【断捨離勇者】〜ユニークスキル"断捨離"のみでアイテム"0"でも無双します〜

第五十八話『Zark-ジアーク-』

「Zark(ジアーク)……？なんだそれは。赤鬼(セッキ)、お前は知ってるか？」

ステルの問いかけに、赤鬼(セッキ)は険しい表情で言う。

「……分からん。あの男が何を企み何故、ここまで金に執着しているのか――その一切を、オレは何も知らされていない」

「そうか、分かった。一先ずお前は蒼鬼(ソウキ)を連れてここから逃げろ。救護班はまだ裏にいるはずだ、今ならまだ助かるかもしれない」

俺はそう告げながら、自然と爺さんの方へと目を向けた。

すると、爺さんは振り返ることなく、背中越しにただ一言。

「……ゆけい」

「ああ……恩にきる」

赤鬼(セッキ)は静かに頷くと、傷ついた妹を抱きかかえ、翼を大きくはためかせて飛び立とうとした。

だが――裏切り者をみすみす見逃す道理はない。

アクダインの部下、"ドゥルバリ"が素早く銃を構え、逃げ去ろうとする赤鬼(セッキ)へ狙いを定める。

パンッ！　パンッ！　パンッ！

二度、三度と容赦なく放たれる無慈悲な弾丸。

「むぅん……ッ！！」

だが、飛来する全ての弾丸は、道玄の刀によってことごとく斬り裂かれていく。

「爺さん……やっぱりすげぇな…！俺も負けてられな……」

言いかけたその時だった。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！

ぐらついていた地盤が、突如としてより大きく揺れ出す。

その震動に、会場にいる多くの人間が体勢を崩し、次々と膝をついた。

「お、おい……！！なんだあれ……っ！？」

一人の男が指をさしてそう叫んだ。

アクダインがいる高台のすぐ目の前、その地面が異様なうなりを上げながらゆっくりと開き始める。

土砂が崩れる音と共に、金属が擦れる耳障りの悪い音が響く。

そして――闇の中から漆黒の巨体がゆっくりと顔を出す。

重厚な装甲が光を反射し、機械特有の冷たい匂いが空気を満たす。

「嘘だろ……お、お、おい……っ！」

現れるは、アクダインの、対国家専用兵器《たいこっかせんようへいき》――Zark(ジアーク)。

鋼のボディに刻まれた無数の凹凸と武装の突出部が、まるで生き物の鱗と錯覚するほどに精巧に作られている。

肩には、普通の戦車の大砲が子供騙しに思えるほどに、巨大な砲口が左右に取り付けられていた。

そして何より目を見張るのは――圧倒的な規格(サイズ)だ。

ワルバッカ村の一番高い建物をゆうに超えるその規格(サイズ)は、まるで巨大な建造物のようだった。

そして、Zark(ジアーク)の頭部装甲が金属音を立てながらゆっくりと開き始めた。

カチリ……ギギギギギッ……。

開かれたのは、この巨大な機械兵器の心臓とも言うべき存在。

中にはわずかに光る計器盤と、冷たい金属に囲まれた狭い空間が見える。

その操縦席に、アクダインは力強くミカの腕を掴み、容赦なく引きずり込んだ。

「ミカ……ッ！」

ステルの叫びも虚しく、装甲は重々しい音を立てながら閉まっていった。

「ふむふむ、おおむね要望通りだ。空調が少し弱いのが気になるが…初の実戦は、ワクワクするニョ〜、ビョッ！ビョビョッ！」

アクダインはミカを乱雑に転がすと、自らはZark(ジアーク)の操舵席へと座った。

そしてそのままハンドルを握り、一言。

「ビョーム」

気の抜けたその声とは裏腹に、Zark(ジアーク)の両肩に備えられた砲口が唸りを上げる。

キュウウドゥオォオオーーーーンッ！！！

それは本当に、一瞬の出来事だった。

Zark(ジアーク)の肩部砲が光り輝いたその数秒後――遠くの住宅地は一瞬にして炎の渦に包まれた。

赤黒い火柱が天を焦がし、屋根瓦が爆ぜ飛び、壁は轟音と共に崩れ落ちる。

家屋はその業火に焼かれ、あっという間に灰燼(かいじん)と化した。

「卑怯だろ……あ、あんなの……！勝てるわけねぇ……」

一人の男が、震えた声でそう呟いた。

「ビョーーッビョッビョッビョーーッ！！

これはぁ、これはぁ〜！想像以上だビョ〜〜〜〜ッ！！」

アクダインは愉快げに手を叩きながら、焼け落ちていくその光景を眺めていた。

(コイツッ……本当に狂ってる……！)

ミカは男の後ろ姿を睨みつけながら、心の中でそう思った。

今すぐにでもその顔面を、ぶっ叩いてやりたい。

だが、そんな願いすら叶わないこの現状に、ミカは悔しさを沸々と募らせる。

操縦席のモニターには、観客や参加者達の姿が映っていた。

強大な敵を前にしてなお、臆することなく立ち向かうその姿に、ミカの胸の奥は言葉にできない感情で締め付けられた。

(私にも、何かできることが――)

ドシュゥゥウゥウウゥウウウ――。

Zark(ジアーク)の肩部装甲からは蒸気が立ちのぼり、金属が悲鳴を上げる様に軋(きし)んでいた。

先ほどの熱光線の反動――恐らく今は冷却段階に入っている。

(あの砲撃は連続して撃つことは出来ないと仮定すると、この待機時間(インターバル)が好機(チャンス)だ……！でも――どうすればいい……？)

俺は必死に思考を巡らせる。

「あ、あ……あんなのをここに打ち込まれたら……終わりだ」

一人の若者が震える声で叫んだ。

「オ、オレは降りるぜぇ！あんなのとまともに……やってられっかぁ！」

その一言は火種のように群衆へと広がり、会場の空気が一気に瓦解する。

「逃げるんだよォ！スモーキーッ！！」

「助けてくれぇ！」

まさに蜘蛛の子を散らすように、観客達は椅子を薙ぎ倒し、互いを突き飛ばしながら出口へと殺到した。

悲鳴と泣き声が交錯し、さっきまで勇気を宿していたはずの瞳は、恐怖によって歪み、濁っていく。

「み、みんな、待ってくれ！無闇に動いたら――！」

必死の声掛けも虚しく、逃げ惑う民の背中へ向けてZark(ジアーク)は方向を転換する。

「逃げられると思っているのかぁ〜〜？？ビョビョッ！」

アクダインがパネルをポチポチと操作すると、モニターに映る人々の姿へ、赤い照準がひとつ、またひとつとロックオンされていく。

そして無慈悲に告げられた。

「ビョームッ！」

ズダダダダダダダダダダダダダッ！！

Zark(ジアーク)の腰部装甲に取り付けられた、ガトリングマシンガンが火花を散らしたその刹那。

無数の弾丸が、逃げ惑う民を容赦なく襲う。

それはあまりにも無惨な光景だった。

やがて、ガトリングがカラカラと空転する音が鳴る。

銃声が止んだ後に訪れたのは、あまりにも重い静寂だった。

そしてそれをかき消すように、気味の悪い声が響き渡る。

「ビョビビビョーッ！！ワガハイが求めていたのはまさにこれだっ、圧倒的殲滅！圧倒的支配！これからの時代は、魔法ではなく科学が制するのだぁあぁあぁあっ！！！」

その瞬間、俺の中で何かが弾けた様な気がした。

「ッ……ッ……許さねぇーーーッ！！」

頭で考えるよりも真っ先に、俺の体は動いていた。

気づけば足は地面を蹴り、巨大な鉄屑めがけて突っ込んでいく。

「ビョビョッ……諦めのワルい奴だ」

鉄屑に付けられたガトリングの銃口が、容赦なく俺へと向けられる。

そして放たれる無数の銃撃。

ズダダダダダダダダダダダダダッ！！

「ほれ、逃げろ逃げろぉ〜！一度でも足を止めたら終わりだぞぉ〜ビョビョッ」

「うぉおおぉおおぉおおぉおおーーーっ！！！」

無我夢中で走っていた。

傍から見れば、ただの無謀な自殺行為にしか見えないだろう。

けれど、ここで立ち止まって見ているだけじゃ――何も変わらない。

たとえ一握りの望みでも、掴みに行かなきゃ活路なんて開けないんだ。

「アクダイィイイィイイイイインンッ！！！」

後もう少しで弾が切れる――そう思った矢先だった。

灼けるような衝撃が俺の肩を貫く。

「ぐっ！！」

痛みが全身を駆け抜け、一瞬脚が止まる。

その刹那、アクダインの甲高い声が響きわたった。

「残念だビョ〜ッ！！」

「くっ……間に合わ……な」

意識が痛みにもってかれ、一瞬諦めかけたその時だった。

鋭い金属音が耳を突き、目の前で光が走った。

キィン…キィン…キィン…キィンッ――！！

「焦りすぎじゃ若人よ――」

その後ろ姿は、もう何度も目にしていた筈なのに。

俺より小さなその背中が、今は何倍にも大きく見えた。

「爺さんっ……！！」

目の前に降り注ぐ銃弾の雨を、道玄(爺さん)の刀が一振りごとに次々と叩き、斬り伏せていく。

「考えなしに突っ込むのは感心せんのうっ！

じゃが――その勇気は天晴れじゃ！儂もとことん付き合うぞぃ！」

そうして、遂にガトリングは全ての弾を撃ち切ったようだ。

「オノレ〜〜〜ッ！！こざかしいジジイめッ！！矮小な刀一本如き、キサマごと叩き折ってやるわァッ！！！」

アクダインが、すかさず次の攻撃を仕掛けようとしたその時だった。

ドォン――ッ！

その爆発音と共に、Zark(ジアーク)の機体が突如として大きく前方に傾く。

「ふぬぅ〜〜〜っ！！？」

黒光りした腰部装甲の隙間からは、爆煙が勢いよく吹き出していた。

あれは爆撃――？

だが、一体どこから？

それに誰が？

「フッフッフ――市民を守るのは、俺たちの役目だ！」

ふいに会場の外から、規則正しい行進の足音が響き渡る。

やがて整列がピタリと止むと、大勢の中から一人の人物が姿を現した。

「待たせたな諸君――悪者は我々が成敗する！」