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第2話『この愛は、絶対にバレてはいけない』

――それは、命をかけた“愛”と“秘密”の物語。

朝、校門の前。

結衣はマスクと手袋、アレルゲン除去スプレーを携え、万全の装備で登校する。

彼女の周囲では、クラスメイトたちがその姿に慣れつつも、どこか距離を取っていた。

それでも、結衣は笑っていた。

「おはよう」

彼女の笑顔に、どこか作られたものを感じ取れる者はいなかった。

だが――

そんな日常の裏で、もうひとつの“秘密の世界”が動いていた。

＊＊＊

放課後。人気のない体育倉庫。

そこに、2人の影があった。

「……誰かに見られたら終わりだぞ」

緋人が小声で言う。

「わかってる。でも、こうでもしないと会えないでしょ」

結衣は制服の襟元を押さえ、酸素の小型パックを外すと、そっと緋人に寄り添った。

――2人は、極秘裏に結婚している。

しかし、それはどんな関係者にも明かしてはいけない「絶対の秘密」。

「私たちが夫婦だって知られたら、きっと私、アイドルを続けられなくなる」

「でも、俺は……お前をひとりにできない」

「わかってるよ。でも、お願い。今はまだ……私を“アイドルの真白結衣”として見ていて」

結衣の手が、そっと緋人の制服の裾を掴んだ。

その瞬間――

扉の外に、微かに足音が聞こえた。

（まずい……！）

緋人が結衣を物陰にかばい、ドアに背を向ける。

「……誰かいるの？」

それは、同じグループのメンバー・相良あかりの声だった。

「いや……ちょっと荷物探してただけ」

緋人は涼しい顔でごまかす。だが、結衣の背中は震えていた。

＊＊＊

その夜。

2人は病室のような清潔な部屋で、並んで座っていた。

「いつか全部、バレてしまうのかな……」

結衣がつぶやく。

「バレてもいい。その時は俺が全部背負う。だけど、お前が壊れてしまうのは……それだけは絶対に嫌だ」

緋人の声は、どこまでも真剣だった。

結衣は彼の肩に寄りかかる。

触れたい。でも、触れられない。

愛してる。でも、愛していることを誰にも知られてはいけない。

「この愛は、絶対にバレてはいけない」

それが、2人の間に課せられた、最も過酷なルールだった。

翌日――。

GRT48のレッスンスタジオ。

ダンス練習の最中、結衣は小さく咳き込む。

それでも彼女は、誰にも弱さを見せず、振付を間違えることもなかった。

「結衣ちゃんって、ほんとすごいよね」

「そうそう、あんなに体弱いのに、休まないし」

メンバーたちの囁きが、結衣の耳に入る。

（うん、それでいい……このまま、誰にも知られずにいたい）

そのとき、マネージャーの桐谷がスタジオに入ってきた。

「真白、ちょっと話がある。来てくれるか？」

――控室。

緊張した空気の中で、桐谷はノートPCを結衣に向ける。

「……これ、見覚えあるか？」

そこには、昨夜誰かがSNSに投稿した写真が映っていた。

写っていたのは、体育倉庫のドアのすき間。結衣と緋人らしき人影が、ぼんやりと映っている。

「これは……」

結衣の心臓が音を立てて跳ねる。

「本当に偶然ならいい。でも、これ以上噂になったら、君も緋人も危ない。君は今、グループの顔なんだ」

桐谷の声は冷静だったが、その裏にある“圧力”は明白だった。

「……すみません。でも、私たちは何もしてません」

「それならそれでいい。だが、火のないところに煙は立たない。気をつけてくれよ」

＊＊＊

その夜、結衣は緋人の部屋に身を寄せていた。

「……見つかりかけた」

「やっぱり、もう限界なのかもしれないな」

「ねえ、緋人くん……」

結衣は彼に顔を向ける。

「私、もしアイドルでいられなくなったら……それでも、隣にいてくれる？」

緋人は即答した。

「当たり前だ。アイドルじゃなくても、病気だろうと、俺はお前の夫なんだから」

その言葉に、結衣はこらえていた涙を落とす。

「ありがとう……ほんとはね、こんな体で、こんな立場で、誰かを好きになっちゃいけなかったのかもって、思ってた。でも、もう止められないの」

緋人はそっと手を伸ばしかけるが、結衣の皮膚に触れるその直前で、指を止める。

「触れたい。でも……」

「だめ。私、君を殺したくない」

そう、それが2人のルール。

愛しても、直接触れてはいけない。その理由は――結衣の皮膚にさえ“接触性アレルゲン”が潜んでいるから。

ふたりは、言葉だけで抱きしめあった。

誰にも知られず、誰にも気づかれず。

そして、結衣はそっと口にした。

「この愛は、絶対にバレてはいけない――そうでしょ、緋人くん？」

彼はただ、頷くしかなかった。

深夜0時。

静まり返った緋人の部屋。結衣は加湿器と空気清浄機が稼働する完璧な環境の中、ソファに腰掛けていた。

「ねえ、緋人くん……どうして君は、私なんかを好きになったの？」

ふと漏れたその問いに、緋人は目を細めて言った。

「“なんか”じゃない。お前は……世界で一番、強くて、きれいで、儚いんだ」

「そんなこと言っても、私、君に触れられないし……料理も一緒に食べられないし……人前では知らないふりしなきゃいけないし……」

ぽつりぽつりと出てくる言葉は、抑えていた感情のしずく。

「全部、苦しいの。恋してるのに、隠してなきゃいけないなんて……。夫婦なのに、抱きしめてもらえないなんて……！」

その言葉に、緋人はぐっと息を飲む。

そして――ほんの数センチ、顔を寄せた。

「結衣……」

彼女の瞳の奥にある、どうしようもない寂しさと、焦がれるような想いに触れたくて。

けれど――

「やめて」

結衣が、震える声で制した。

「お願い……これ以上、近づいたら……死んじゃうかもしれない」

言葉の重みが、空気を切り裂いた。

そう、これは普通の恋じゃない。

触れたら命を落とす恋。愛しているのに、殺してしまうかもしれない関係。

緋人はそっと手を引っ込めた。そして、結衣の目を見て、静かに言った。

「だったら、俺が死んでもいい。……それでも、お前に触れたいって、思ってしまうくらい、お前を愛してる」

その言葉に、結衣の瞳から、静かに涙がこぼれた。

「バカ……そんなの、愛じゃないよ」

だけど、心のどこかで思ってしまった。

（……少しだけ、触れてみたい）

＊＊＊

翌日。

SNSに一枚の画像が拡散され始めた。

《真白結衣、深夜の密会写真!?》

小さな影と、マスクを外した素顔の結衣の横顔が、そこには写っていた。

（嘘……バレた……？）

結衣の心臓が凍りつく。

この愛は、絶対にバレてはいけない――なのに。

ここから、すべてが少しずつ、崩れ始めていく。