【断捨離勇者】〜ユニークスキル"断捨離"のみでアイテム"0"でも無双します〜

第百四話『嘲け嗤う者』

まさに絶体絶命。

迫りくる暴風の竜を前にして、ステルは一度たりとも瞬きをせず、目の前の光景を真っ直ぐに見据えていた。

逃げようとする素振りも、もがく様子もない。

まるで“覚悟”すら通り越して、この結末を受け入れたかのように静かだった。

ゴォオオオォオオォオオ――ッ！！

(一か八か……やるしかない)

一呼吸置いたのち、ステルは高らかに声を大にして叫ぶ。

「"ユニークスキル：断捨離" ――発動！」

ステルの叫びと同時に、暴風の竜――嵐気竜(ウィンドラ)の巨体が、視界に出現したゴミ箱の中に、ヒュルヒュルと吸い込まれていく。

ステルにとって、まさに"奥の手中の奥の手"。

魔法攻撃を断捨離(むこうか)するのはこれが初めてではないが、決して気軽に使える手段ではない。

というのも――ステルは過去、断捨離スキルの“使いすぎ”で、

スキルそのものが一時的に使えなくなる…という致命的な経験を二度もしている。

そのため以前から「使用する時は十分に注意してください！特にレベルの低いうちは、基本魔力核(コア)化したものだけです！」と、念入りにモデスから釘を刺されていた。

魔法攻撃や物体"そのものの断捨離"は――負担(コスト)が桁違いに大きいらしい。

そして何より、ステルは断捨離スキルの本質を、まだ完全には理解していない。

扱い方次第では、意図せぬモノまで“まとめて断捨離してしまう”危険がある。

（……もし、カバテロごと断捨離してしまったら――）

それだけは絶対に避けなければならない。

だからこそ今回の使用は、文字通り一か八かの賭けに近い、限界ギリギリの選択だった。

「ウオオオオオォオォオオォオオオッ！！！！」

流れ込む魔力の奔流が、全身を突き抜ける。

ミシミシと軋むように音をたてる自らの体。

直撃はしていないにも関わらず、体にかかる負担は相当なものだった。

嵐気竜(ウィンドラ)。

この魔法は、カバテロが四十年にも及ぶ研鑽の果てに、自ら編み出した風属性の上級(ウル級)魔法である。

その名の由来は、かつて世界に君臨したと伝えられる伝説の風竜、"翠竜・グランヴェルデ"の異名「風を纏う暴風竜(ウィンド・ドラグーン)にちなんだもの。

本来であればこれほどの大魔法だ。

容易に行使できる代物ではない。

だがカバテロは、日々欠かすことなく自らの魔力(マナ)を――少しずつ、少しずつ、大杖に蓄え続けていた。

その長年の蓄積を、今まさに一気に放出することでのみ発動可能な、数年に一度きりの大魔法。

それが、嵐気竜(ウィンドラ)である。

「ハアッ……ハアッ……ハァ……」

さっきまでの嵐は嘘のように静まり返り、部屋全体に静寂が訪れる。

安堵感から全身の力が抜け、ステルは磔状態から解放されると同時に、地面へ膝をついた。

「……ハァ……」

一拍置いて、ゆっくりと顔を上げる。

そして気がつく。

数メートル先の方に、大の字で倒れ込んだカバテロの姿が見える。

「カバテロッ！」

右足の腫れと痛みが容赦なく主張してくる。

いや、そんなもの今は構ってられない。

俺は弱音を噛み殺しながら、右足を押さえ引きずるようにしてカバテロへ駆け寄ると、そっと優しく声をかけた。

「う……うぅ……うう……」

カバテロは左胸を押さえ、地面に転がったまま苦悶の声を漏らしていた。

「大丈夫か！ しっかりしろ！」

呼吸が乱れているのかと思い、俺はその巨体をゆっくりと起こそうと手を添える。

その時、カバテロの唇が震え、低く呟いた。

「ゆ……勇者、ステル……」

「そうだ！正気に戻ったのか！」

「……一つだけ、伝えたいことがある」

「なんだ言ってみろ？一つなんて言わずに何個でもいってみ――」

俺が言いかけたその刹那。

「ゲーム⭐︎セット」

間の抜けた、俺でもカバテロでもない男の声。

次の瞬間だった。

カバテロの体が、風船のように、ぷくりと不自然に膨れ上がる。

「なっ、」

俺の理解が追いつく前に。

パァンッ！！！

鋭い破裂音が空間に炸裂し、カバテロの巨体は次の瞬間――粉々に弾け飛んだ。

「なにが一体……どうなってる……」

普通なら飛び散るはずの何かが、そこには存在していなかった。

肉片も、血潮の一滴たりとも。

淡くきらめく魔力の残滓だけが、雪のように空中へ散って消えていった。

ついさっきまでの出来事が、全て淡い幻想だったかのように。

「ヘハヘハッ！ 何度見ても笑えるなぁ、人間フーセン⭐︎」

嘲(あざ)け嗤(わら)いながら、ふざけた芝居を打っているような男の声。

「誰だよ、お前……」

ステルは奥歯を噛みしめ、握りしめた拳を震わせながら、声の飛んできた天井の方へと鋭く睨み上げる。

「ボク？　ボクのコト？

もしかしてぇ……興味あったりするワケ？

気になってるの？　ねぇねぇ、気になっちゃってるのぉ？ ヘハヘハヘハッ⭐︎」

室内のあちこちから、跳ね回るように甲高い声が反響する。

軽い調子の言葉遣いとは裏腹に、漂う気配は底知れず気味が悪い。

その声は一つの方向ではなく、壁・天井・地面に至るまで……まるで空間そのものが喋っているかのようだった。

「ま〜ぁ？キミも薄々気がついてると思うけどさぁ〜？

そうだよ、ボクがこのダンジョンを作った張本人――だよ⭐︎」

男はサラリとそう告げた。

「……そうか。となるとお前が、この国に魔物を送り込んでいる張本人――そう受け取っていいんだな」

「そのと〜〜ぉり⭐︎ あいつら退屈してそうだったからさぁ〜？

ボクの魔物達(オモチャ)と遊んでもらおうと思って、ね⭐︎」

「お前もどうせ、魔物の一種かなんかだろ。

自分だけ隠れて傍観なんて、卑怯で情けない奴だ」

吐き捨てるように言った瞬間、室内に反響していた男の笑い声が、ぴたりと止まった。

「糞塵芥屑(ゴミクズ)共と同列にするな」

先ほどまでの軽薄な調子は跡形もない。

凍てついた刃のように鋭い声が響き渡る。

「キサマも――“舐め腐ったあの女”と同じ結末を辿らせるぞ」

「それは、イデアルの事を言ってるのか？」

一瞬の沈黙の後。

「はい、威圧タイムはお〜わり⭐︎」

別人のようにふざけきった声へと切り替わる。

「今は確か、六十三深層だよねぇ……？

うんうん、右足もボロボロみたいだし――キミには特別に、"スキップ権"を贈呈しよう⭐︎」

「……スキップ権だと？」

「次の階層はね――九十九深層。

ほら、特別扱いってヤツだよ、もっと喜んでいいんだよぉ？⭐︎」

(……コイツの考えている事が、全く読めない)

「それじゃあボクはずっと見てるから、せいぜい頑張ってくれたまえ。ヘハヘハヘハッ！！」

狂気じみた笑い声がまだ響いている最中、ブツッ――と雑音が混じり、音はそこで突然途切れた。

そして、幾度となく聞かされた、あのお馴染みの音声が流れ出す。

「第六十三深層エリアの殲滅を確認しました。

これよりダンジョンマスターの特権により、"第九十九深層エリア"へのスキップを実行――完了。ゲートを解錠します」

「……何が何だか分からんが、亡き人間を弄ぶような真似をするヤツは絶対に許さん。待ってろ、ヘラヘラ男」

右足はまだ痛む。

全身も重い。

だが、それでもステルの足取りは止まらない。

「行くぞ……第九十九深層」

物語は、着実に "真実の輪郭" へと迫っていく。