【断捨離勇者】〜ユニークスキル"断捨離"のみでアイテム"0"でも無双します〜

第四十五話 『アクダインの思惑』

「…赤鬼(セッキ)？あいつはガッツォだぞ爺さん」

「ガッツォ(ヤツ)が赤鬼(セッキ)であるという確信はない。

だが、あのいかにも何かを隠したがっているような装いと圧倒的な力――可能性はある。

なにせヤツは、姿を偽りこの村に潜んでおるからな」

「…なるほど。ちなみにその赤鬼(セッキ)がトーナメントに出場しているっていう確証はあるのか？」

「"角(ツノ)"を、見た者がおる」

「角……？それは鬼の角か？」

「んじゃ」

道玄はゆっくりと首を縦に振り頷いた。

「それにあのアクダインと言う男……奴がこの村に現れてからおかしなことが続いておる……」

道玄は低くつぶやき、ゆっくりと語り始めた。

世紀末武道会――それはアクダインが開催した、今やこのワルバッカ村の名物となっている催しだ。

今回で、すでに三度目の開催を迎える。

第一回と第二回の優勝者は異なり、どちらも翌大会には姿を見せていない。

それだけならさほど不自然ではないのだが、問題はその後だ。

それは第二回・世紀末武道会の幕が下りたその夜のことだった。

太陽はとうに沈み、漆黒の闇が村を覆う頃――とある見物客の一人が、奇妙な光景を目にしたという。

それは、敗れた参加者たちを乗せ、ぎしぎしと音を立てながら進む、不審な馬車。

興味に駆られてその後をこっそり追ったところ……馬車はやがてアクダインの領館の門をくぐっていったらしい。

「一体……なぜそんなことを……」

「まだじゃ、話には続きがある」

道玄は真剣な眼差しで俺を見つめる。

「後日――敗れた参加者の数人が、奴隷市場の競売にかけられていたのじゃ」

「ど、奴隷市場……？それをアクダインが……」

俺は思わず息をのんだ。

だが、胸の奥にすぐさま疑問が浮かび上がった。

「……でも、なんでそんな回りくどいことをするんだ？

奴隷を集めるだけなら、わざわざ大掛かりな武道会なんて開かなくても、街中で攫えば済む話だろう」

「ただの奴隷であれば……そうじゃな。

だが奴隷というものにも等級(ランク)が存在する」

「等級(ランク)…？」

「そうじゃ。買い主の立場になって考えてみい。

料理も家事もそつなくこなす若い美女と、料理は下手、家事はからっきしの寝たきり老婆――さて、どちらを選ぶ？」

「それはあまりにも極端な例だな…まぁ言わんとしてることは分かった」

「じゃろ。奴隷等級(ランク)の基準は、無論見た目の良し悪しもある。だが重要なのは、その者の能力(スペック)じゃ。

強靭な肉体の持ち主は、それだけで希少価値が跳ね上がる」

屈強な男の奴隷……か。

「う〜ん、逆にやり返されたりしそうだけどな」

「それができぬのが"奴隷"じゃ。

奴隷とはいわば服従の契約。

契約の魔法によって、主人には絶対の忠誠を尽くさなければならない」

服従の契約魔法……魔法の使えない俺でも、それがどれほど強力な魔法なのかは、なんとなく分かる。

「でなければ、赤鬼(セッキ)程の魔物を手懐ける事など不可能じゃ」

「ということは…アクダインはそんなとんでもない魔法を使えるのか？」

俺の問いかけに、道玄は少しの間もなく答える。

「無理じゃな。だからこそ――この話は闇が深い」

道玄はそう低くつぶやき、ふと俺の肩越しに遠くを見やった。

その視線の先には、高台から悠々と会場を見下ろすアクダインの姿があった。

「話は終わりじゃ。正直、この噂の真意は儂にも分からぬ。

だが少なくとも、この武道会には何かがある。そして前回前々回の優勝者は恐らく赤鬼(セッキ)――。

儂は故郷の仇、そしてこれ以上似たような被害を生まぬために出場しておる」

そう言う道玄の眼差しは真剣そのもので、仇を討つという確固たる意志が伺えた。

「……爺さんの覚悟はよく分かった」

「……そうか。さすれば悪いことは言わん。

儂もここからは真剣を使う。命の保証はできな」

「だが――俺も勝利を譲るわけにはいかない」

俺は爺さんの言葉を遮るように力強く言い放った。

「お主……！！」

「でも安心してくれ。仮に俺が勝ったとしたら、爺さんの代わりにその赤鬼(セッキ)とかいうヤツは俺がぶっ倒してやる。

ついでに元凶のアクダインもまとめてなっ！」

「……」

道玄はしばらく黙って俺を見つめていた。

そして突然、口を大きく開き高らかに笑い出した。

「ほぉーっほぉっほぉっほぉ！それはまた、頼もしいのう！

お主のその真っ直ぐな瞳、相当な覚悟が伝わってきたわい！

ならばお互い全力じゃ！どっちが勝っても恨みっこなし、存分にやり合おうぞ！」

「ああ、やろうぜ爺さん！」

こうして、俺たちはお互いの拳を固くぶつけ合い、正々堂々と闘うことを誓い合った。

浅伊 道玄(あざい どうげん)。

伝説の剣豪と呼ばれたのは今は昔。

だが、俺より一回り小さいその拳からは、長年の研鑽と覚悟からくる重みが確かに伝わってきた。

「お待たせしたゼェイイイイイ！！

二回戦の最後を飾るのは、この二人だァァアアアーー！！」

バッセイの盛大なアナウンスと共に、俺と爺さんはステージ上へと上がっていく。

アクダインの思惑と、このトーナメントのどこかに潜んでいると言っていた凶悪な魔物・赤鬼(セッキ)。

優勝してパコを取り戻すだけでは、根本的な解決には程遠い。

それでも、今はまず――この試合を勝ち抜くことが絶対条件だ。

俺は拳を強く握り締め、深呼吸を一つ。

覚悟を決めて、俺は爺さんへと向き合った。

「それじゃあテメェ等、瞬きは厳禁ダゼィ！？

二回戦最後の第四試合――開始ィイイイイーー！！」