうな気配が、彼の内から立ち昇ってくる。

「この【隻眼の剣豪】と呼ばれたワシの、すべてを」

　語気は、決して強くなかった。

　けれど、その“重さ”に、思わず膝が震えそうになった。

　これは誓いだった。

　剣士としての、魂の約定だった。

「ノクス。ワシは、お主に継がせよう。ワシの剣を。想いを。技を――そして、夢を」

　心臓が高鳴っていた。

　鼓動が早すぎて、呼吸が追いつかなかった。

　涙が滲んだ。だが、それは悲しみじゃない。

　魂が震えるほどの、確かな歓喜。

　目が見えなくなってもなお、剣を捨てなかった僕を。

　『天を斬りたい』と願った、愚かで未熟な僕を――彼は、剣士として認めてくれた。

　世界が、少しだけ光に満ちた気がした。

　たとえ目が視えずとも、今だけはわかる。

　この出会いこそが、運命だったのだと。

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最後までお読みいただいてありがとうございます！

これにて第二部完結です！

明日の更新は朝と昼と夜の三本でお送りします！

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