【断捨離勇者】〜ユニークスキル"断捨離"のみでアイテム"0"でも無双します〜

第四十四話『黒幕』

「フゥ……なんとか間に合ったな」

控え室を足早に出た俺は、自らの試合が始まる前に、一足先にステージ裏へとたどり着く。

「よし、ここならじっくり観察できる」

そう、ここはいわば特等席。

前回はギリギリまで腹痛と格闘していたせいで、他選手の試合をまともに見ることはできなかったが、今は違う。

決勝トーナメントは武器の使用が認められているルールだからこそ、事前の観察は何よりも重要だ。

情報アドバンテージの重要性――戦いは常に一発勝負。

「知りませんでした」は通用しない。

とにかく１％でも勝率を上げるために。

俺はスクワットで足腰を温めながら、ステージ上の一挙手一投足に目を凝らした。

「それではァッ！二回戦、第三試合をはじめるゼェェエエイ！！」

バッセイの掛け声が会場に響き渡る。

「まずはこの男ォ！　一回戦で狼男ジャックを一切寄せ付けず、圧倒的に叩きのめした実力者！

まとったローブの内には、果たして何を秘めているのか――！？

ミステリーガイ・ガッツォォオオオオオゥ！！」

全身をローブで覆った大柄の男が、ゆっくりとステージに現れる。

相変わらず、その表情は隠れており読み取れない。

「対するはァ！本大会一ッ！

圧倒的女性陣の支持を集めるイケメンファイター！

彼のファンクラブ会員はユーディリア大陸全土にまで拡大中ッ！

オレ様ロマンティック・リーダー！　クルスーーッ！！」

「キャーーーーッ！！」

悲鳴のような黄色い声が会場を揺らし、その歓声を背に金髪のハニカミ男・クルスが華やかに登場した。

「これは、オレの為に集まってくれたロマニスト(ファンの通称)達に捧げる！見ていてくれ、このオレの戦いぶりをっ！」

そう言いクルスはくるりと軽やかに一回転すると、次に振り返った時には、口に真紅のバラを咥えていた。

そしてそのまま、ステージ上に設置されたカメラに向かって、ウィンク一閃！

……ナルシストもここまで突き抜けると、もはや清々しいというかなんというか。

対するガッツォは対照的に、まるで置物の様に微動だにしていなかった。

「それじゃあ――いくゼェェエエイ！！　二回戦・第三試合、開始ィイイイイ！！」

バッセイの咆哮が轟いたその瞬間、疾風の如き勢いで一人の男が駆け出す。

予想外にも、それはクルスではなく――沈黙のローブ男・ガッツォだった。

「早いな」

音を置き去りにするほどの、鋭い蹴撃がクルスを襲う。

狙いは頭部、まともにくらえば一撃でおねんね確実だ。

バチィンッ！！

だが、クルスも見かけ倒しの男ではなかった。

ガッツォの一撃を両腕でしっかりと受け止め、ガッチリと右脚をホールドする。

「フッ……甘くみるなよ。そんな単調な攻撃、オレには通用しない」

余裕の笑みを浮かべたクルスは、掴んだ脚を離すどころか、むしろさらに強く握り直すと、そのまま、全身を軸にして勢いよく回転を始めた。

「アイツ……見た目の割にすげぇ力持ちだな」

俺は思わず素直に感心する。

ぐるん、ぐるん、ぐるん――みるみる内に加速していく。

そして、何度目かの回転の末。

「うおおおおらあッ！！」

力強い掛け声と共に、クルスは遠心力を最大限に活かし、ガッツォの巨体をこれでもかと投げ飛ばしたのだ。

それは弧を描く流星のように、ガッツォの体が空中を舞う。

「ほぉ――やりおるなあの若造」

と、背後から不意に聞こえたしゃがれ声。

俺は思わず振り返る。

「ん？アンタは確か……」

そこに立っていたのは、年季の入った風貌の老人だった。

坊主頭には深く刻まれた皺。

腰はくの字に曲がり、一度風に吹かれればいともたやすく倒れてしまいそうに見えるが、その眼光だけは爛々と鋭く光を放っていた。

「浅伊 道玄(あざい どうげん)…だったか」

「よく覚えておるな」

「ああ、この世界では珍しい名前だしな。それにアンタのことは一回戦の時から知っていた。伝説の剣豪だったんだな」

「フン…それは今から三十年以上も昔のことじゃよ。

今は見ての通り――刀を握るのもやっと、腰もこんなに曲がってしもうた」

そう言って、道玄は自嘲気味に自らの腰を指差した。

その脇には、長年使い込まれた日本刀のような一振りが、静かに携えられていた。

「騙されないぞ。一回戦でアンタの動きはよく見てる。

あの素早い身のこなし、どうみたって只者じゃない」

「ほぉっほぉっほぉ……中々、正直な若造よの」

道玄は喉の奥で笑いながら、穏やかな目をこちらに向けてきた。

「確か……"ステル"といったな。お主の目的はなんじゃ？」

「俺の目的は――優勝すること、ただそれだけだ」

そう言い切ると、俺は道玄をまっすぐに見据えた。

「……それに、次の対戦相手は爺さん――アンタだ」

道玄の表情が微かに揺れる。

「悪いが、俺には絶対に負けられない理由がある」

その眼差しに、一切の迷いはない。

一瞬、二人の間に緊張感が走る。

だが、その緊張をゆっくりと解く様に、道玄はふっと肩の力を抜き笑みを浮かべた。

「なぁに、そう身構えるでない。

こうしてお主の元を訪れたのは、宣戦布告でも何でもないわい」

ゆったりとした口調で言うその声音には、どこか達観した響きがあった。

「それに儂はな……もとより、この大会での優勝なぞに興味などない」

「……なんだと？」

思わず眉をひそめる。

「じゃあ、爺さんは――なんでこの大会に出場したんだ？」

「それはの、この試合を見ていれば分かるや――」

と、道玄が最後まで言いかけたその時だった。

ドガァアァァアアン――！！！

すぐ近くのステージ上からとてつもない轟音が響き渡り、俺は思わず振り返ると、ステージ上にクルスの姿がない事に気がつく。

そしてその理由はすぐに分かった。

「ぐぅ……はっ……！」

ステージから遠く離れた壁際、その石壁に磔(はりつけ)になったような格好で、クルスは完全に白目を剥き気絶していた。

彼の背後の石壁は粉々に砕け散り、崩れた瓦礫が辺りを覆っている。

その衝撃がいかに凄絶であったか――もはや説明不要の光景だった。

そして勝敗が決したことを告げる様に、バッセイのけたたましいアナウンスが会場に響き渡る。

「ダァーーッとォ！相手のクルスも善戦したが強烈無比なカウンターで勝利を手にしたのはこの男――ミステリーガイ、ガッツォオォオオオォゥ！！」

まさに予想外――それは、一瞬の出来事だったのだろう。

誰もがその展開に追いつけず、会場全体がぽかんと口を開けたまま、静まり返っていた。

少なくとも、俺が見ていた限りでは、流れはクルスに傾いていたはずだ。

「恐らくガッツォ(アレ)が――儂がこの大会に出場した理由じゃよ」

「……なに？」

予想外の言葉に、俺は思わず息を呑んだ。

そんな俺の反応はよそに、道玄は続ける。

「儂の目的はただ一つ。かつて故郷を滅ぼし、多くの命を奪った災厄の魔物――赤鬼(セッキ)をこの手で討つことじゃ」

その瞳に宿るのは、武人としての誇りでも、勝利への執念でもない。

ただひとつ、静かに燃え盛る様に揺らめく―復讐の炎だった。