【断捨離勇者】〜ユニークスキル"断捨離"のみでアイテム"0"でも無双します〜

第六十話『連鎖する漢気』

「びょびびびびびびび…！！動けッ！動けッ！このポンコツロボットめぇ！」

アクダインの叫びも虚しく、Zark(ジアーク)の機体は依然として空中で沈黙を保っていた。

正確には――四肢をわずかに痙攣させ、動こうと足掻いている。だが、関節は軋むだけで思うように作動しない。

まるで見えぬ鎖に絡め取られ、囚われているかのごとく。

何はともあれ、ステル達にとっては僥倖(ぎょうこう)。

これ以上ない機会である事は確かだった。

そうこうしているうちに、ステルはZark(ジアーク)の脚部へとしがみつき、上へ上へとよじ登っていく。

「みんなーッ！今が好機(チャンス)だ！登れるヤツから頭部を目指してくれ、恐らく操縦室はそこにある！

時間がない、コイツが動き出す前に――って……なんだ、これ？」

その時、ステルはのZark(ジアーク)機体表面にまとわりつくざらりとした違和感を感じとる。

よくよく目を凝らすと、ジアークの巨体を覆う装甲の表面に、無数の“糸”のようなものが絡みついているではないか。

下から見上げている時は気が付かなかったのに。

近くで見て初めて理解できるそれは、蜘蛛の巣を幾重にも重ねたかのように細く、だが異様なほどに強靭な糸だった。

クンクン……。

（しかも……なんだこれ。ほのかに良い匂いがするぞ！？）

鼻腔の奥をくすぐる、芳醇でまろやかな香り。

これは――バター……？いや、そんなはずは。

「不思議な糸だな……いったい誰がこんなものを――」

「糸ではない。……パスタだ」

「うおぉっ！？！？」

耳元へ直接囁かれた声に、俺は思わず身を仰け反らせる。

危うくそのまま落下してしまう所だった。

さっきまで誰もいなかったはずなのに、いつの間に。

「って……お前は確か三ツ星レストランのシェフ！モンゴリアーノ！」

「ジョンゴリアーノだ」

低く渋い声で、俺の間違いは即訂正される。

「すまんジャンゴリアーノ、というかパスタって…もしかしてお前がコレ…作ったのか？」

「エザットゥ(その通り)！フフフ……見惚れるだろう？

一本一本に、俺の汗と魂と、誇りを染み込ませてあるからな」

「いや、サラッと言ったけど汗は駄目だろ」

ジョンゴリアーノは俺の反応など気にせずに続ける。

「強度、伸縮性――そして美しさ！料理人としての全てを捧げた芸術……それがこの“拘束パスタ”だッ！！」

ジョンゴリアーノはまるで溺愛する我が子のように、その拘束パスタとやらを自信満々に紹介し始めた。

一般的なパスタの原材料は――小麦粉。

だが、このパスタは違った。

原料は、超高分子量ポリエチレン。

幾重にも重ねられた特殊合成繊維で構成されたそれは、分子鎖が異様に長く密に並んでおり、常識外れの結合力と耐久性を誇る。

さらに仕上げとして、気持ち程度の“自家製バター”を練り込むことで完成した――究極の“アルデンテ”。

つまりこれは、軽くて、強くて、スーパータフな究極の拘束用パスタらしい。

……っていうか、パスタの要素ほとんどゼロじゃないか！？

「メロンネからこの作戦は前もって聞かされていた。

だから俺は――会場全体を覆うように、あらかじめパスタの網を張り巡らせておいたのだ。まさか、こんなバカでかいロボットを相手に使うとは、思っていなかったがな！」

「あまりにもバカげた話だが……ともかく助かった。

それよりメロンネはアクダイン計画を、事前に知っていたのか」

「エザットゥ(その通り)！ほうら、俺のパスタがふやけてのびきる前に登るぞ！」

ジョンゴリアーノの力強い掛け声を受け、俺は再び上へと進む。

振り返れば――俺たちの背を追うように、多くの参加者が懸命によじ登っているではないか。

中には、決勝トーナメントで見かけた顔ぶれもいる。

「み、みんな………」

胸の内で、熱い何かが込み上げてくる感覚があった。

「よし、俺も負けてられないなっ！」

そう叫ぶと、俺は残りわずかな力を振り絞り、一気に駆け上がった。

ついさっきまで敵同士で争っていた者たちが、今は強大な敵を前にして、ひとつに結束している。

なんだよ、本当はみんないい奴ばかりじゃないか。

あと少しで――頂上だ。

もう下は振り返らない。

「ハァハァ…ハァ…ッ……やっと着いた」

正面には、大きな扉がそびえている。

ここを開けば、ミカとアクダインが待っているはず――あと少しだ。

俺は扉に近づき、じっと観察する。

手すりや取手の類は見当たらない。

くそ……ここまで来て、行き止まりか。

「クソ……ッ、どうやって開くんだ……ほんとにあと少しなのに…」

押してもダメ、引いてもダメ。

様々な方法を試すが、その重厚な扉はビクともしない。

「こうなったら……力技だ！」

俺は大きく振りかぶると、全体重を左の拳に乗せて、勢いよく殴りかかった。

ドゴォンッ！という鈍い音が響き渡る。

全力を込めたはずの一撃――だが、その扉には傷一つついていないようだ。

それでも、諦めるにはまだ早い。

もう一度、今度は全力の蹴りを繰り出そうとした、その時だった。

「う、な、なんだ急にっ！」

突如、ジアークの巨大な機体が大きく揺れ始める。

大地震のような衝撃に、参加者たちは次々に振り落とされそうになるのを、必死にしがみつき耐えている。

ブチブチブチブチ――ッ！！

Zark(ジアーク)の拘束が、解かれたのだ。

危うく振り落とされそうになった俺は、肩部装甲にある突起に手を伸ばし、ギリギリのところでしがみつくことに成功した。

「ビョビョビョービョ！ビョービョビョッ！」

再びアクダインの不気味な笑い声が、Zark(ジアーク)に備え付けられた巨大スピーカー越しに会場中に響き渡る。

「往生際の悪い奴らだ。ワラワラと蟻のように群がりおって…ん？このボタンはまだ……」

大勢の参加者達に手を焼いていたその時だった。

大きな操縦パネルのすぐ横に、まだ触れた事のないボタンがあることに気がつく。

そして、アクダインは躊躇なくそのボタンを押した。

ボボボボボボボボボボ――！！

すると――ジアークの背後、臀部辺り。

いや、誤魔化してもしょうがない。

ケツ部装甲の隙間から、成人男性ほどの大きさをした機体が、立て続けに放たれた。

その数は、数百にも及ぶ。

「ビョービョビョ！！これは良い。

やってしまえ、ミニアーク達よっ！」

アクダインの声に呼応するかのように、ミニアークと呼ばれる機体たちは、次々に観客や参加者たちを狙って襲いかかる。

サイズは小さくとも、全身には多種多様な武装兵器が備えられており、武器を持たない者たちにとっては、十分すぎる脅威だ。

(くそっ……助けに行きたいが…ここからでは……！)

頭頂部付近にいるステルの位置からでは、ただその光景を見下ろすしかなかった。

まだジアークにこんな機能があったなんて……無計画に突っ込んでしまった自分の浅はかさを悔いていたその時――壇上でマイクを握った一人の男が、雄叫びを上げた。

「野郎共ォオオオオオッ！諦めんじゃねェエッ！！

俺たちの戦いは、こっからだァァアァァァアッ！！！」

マイクを握るバッセイのもう片方の手には、黒光りしたピストルが握られていた。

彼の瞳には、確かな覚悟がそこにあった。

迫り来るミニアークへ銃口を向けると、容赦なくぶっ放した。

バキュウウゥウウンッ！！

「さぁさぁ始まりましたァ！第４回世紀末武道会ィイイ！！

漢達の宴はァ！？まだまだ終わらねぃぞォオオオオオッ！！！」

バッセイの勇気に感化されて、諦めかけていた者達が再び武器を取り立ち上がった。

「ちょうどデザートが欲しかった所だ……オイはまだまだ、食い足りねぇぞぉ〜〜〜ーッ！！」

ステルと決勝戦で戦ったバイブリンも立ち上がる。

両腕を振りかざし、二体のミニアークに向けて強烈なダブルラリアットを叩き込んだ。

少しずつ好転していく戦況。

ワルバッカ村の誰一人として、この状況を諦めている者などいなかった。

「ビーーーーーーッ虫ケラどもが～！ワガハイの所有物にッ！

許可なくべたべたと触りおって〜〜〜ッ！！」

「極刑だビョブンッ！」

アクダインが最後まで言い終える前に、ジアークの頭部に爆撃が降りかかる。

「ドゥ〜ル〜バ〜リ〜ッ！！」

その正体は――アクダインのかつての部下、ドゥルバリが放った巨大なロケットランチャーだった。

「活路は開いた、行け」

ドゥルバリはクールな口調でステルへ告げた。

見ると――爆撃のおかげで扉は崩れ落ち、中へ進めるようになっていた。

これで遂に、アクダインとの直接対決ができる。

「待ってろ、アクダイン……」

ここまで色々な人達の助けがあってここまで来た。

あとは、元凶を打ち倒すのみ。

覚悟はできている。

俺は瓦礫を掻き分け、操縦室へと足を踏み入れた――。