【断捨離勇者】〜ユニークスキル"断捨離"のみでアイテム"0"でも無双します〜

第五十九話『集い』

「ア、アイツは確か……！」

俺はその声と顔に見覚えがあった。

どこで見たんだ――つい最近のはずだ。

喉元まで出かけてるのに、肝心の名前が出てこない……

「そうだ！お前は確か、俺と同じく決勝トーナメントに出場してた――ボンジンだ！」

「……"ホ・ン・ジ"じゃ。名前ぐらいしっかり覚えておかんか」

道玄(どうげん)は俺の記憶力の悪さに深くため息をつく。

「そうだったホンジ！でもいつの間に、アイツは会場を抜け出したんだ……？」

ステルの疑問はよそに、ホンジはつらつらと語り始める。

「フッフッフ。ワルバッカ村の治安部隊はな――アクダインッ！貴様がこの村に現れてからというもの、我々はお前の素性を調査していた。そして今回の一件――"メロンネの殺害事件"によってついに！決定的となったのだ！」

「……ッ！？」

ホンジの口にした言葉の意味が分からず、ステルは大きく動揺する。

(メロンネのサツ……ガイ……？一体何を言ってるんだ？

メロンネ(アイツ)は事情があって棄権したはずだ)

「どうにか隠そうと画策したようだが――残念だったな。

すでに裏はとれている。貴様の悪虐もここまでだ！今すぐ投降しろっ！」

気がつけば、Zark(ジアーク)の周りには数十台の装甲車が四方を取り囲んでおり、鈍く重い砲台の先が、対象へと向けられている。

小さな村の治安部隊が、ここまでの戦力を用意するなんて。

保安官ホンジ……コイツは思っていた以上に、とんでもない男なのかもしれない。

これはもしかしたら、いけるかもしれない。

ステルの中に、そんな希望が芽生え始めていた。

「……ンピョーーーーッ！！こざかしい駄犬共が〜っ！

こんなチンケなガラクタで、ワガハイのZark(ジアーク)を止められると思うなぁ〜〜〜〜ッ！！」

圧倒的な存在の自身へと、傷つきながらなおも立ち向かうその執念に、アクダインは苛々とした感情を募らせていた。

そして烈火のごとき雄叫びを上げ、両手でパネルを荒々しく叩きつける。

次の瞬間、Zark(ジアーク)の脚部から轟音と共に圧縮空気が噴き出した。

たちまち巨体は地を離れ、ゆっくりと宙へ浮かび上昇を始めた。

「逃すかッーーー！迎撃よおおおぉぅい、打てッ！！」

ホンジの怒号と同時に、装甲車の砲台が一斉に火を吹いた。

轟音と閃光、弾雨のごとき爆撃が容赦なくZark(ジアーク)を襲う。

だが――現実はそう甘くはなかった。

ひとしきり撃ち終わった後、爆炎が収まり白煙を突き破って姿を現したのは――傷一つないZark(ジアーク)の姿だった。

「ンビョームッ！ビョームッ！ビョオオオォム！」

怒り狂い我を忘れたアクダインは、辺り一面至る所に熱光線を乱射した。

それこそでたらめに、見境なく放たれたその光線は、鉄の塊である装甲車をいとも容易く溶解し、葬り去る。

「ば、ば、馬鹿な……！軍から調達した、最新鋭の装甲車だぞ……！？」

ホンジは目の前の惨状に言葉を失い膝をつく。

優勢に見えた攻勢は、一瞬にして絶望へと染まる。

「ビョーーッ！　ビョビョビョッ！！　たわいもないわッ！」

アクダインは狂喜に歪んだ笑みを浮かべ、熱にうなされる獣のように吠える。

「そんなガラクタをいくらかき集めたところで――ワガハイの敵ではないわああッ！！」

アクダインはZark(ジアーク)を操り、空中で大きく旋回すると――そのまま重力を味方につけ、凄まじい勢いで地上へ急降下した。

眼下に広がるのは、逃げ惑う観客達の群れ。

悲鳴が幾重にも重なり、再び絶体絶命の状況が訪れる。

「させるかあーーーっ！！」

ステルは叫んだ。

そして無謀にも、迫り来る巨大なZark(ジアーク)へと立ち向かっていく。

「いかんっ！無謀すぎるぞっ！」

道玄(どうげん)が声を上げ静止を促すが、間に合わない。

「ブッ潰してしまえぇええぇえぇ――え…？」

万策尽きたかと思われたその時だった。

突如として、Zark(ジアーク)の巨体が空中で急停止する。

落下寸前――地表まで、残りわずか三メートル。

観客たちは恐怖の声を飲み込み、アクダインでさえも理解できずに目を見開く。

誰もが首を傾け息を呑んだ。

「何が起きているっ！？一体どういう事――」

「なんとか――間に合ったようだニャ♡」

その声の主は、あまりにも意外すぎる人物だった。

大きな体躯に、思わず抱きしめたくなるような柔らかいモフモフの毛並み。

だがその愛らしさを一瞬で裏切る――深淵を覗き込むかのような、虚空を宿した瞳。

一度見たら忘れられないインパクト抜群のルックス。

その人物とは――

「ガ、ガ、ガムバル猫ォオオオオッ！？」

その名を口にしたのは、他でもないバッセイだった。

思いがけない展開に、バッセイは思わず尻餅をつき口をあんぐりと開く。

だが、それはステルも同じだった。

(ガ、ガムバル猫！？そういえば確かにいたなそんなヤツ！)

だが、驚きはこれで終わらなかった。

ガムバル猫は、呆然と立ち尽くす者たちの前で、ゆっくりと両手を頭に伸ばす。

そして慎重に被り物を脱ぎ去り――その下に隠されていた真の姿が露わになる。

「ウフン♡　どう？　驚いちゃったかしら？」

その場に立っていたのは――

かつて死んだはずの、メロンネだった。

「めゆ！　ゆ？　幽れ……うっ……ブクブクブクブク……」

バッセイの声はそこで途切れた。

あまりの衝撃に体内の何かが逆流したのか――泡を吹きながらそのまま気絶してしまったのだ。

「ど、どういうことじゃ……？？？」

会場にいた誰もが言葉を失う。

唐突に起きた幾つもの信じがたい光景に、頭の整理が追いつかず時が停止する。

もっとも、メロンネの登場に動揺していた一番の人物は、他でもないアクダインだった。

そしてメロンネの行方を追っていたミカも、その光景を目にして目を大きく丸く見開いていた。

(メロンネさん……生きていたの！？でもあれは本当に本人……？

双子の兄妹とかではなくて？？)

「ビブーーーーーーーーッ！！な、なんで奴が生きておる！

ワガハイがこの目で確かに確認したはずだっ！！」

アクダインの目は血走っており、全身はワナワナと震えている。

手当たり次第にモニターを操作するが、Zark(ジアーク)の機体は物言わぬ石のように、微動だにしなかった。

「な、なぜぇ――動かないっ！！なぜだっ！なぜだっ、なぜだぁっ！！」

荒々しく叩きつけても、Zark(ジアーク)は沈黙したまま。

それが、アクダインの焦燥を一層際立たせる。

「う〜ん、一体どこから説明すればいいのかしら……」

メロンネは腕を組み、片手を顎に当てて考え込むような仕草をみせる。

「とりあえず、アタシは正真正銘・"Mr.クイーン"こと、"メロンネ・リィ・ドロンジョワ"本人よっ♡ほら、ご覧なさ〜い」

メロンネはそう言うと、つま先を起点として華麗にターンをしてみせた。

その優雅かつしなやかな動きは、確かにメロンネの動きを彷彿とさせる。

「メロンネ、やっぱ無事だったんだな！お前がそんな簡単にやられるわけないって、俺は信じてたぞ」

「あら、勇者チャン♡だいぶボロボロだけどダイジョウブ？

アタシが全身くまなくマッサ〜ジしてあげよっか♡」

「いや、お断りだ」

俺は丁重にお断りする。

「ひとまず、メロンネが本人なのはいいとして、そもそものガムバル猫本人はどこ行ったんだ？」

「あの子なら、ちゃんといるわよ♡ほら――」

「ビョッビョッ！もうよい役立たずがッッ！」

遂に我慢の限界がきたのか、アクダインはモニターの操作を断念すると、外にいる部下へと命令を下した。

「――ドゥルバリ！あの死に損ない共を撃ち殺すのだぁ！」

「…………」

その命令を受けて、ドゥルバリと呼ばれる男は素早く得物を握った。

それは先ほど赤鬼(セッキ)に向けられたスナイパーライフルではない。

手にしたのは、まるで人間の胴体ほどもありそうな、巨大な筒状の兵器――ロケットランチャー。

発射口から覗く内側は黒く深く、まるで小さな洞窟のよう。

一発撃てば数十人を軽々と葬り去る威力を秘めている代物だ。

「まずいぞ！あれは儂でも撃ち落とせんっ！」

道玄の叫びも虚しく、ドゥルバリは迷わずそれを撃ち放った。

「え？」

ドォンッ――！！

轟音と共に、弾丸は空を切り裂き、アクダインの搭乗するZark(ジアーク)へと直撃する。

「ビョキーーーーーーッ！！」

機体は空中で大きく揺れ、装甲の軋む音が辺りに響き渡った。

「ど、どういう事だ？ 仲間割れか！？」

ステルが混乱していると、メロンネはチッチッと舌を鳴らしながら指を横に振りこう告げた。

「ドゥルバリ、あの子がガムバル猫の正体よ」

「えええぇえええーーーーーー！？」

告げられたその事実に、誰もが驚き声を上げる。

一体いつから、アクダインの部下として動いていたのか。

となると武道会の参加者達は、俺の知らないところでこの機を窺っていたのか……？

いかん……考えすぎて脳ミソが沸騰してしまいそうだ……。

「とにかく今が最後の好機(チャンス)。

お楽しみ(詳しい事)はあ・と・で♡ ほら、準備はいい！？」

メロンネの声に呼応するように、会場全体が再びひとつとなり、轟く雄叫びを上げた。

思いがけない逆転劇が火を灯し、熱気は頂点へと達する。

そしてそれはステルの心の灯火に、再び大きな炎を灯したのだった。

「行くぞ！今ここで、俺たちの手で、この村を取り戻すんだ！これが――俺たちの最後の戦いだっ！！」