すいかと精霊の物語～迷い込んだ不思議な森で、少女は謎の美少女と出会う～

霊樹の森と森実家

「アイツは五十五年ほど前に霊樹の森にやってきて、いつの間にかここに住み着いたんですよ。図々しいやつです」　

　ホムラさんは銀ちゃんさんの事が気に入らないみたいです。

「でも、銀ちゃんはすっごく強いんだよ。よく分からないけど本気を出せば『あめりかぐん』とも戦えるって言ってたもん！」

　――ア、アメリカ軍！？

「いくら強くたって、結界の中じゃ意味ないですよ」

「だからさっきからアタシが、そう言ってるんじゃないか！」

　私の右肩から左肩へ鋭いツッコミが入ったその時、銀ちゃんさんの事が気になって仕方がない私の耳に、静かに話しかける声がしました。

「ぬしが、森実家の花華じゃな」

　ジジ様です。

「は、はい。あの、ジジ様はどうして私の事を知ってるんですか？」

「この子が教えてくれたんじゃよ」

　そう言って、差し出されたジジ様の手の上にはミナモがいます。

「キュッ」

　私の頭の上でミナモが鳴きます。

「キュ」

「「「キュ、キュ、キュ」」」

　ジジ様の手の上のミナモが返事をするように鳴いたかと思うと、その後ろからいくつもの鳴き声が一斉に聞こえてきました。

　よく見ると、木の枝にたくさんのミナモがいるのが分かります。　

　私が手を振ると、一斉にしっぽを振り返してくれました。

「ジジ様、はなちゃんを家に帰してあげて」

　ハヅキさんが、言いました。

「すまないが、儂にはどうする事もできん」

「え、どうして！？」

「霊樹の森と外界との境界がもうずっと不安定なんじゃ。むしろ花華が此処にいる事が不思議なぐらいじゃよ」

「で、でも……」

「花華自身の足で出て行くことが出来ないのなら、それが全てじゃ」

　…………。

「あ！　そうだ、銀ちゃんは！？　銀ちゃんなら何とか出来るでしょ！！」

　ハヅキさんの言葉で、私は銀ちゃんさんの顔を見ます。

「私ニモ、ソレハ出来ナイ」

　銀ちゃんさんには口が無いのに、何故か声が聞こえてきました。

「でも、銀ちゃんは自由に森を出入り出来るんじゃ……」

「私ハ特別ダ、私以外ヲ連レ出スコトハ出来ナイ」

「だけど……」

　ハヅキさんが私を見ます。

「……ごめんね、力になってあげられなくて」

　肩を落とし謝るハヅキさんに、私はお礼を言います。

「謝らないでください、ハヅキさんは私のために一生懸命になってくれました。ありがとうございます」

　ハヅキさんんは何も悪くありません。

「ハヅキさんがいてくれて心強いです」　

　ハヅキさんんがいなかったらとても耐えられません。

「花華、悪いんだがそのすいかをジジイに見せてやってくれないかい？」　

　私たちの様子を黙って見ていたババ様が言いました。

「ババ様、こんな時に何言ってるの！」

　私のために怒ってくれたハヅキさんです。

「すいかが一体何だって言うんですか」

　私の言葉も少し荒くなってしまいました。

「森実の者がこの森に持ち込んだものには、結界樹の奇跡が起こることがあるんじゃ」

　ジジ様が口を開きます。奇跡と言うのはあの光の事でしょうか？

「どうして、森実家（ウチ）なんですか？」

「森実の人間が初めてこの森に迷い込んできたのは、四百年ほど前じゃった……」

　ジジ様が、静かに語り始めました。

「その時にその男が持っていた果実が、そのすいかと同じ様に突然光り出したんじゃ。それを儂が食ろうた。その瞬間、儂は結界樹と繋がったんじゃ。本来この結界の内では皆、無力となる。しかし儂はこうして結界樹さえ操ることが出来るんじゃ」

　そう言ってジジ様が、人差し指を上に向けました。すると、ジジ様の周りの床や天井から枝が伸びてきて、私を囲むように自由に動いています。

「それからも度々、森実家の者はやって来た。食料が森へ持ち込まれる事は稀じゃったが、しかしその度に奇跡は起きた」

「わたし、全然知らなかった」

「ハヅキはまだ若いからね」

「ボクは茂三郎がくれた干し肉を食べたんですよ、だからボクは結界の中でも力を使うことが出来るんです！」

　ホムラさんが得意気な理由が分かりました。

「お前は、勝手に食っただけだろう！」

　ババ様のツッコミが入り、ジジ様が話を続けます。

「さっきも言うたように、森の境界が不安定になっておる。外の世界の影響で霊樹の森が崩壊するのを防ぐためには、結界樹と繋がり、その力を制御する者が必要なのじゃ」

「ジジ様がいても、ダメなんですか？」

「儂は寿命が近い」

「えっ！？」

「あと百年程で死ぬ」

　百年……二千年も生きているジジ様からすると、百年は短いんですね。

「ホムラさんも、ひいお祖父さんのお肉を食べたんですよね？」

「こいつはダメだ、結界樹とのつながりが薄い」

「フンッ！」

　ババ様の言葉で、ホムラさんは不機嫌になりました。

「他の者も同じじゃ、今のところ儂の後継者になれる者はおらん」

　なんだか、精霊の世界も大変みたいです。

「そんな時にそのすいかを持って、花華がこの森にやって来たというわけさ」

　なるほど、そういう事だったんですね。そうと分かれば……。

「わかりました。すいか、使ってください」

「いいの？」

「はい、問題ありません」

　今更、断る理由はありません。それにこれは、ハヅキさんにとっても、今となっては私にとっても大事な事です。

「感謝する」

「花華、ありがとうね、それとすまなかったね」

「え？」

「お前さんを利用したみたいに、なってしまったろう？」

「気にしないでください」

　ババ様には、感謝しています。

「まず、すいかを食らう者を決めねば、ならんのじゃが……」

「ババ様じゃダメなの？」

「ジジイの後をババアが継いでどうすんだい」

　ずっと先の事を考えれば、若い方がいいですね。

「アタシは、チョウがイイと思うんだけどねぇ」

　そう言うと、ババ様がチョウさんに目線をやります。

「……」

　チョウさんんは露骨に嫌そうな顔をしました。

「儂も長命で傑物なチョウなら、新たな森の長に相応しいと思うんじゃがのう」

「……」

　チョウさんんは、森の長になるのが嫌みたいです。

「待ッテクレ」

　銀ちゃんさんが突然話に割って入ります。

「私ハ、ハヅキガ食スベキダト主張スル」