第二十五話 『光魔鏡』
「なるほど！そういう仕組みだったのね。モデスはやっぱり頼りになるわ」
モデスから"オーダー：マリオネット"の攻略法を教わったミカとパコは、襲い来る魔術教団の攻撃をなんとか防ぎながら、反撃の機会を伺っていた。
「これで、教団の皆を傷つけることなく無力化できるハズだけど、問題はどうやってあそこまで近づくか、ね...」
「その役は、パコに任せるのだっ！」
パコが胸を張り、自信満々に言い放つ。
「パコ……！確かに、炎魔法しか取り柄のない私より適任なのは間違いないけど……あの数の魔術師の中に飛び込んでいくのは、いくらパコといえども簡単じゃないはずよ……？」
ミカが心配そうに視線を向けるのもお構いなしに、パコは背中の小さなリュックをゴソゴソと探り始めた。
中には、いつ何が起きてもいいように、ありとあらゆる魔道具や薬草――そして大量のお菓子が詰め込まれている。
このリュックは、かつて“ある魔術師”から譲り受けた特注製で、見た目からは想像もできないほどの巨大な収納スペースが隠されていた。
さながら、某ネコ型ロボットの四次元ポケットのような、不思議な鞄だ。
パコはその奥から、古びた手鏡のようなものをそっと取り出し、得意げに一言。
「まさか……これが役に立つときがくるとはなっ」
パコは感慨深げにそう呟き、その手鏡を顔の前に掲げると、じっと食い入るように鏡面を見つめた。
そのわずかな一瞬のあいだも、魔術教団からの攻撃は容赦なく降り注ぎ、あたりに炸裂音と閃光が絶え間なく響いている。
「"マグナ・ディスペラー"」
複数の方向から一斉に、光線が二人へ目掛け放たれる。
「マ、"マグナ・フレイマーラ"！！」
ミカは、その容赦ない攻撃を死に物狂いで一人で防ぎきっていた。
だが、このままではいけない。
仮にミカ一人のMP量を“100”とするなら、今この場にいる魔術教団の数は8人。
しかも、それぞれがミカとほぼ同等のMPを有していると考えると――消耗戦になれば、やがてこちらが押し負けるのは目に見えていた。
「ちょ、ちょっとパコ！ この期に及んで、のんきにお顔のコンディションチェックしてる場合じゃないわよ！早く手伝って――！」
「ほれ、ミカも見てみい」
「いや、だから今はそういう状況じゃ――！」
ミカの訴えもむなしく、パコは少々強引に手鏡を押しつけ、覗けと目で合図する。
「ん……なによ。何の変哲もない、ただの手鏡じゃ――」
ミカが手鏡に目を向けたその一瞬の隙を、教団は見逃さなかった。
即座に容赦のない光線の嵐が二人へ迫る。
「マズイっ！ 間に合わな――！！」
その時だった。
パコが大声で叫び、必死に手振りを交える。
「ミカっ！その鏡を！光線の方向に向けるのだっ！早くっ！！」
「ええっ！？ この期に及んで何を――」
あまりに突然の指示に困惑する間もなく、轟音と共に閃光が目前に迫る。
「も、もうおしまいよ〜ッ！！まだお嫁にも行ってないのにィィィィキャアアアァァァアァァーーーッ！！！」
パァンッ！！
ミカの絶叫が響くのと同時に、教団が放ったその光線は、目もくらむような閃光を放ち炸裂する。
一瞬の間、ステルも思わず目を覆ってしまう程の光が辺り一体を包んだ。
そして、その光がゆっくりと晴れていくと。
シュウゥウゥゥ――。
「あれ……？？何が起きたの？痛みもないし、なんともないわ」
予想外の出来事に、ミカの思考は全く追いついていなかった。
「ん……もしかしてこの鏡……！」
あらためてその手鏡をよくみてみると、鏡に映る自らの姿のその奥に、うっすらと光り輝く物体が見えた。
「これは、"光魔鏡"といってな――」
呆気に取られているミカに、パコはこういって聞かせた。
光魔鏡――。
それは、忘れ去られた過去の遺物である。
突如として魔物たちがこの地に現れ、人類が対抗手段として編み出した奇跡の御業――それが魔法だった。
だが、すべての始まりというものは、得てして不完全なものである。
魔法が生まれて間もない頃、人類は今とは違い、一つの術を繰り出すだけでも、膨大な時間と魔力を必要としていた。
例えば、光魔法“ディスペラー”を一発放つことすら、三日三晩かけて魔力を練り上げ、ようやく成し得るほどであった。
だが、無論それでは実戦では役に立たない。
なぜなら、魔物はいつどこに現れるかも分からず、一刻の猶予も許さないからだ。
そうして人々は様々な思考を巡らせた。
食せば魔力が増すと噂された毒草を、なんとか調合して口にできないか画策したり、あるいは怪しげな修行法を延々と繰り返したり。
だが――そのどれもが、次々と失敗に終わっていく。
そんな時。
とある一人のエルフが編み出した方法こそが、"魔力溜蔵"である。
魔力量が少ないのであれば、少ないなりに、時間をかけてゆっくりと魔力を器に蓄えればいい。
そして、いざその時が訪れたなら――
溜め込んだ魔力を一気に放出し、魔物たちを迎え撃つのだ。
実際、この魔力溜蔵という手法を用いるようになってから、人類は魔物との戦いで多大な戦果を挙げることとなった。
その時に最も良く使われたものこそが、鏡である。
鏡には、光を反射させる性質があるが、同時に光を吸収する性質も持ち合わせていた。
その性質を利用し、魔力を溜める貯蔵庫へと作り変える。
こうしてできたものが、光魔鏡だ。
ちなみに、現代で魔力溜蔵を用いることはほぼ存在しない。
そもそも魔力溜蔵はあくまで光魔法を溜める為の手法であり、その他の魔法(炎や氷、雷など)に関しては用いる事ができない。
なおかつ、現代の魔術師はそんな手間のかかる事をせずとも、生まれた段階である程度の魔力量を有している為、時代の流れとともに忘れ去られていったのだ。
「とまあそんなわけでな、魔術教団さっきから光魔法ばっかり唱えてきたじゃろ？その時ピンときたんだっ。光魔鏡を使えば、光魔法の類なら無力化できるとなっ！」
「これなら教団の人達を傷つける事なく無力化できる……凄いっ！パコってやっぱり天才なのね！」
「いや〜っ、それほどでも……あるかな〜っ！」
ミカの褒め言葉に、パコはほっぺたが落ちそうなほど顔を緩ませて、にんまりと満面の笑みを浮かべていた。
「よし、これで準備は整ったっ！さぁいくぞぉ〜！」
「ええ！」
攻略法は編み出した。
あとは、実行するだけだ。
パコは再び短剣を手に取り、ミカと視線を交わす。
そして二人は、覚悟を込めて魔術教団の元へ駆け出した――。
