【断捨離勇者】〜ユニークスキル"断捨離"のみでアイテム"0"でも無双します〜

第九十一話『白と黒』

かくして舞台は、整った。

ミカは神妙な面持ちで、静かにスタート地点へと歩みを進める。

両陣営の最後尾には、それぞれ白と黒のフラッグが立てられていた。

ミカが属するのは、黒の陣営だ。

(大丈夫――私ならできるわ、頑張れ自分！)

自らを鼓舞するように、ミカは心の中で呟いた。

そして両陣営が持ち場につくやいなや、バサラが高台の上から告げる。

「制限時間は十分、ルールは単純だ。

先に相手のフラッグに触れた方の勝利……以上。

細けぇルールはねぇ、あとは好きにやれ」

あまりにも簡潔で、あまりにもバサラらしいルールだった。

遂に――始まる。

ミカはゴクリと息を飲み、杖を構えて前方を見据えた。

前方には、岩陰から顔だけ覗かせてこちらを伺う少女――エシュミラと、後方で気だるげに立ち尽くす男――散蘭(ちるらん)。

そもそも魔術師同士の戦い自体、ろくに経験した事の無いミカにとって、いささかハードモードとはいえる。

(二人の得意魔法が分からない以上、私のやるべきことは――)

冷静に辺りの地形を分析していた所、ふとバサラの声が高台から鋭く響き渡った。

「出し惜しみはすんじゃねぇぞ。己が持つ全てを出し切って全力で殺(ヤ)り合えッ！」

「ついに始まるんですなぁ…！

ミカちゅわぁん、ファイトォォウ！」

少し離れた観覧席から、珍牛(ちんぎゅう)が愛の雄叫びを上げる。

「フラッグ争奪戦争――開始(はじめ)！！」

バサラの合図と同時に、何処からともなく銅鑼の音が鳴り響く。

そして真っ先に動き出したのは――ミカの方だった。

その背には、なぜか黒色のフラッグがはためいている。

「ミ、ミカちゅわんっ！？そ、それは自殺行為ですぞーーー！」

予想外の出来事に、開始早々珍牛(ちんぎゅう)が叫ぶ。

「……」

高台の椅子に腰を下ろしたバサラは、足を組んだままその光景を黙して見つめていた。

ミカの一見無謀とも言えるその行動。

だが――それは決して、勝算のない賭けではなかった。

二対一の構図である以上、どちらかに意識を取られた瞬間、相手にフラッグへ触れられ即敗北。

それだけは、何としても避けねばならない。

ならば、最初(ハナ)から自らの最も近い所で死守するのが得策。

シンプルながら存外悪くない戦略だ。

「ビクビクしてるそこのアナタッ！

悪いけど――初っ端から容赦しないわよっ！」

「ふふぇっ……！？」

ミカは勢いよく地を蹴り、黒い旗をなびかせながら白陣営へ突撃する。

先手必勝――自らの杖を掲げると、考える間もなく振るった。

「フレイマッ！」

ボフッ、と短く乾いた爆音が響く。

杖先から放たれた火球が、一直線にエシュミラを目がけて飛ぶ。

もちろん、本気で当てるつもりはない。

あくまで牽制、先手を取るための威嚇が目的。

のはずだったが――エシュミラは避けようともせず、その場から離れずに、ジタバタと慌てふためいている様子だった。

「ちょ、ちょっと！？

避けて、避けてってば！加減はしたけど燃えるわよっ！？」

「ふぇえええぇええ〜〜〜！！」

エシュミラは半泣きで、ポケットの中からごそごそと魔道具を取り出しては、片っ端から放り投げている。

瓶に巻物、トカゲの尻尾――もはや何でもありのパニック状態。

あ、これ完全に我を失ってる(テンパってる)やつだ。

だがミカの放った火球は待ってくれるはずもなく、案の定直撃する。

ボフンッ！

爆煙が辺りを包み込む。

「うわああーーーっ！やっちゃった！！

ごめんなさいーー！！ 早く救護班呼んで〜〜！！」

ミカが慌てて駆け寄ろうとした、その時だった。

「え……？　いつの間に――」

爆煙がゆっくり晴れていくとそこに現れたのは、傷ひとつないエシュミラ――そして、その前に立ちはだかる男の影。

散蘭(ちるらん)だ。

「まったく……これじゃ僕ひとりの方がまだマシだな」

そう呟く彼の両手には、自らの体長ほどもある巨大な太刀が握られていた。

刃はうっすらと蒸気をまとい、先ほどの炎を切り裂いたような痕跡が残っている。

「あ、あふ……ありがとうございます……」

エシュミラはその場にへたり込み、辺りには取り乱した時に放り投げた魔道具の残骸が散乱していた。

ミカは眉をひそめ、心の中で息を呑んだ。

(あの刀で防いだの…？物理攻撃で魔法は防げない筈……)

そんな疑問が脳裏をよぎる。

だが、今は考えている暇などない。

幸い、相手の位置は一時的に密集している。

この好機を逃す手はない。

気を取り直して再び脚に力を込めると、白陣営のフラッグへと駆け出した。

外側を大きく迂回して、積み上げられた土嚢を利用し影を潜める。

(思ったよりフラッグまでの距離は近い。これなら――)

「させないよ」

瞬間、ぞくりと背筋を走る悪寒。

気配を感じて振り返ると、いつの間にか真後ろに散蘭が立っていた。

風ひとつ乱さず、音もなく。

ミカの背後で、散蘭の手が静かに伸びる。

狙いは勿論――彼女の背負う黒のフラッグ。

「っ――！！」

ミカはギリギリの所で体を捻り回避する。

そしてなんとか後ろへ下がり、四メートルほど距離をとった。

「あーあ。声かけなきゃよかったな」

散蘭はボソリと一言嘆いた後、再びゆっくりミカへ近づいていく。

(奇跡的に避けられたけど、このままじゃまた間合いを詰められる。もっと距離を取らないと――！)

ミカは即座に杖を構え、自らの魔力(マナ)を注ぎ込んだ。

「これならどう！？ フレイマーラ！！」

瞬間、杖の先が眩い閃光を放つ。

幾つもの火球が次々と生成され、紅蓮の軍勢となって散蘭を包み込むように襲いかかった。

だが――

「……綺麗な炎だね。

でも――ただ斬る数が増えただけ」

散蘭はわずかに息を吐き、静かに刀を抜いた。

次の瞬間、風が鳴り、閃光が走る。

飛来し襲いくる火球その全てを、ひとつ残らず悉(ことごと)く斬り伏せていく。

爆ぜる寸前に分断された炎は空中で四散し、まるで散りゆく花弁のように散っていった。

「ど、どうやって……その刀で、魔法を……？」

ミカは呆然と立ち尽くした。

炎の残滓が空に散り、焦げた匂いだけが残る。

自分の魔法が――完全に、通用していない。

散蘭は涼しい顔で答える。

「ただの刀じゃないからね。

一応これでも“魔導杖”の一種なんだ。

見た目は完全に僕の趣味だけど」

その声音は恐ろしいほど冷静で、淡々と“事実”を告げるだけのその響きが、ミカの胸を締め付けた。

「っ……！」

「炎魔法はもう見飽きたよ、他にはないの？

それならもう"終わらせたい"んだけど」

そう言って、散蘭はゆっくりとミカの方へと歩を進める。

徐々に迫っていく距離。

このままではあっさり敗北が目に見えている。

(……嫌……！もう絶対に、負けたくない……！)