処刑された私、知らない魔法が発動した。誰の？私の？

第一章:私のせい？ ちょっと待って、この騒動、誰の？私の？

14.閉場後、試験構文が発火した件——おまけの六分間に、僕らは全力を込めた

魔術は、“意志を形にするための構文”だと教わった。

意志があっても、形がなければ世界には届かない。

だから、術者は構文を組み、波形を整え、魔力の流れを制御する。

効率も、再現性も、必要だ。

だけど、それだけじゃ足りない。

どれだけ理論が整っていても、

ほんの少し、感情が揺れただけで術は歪む。

逆にいえば、術式は――

組んだ人の“今の心”を、容赦なく映し出してしまうものなのかもしれない。

だから私は、魔術を使う人を、尊敬している。

成功した術式だけじゃない。

崩れてしまった構文にも、

そこに“その人の想い”があれば、ちゃんと意味があると思ってる。

……今日、ある生徒たちが閉場の後に、

誰にも知られない構文を、空に放った。

あれが成功だったのか、誰が記録したのか、私には分からない。

でも、魔術ってそういうものなんじゃないかな。

世界を変える力じゃなくて、

その人の“在り方”が、そっと刻まれる構文。

そんな魔術を、私は信じてる。

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　西側訓練場の空は、夕陽にゆっくりと染まりはじめていた。

　石畳の上、魔力の残痕が風にさらわれるそばから、新たな準備が繰り返されている。閉鎖時間にはまだ少しあるが、整備エリアからは「板三、次！」「締めが甘いぞ！」と声が飛び交い、金属音があちこちで鳴っていた。

　“帰れ”とは言われていない。だがあの音は、「そろそろ片付けてくださいね」とでも言いたげな、無言の合図だった。

「ユリウス、la8、接続どう!?　干渉してない!?」

「してるかもしれないけど、もう流し始めた！　止めたら、点火からやり直しだぞ……！」

「やり直したくない！　ていうか、これ、私のせいになったら絶対イヤだから！」

　チョークで描いた輪と矢印が、三人の足元に幾重にも交差している。

　魔力を通す前の、予定線――構文の展開予測を地面に描いたものだ。余裕はもうない。試行回数も、護符も、そして時間も。

「ヴィル！　そっちの立ち位置、三歩下がってって言ったよね!?」

「君の“歩幅基準”に合わせるのが、そもそも無理あると思わない？」

「はいはーい、あとで反省会やります！　いまは集中！」

　三人の声が交錯する。次の瞬間、背後から低く乾いた声が飛んだ。

「……なあ、お前ら」

　振り返った三人の前に、整備道具を肩にかけたヘルムート・クロイツが立っていた。

　片手を軽く挙げ、やれやれと肩をすくめる。

「財布の中、確認しとけよ。これ、あと少しで夜間料金になる」

　その一言で、場の空気が止まった。

　誰かが呑み込んだ息が、空気に引っかかる。

「ま、まだ時の鐘、鳴ってない……！」

　──その瞬間、遠くで鐘が鳴った。

　ゴーン……..ゴーン…..

　それは、学院が定めた“時の鐘”。

　だが生徒たちは知っている。この音が鳴れば、夜間使用の申請がなければ強制終了だと。

「でも……！　あと一回だけでいいから……！」

　マルグリットが叫んだ。目を見開き、息を詰めたまま、護符を胸に抱える。

「最後の通し。これ逃したら、もう調整できない。お願い、お願いっ……！」

　ユリウスも視線だけで同意を示し、ヴィルヘルムは何も言わず頷いた。

　ヘルムートは整備エリアのほうにちらりと目をやる。

　作業の手を止めていた整備士たちの中、管理整備士が片手を挙げた。

「そっちは、お前と俺で片付ける。……残りは任せとけ」

「了解。6分だけ。……それ以上は俺の首が飛ぶ」

　そう言って、ヘルムートは工具袋を下ろした。

　そのときだった。空気が変わった。

　マルグリットが護符を掲げ、三人が同時に息を合わせる。合図は要らない。もう何度も繰り返した手順だ。

「主軸ライン、通過中。……構文、展開する！」

　空の一角に、細くまっすぐな光が立ち上がる。

　それは煌めきではなかった。演出を削ぎ落とし、構文の“骨”だけを記録する、無装飾の発火だった。

　光が旋回し、枝分かれし、再び交差する。空中に描かれるのは、幾何の輪郭。

　それは細く、静かに――けれど確かに空を編み始めていた。

「……可能。パターン固定、la5通す」

　マルグリットが目を凝らし、確認の声を上げる。

「la6、補助構文、同時点火。マル、視覚補正要る？」

「ヴィル、足元注意！　斜めの起動ライン、踏まないで！　──いける、次！」

　ヴィルヘルムがそっと位置をずらす。構文の光が、彼の靴の縁をかすめて流れた。

「la7、準備完了。ユリウス、回転起動どう？」

「すでに開始。la7からla8、回転軸と連動してる」

　ピシッ、と宙で火花が弾ける。構文の交点が交差し、薄く音を立てた。

　だが誰も騒がない。呼吸すら削るようにして、動きは続く。

「la8、発色確認！」

「青寄り、正常。形状も指定通り。ユリウス、続行」

「la9、あと二層。密度は？」

「均等。詰まりなし。ヴィル、出力そのまま、予備はまだ使わない」

　空を這うように広がる線の群れが、やがて天幕のような網を描いていく。

　その端で、外套を揺らす一人の男が見上げていた。

　イグナーツ。元王国騎士団の副指揮官だった魔術講師。残された片腕を顎に当て、黙って構文の軌道を追う。

「……面白い作り方をするな」

　その独白に、整備士たちの何人かも空を見上げた。

「最終接続、la10。通れば……完成する」

　ユリウスが息を止める。手元のノートに走る文字が、線を補足していく。

「──行こう。ここが山だ」

　声は抑えめだったが、その奥に確かな熱が宿っていた。

　その瞬間、構文全体がわずかに脈を打つ。

　淡い光が、訓練場の空ににじみ出す。

　──シュウッ……

　直線だった光の骨組みが歪み、回転しながら枝分かれする。

　幾何の軌道がねじれ、複雑に絡まり、やがて輪の連なりとなって空を埋めていく。

「構文密度、C6。最終ラベル接続、E8、F3、G1……展開、入った！」

　マルグリットの声が急く。

　その目は既に、次のラベルを追っていた。

「回転比、正常。斜軸、整列中……ラベルG3、構造認識！」

　ユリウスの声が追いつく。だが構文は、もはや手順を超えて“空間の律”として膨張していた。

　無数の細い光が、空を這うように走り、重なり、連なり、

　訓練場を覆う網のような天幕を成していく。

　──パラ……パラ……

　その一部が、粒のように崩れはじめた。

　糸のような構文が、複雑な重なりからふっと剥がれ、

　光の粒へと変わって宙を舞い始める。

「……星屑化、早い。ユリウス、制御域、残り5層！」

「見てる！　G5、H2、I1……層内安定、まだ保てる！」

　どこかの整備士が、作業の手を止めた。

「……なんだ、あれ……」

　誰かがつぶやいた。

　その声に応じるように、数人の首が空へと向けられる。

　透明な軌道が、天に浮かぶ設計図のように輝いていた。

　発火構文――ただの試験のはずなのに、その光に、誰もが言葉を失っていた。

「マル、次の層ラベル、Jラインまでいけるか？」

「確認中。Gラインが飽和気味……でもまだいける。精度、保ってる！」

　ユリウスが短く息を吸い、構文全体の膨張を見つめる。

　その瞬間。

　──ピン。

　糸を弾いたような、鋭く、小さな音が響いた。

「……今の、何？」

　マルグリットが息を詰めた———

　構文線が、わずかに震える。

　時を知らせる鐘は、五分間鳴り響く。

　その音は、今も静かに空気を震わせている。

　——なのに、全員の心拍は、もう限界まで追い詰められていた。