プルプルみかんゼリーの勇者
ユウタは、幼稚園の給食がとっても苦手な男の子です。
給食の時間になりました。ユウタが机にナフキンを敷き、コップを出していると、隣の席のあゆみちゃんがユウタに言いました。
「うわー、電車のナフキンだ！素敵だねえ」
ユウタが、
「ママが作ってくれたの。」
と、言うと、あゆみちゃんは笑顔で言いました。
「ユウタ君のママって、すごいんだね！」
あゆみちゃんにママのことを褒められて、ユウタは自分が褒められたみたいに嬉しくなりました。
ナフキンは、ユウタの大好きな、電車と踏切、線路の絵が刺繍された布でできています。ママがチクチクと縫ってくれたのです。
給食は苦手だけど、新しい給食セットを使うのが楽しみで、今日の給食の時間はいつもより待ち遠しかったユウタでした。
給食のお皿が配られました。
お皿の上には、魚の味噌煮とブロッコリーのごまあえがのっていました。すっぱそうなニンジンとダイコンのなますもあります。
（うわー、魚の味噌煮。茶色っぽくてドロドロしていて、あんまり食べたくないなあ。ブロッコリーにニンジン、僕の苦手な野菜ばっかりだよ）
ユウタの口が、とんがりました。苦手な食べ物ばかりで涙が出そうです。
その時、ナフキンのオレンジ色の電車がちょっと動いたように見えました。目を凝らして見てみると、貨車に魚とニンジン、ブロッコリーやダイコンを載せて、少しずつ進んでいます。
「動いたように見えたけど、気のせいかな？」
ユウタがもっとよく見ようと目を近づけると、電車の前に線路が少しずつ伸びてきました。その線路の先を目で追ってゆくと、砂浜と海がありました。
砂浜には駅がありました。貨車の魚がぴょんと飛び跳ねて、駅に降りました。線路はぐんぐん伸びて、電車はどんどん進みます。
つぎの駅は、畑の中。ブロッコリーとニンジンとダイコンが降りて行きました。
（ぼくの苦手なお魚や野菜がみんな電車を降りて行くよ）
そう思ったユウタは、顔を上げて給食のお皿を見ました。すると、いつの間にかお皿の中のお魚もブロッコリーもニンジンもダイコンもなくなっていました。
「やった。ぼくの苦手な給食がみんななくなった」
ユウタが喜んでいると、そこにワカメとたまねぎの味噌汁のおわんと、みかんゼリーが配られました。みかんゼリーはプルンプルンと笑っているようです。
「やった！みかんゼリーだ！」
みかんゼリーはユウタの大好物でした。
そのとき、またナフキンの中の電車が走り出しました。貨車にはワカメと玉ねぎとみかんゼリーらしきものが乗っています。
（あれ？このままだと、ワカメや玉ねぎと一緒に大好きなみかんゼリーまで駅で降りて消えてしまうかもしれない。なんとかして、引き止めなくちゃ）
ユウタが決心すると、なんと、みかんゼリーが光り出しました。
「うわー！眩しい！」
ユウタは思わず目をつぶりました。
ユウタがそっと目を開けると、あたりの景色はすっかり変わっていました。幼稚園のひよこ組の部屋にいたはずなのに、どこかの駅にいました。目の前には赤い電車が停まっています。しかも、体がなんだか変です。電車の窓に映った自分の姿を見ると、手も足もなくなって、オレンジ色でゼリーみたいに透けています。そのうえ、少し動いただけでゼリーみたいに体がプルプル揺れました。ユウタはハッとして呟きました。
「ぼく、みかんゼリーになっちゃった。」
ユウタは困ってしまいました。みかんゼリーは大好きだけど、自分がみかんゼリーになるとは思いもしませんでした。
「どうしよう。これじゃ、みかんゼリーを食べられないよ。困ったな」
ユウタが悩んでいると、
「間もなく電車が発車します」
電車の車掌さんが窓から顔を出して言いました。
ワカメと玉ネギが電車に乗り込みました。ユウタはとっさにワカメと玉ネギのあとについて、ぴょんっと電車に乗り込みました。赤い電車は発車しました。
しばらく進むと、電車は海辺の駅で停まりました。ワカメが降りようとするので、ユウタは電車のドアに目をやりました。すると、ロープでぐるぐる巻きにしばられた魚を連れて、海賊姿のサメが立っていました。
「ぐふふふふ。待っていたぞ。おまえも捕まえて、お昼ご飯の味噌汁に入れてやる！」
そういって、サメはワカメに襲い掛かろうとしました。ワカメは怯えて、フルフルと震えています。
「大変だ！」
ユウタの正義感がメラメラと燃え立ちました。ユウタは給食と弱い者いじめが嫌いなのです。ユウタはワカメを守るために、サメに立ち向かうことにしました。
「ワカメはぼくが守る！」
ユウタは叫びながらわかめの前に飛び出しました。すると、サメは、
「なんだあ？みかんゼリーじゃないか。おまえなんか、ひとくちでツルツルツルンと食べてやるー。」
そう言って、魚をしばっているロープを手放すと、ユウタに突進してきました。サメがユウタに抱きつきました。ぱっくりと開いた口がユウタの方に近づいてきます。牙がたくさんあります。
（かじりつかれる！）
と、思った瞬間、ユウタの体はサメのヒレの間を抜けて、上の方にツルンと飛び出してしまいました。
「なんだ？捕まえたと思ったのに！」
サメは悔しそうに言うとまた、ユウタに抱きつこうとしてきましたが、今度はツルツルンとユウタの体がサメをよけました。サメはつんのめって転びました。でも、すぐに立ち上がるとまたユウタに向かってきました。こりないサメです。
「こうなったらこちらから攻撃だ！」
ユウタは、お尻を海賊の方に向けると、力いっぱい押し出しました。すると、突進してきたサメは、ユウタのお尻にポヨンとぶつかって、ポーンと跳ね飛ばされました。そして、そのまま海まで飛んで行ってしまいました。
ボチャン！
遠くで水音がしました。
「いまのうちに逃げるんだ！」
ユウタが叫ぶと、ロープでしばられたままの魚が電車の中にかけ込みました。そして、ちょうどユウタが電車に乗り込んだところで、電車が動き出しました。
ユウタとワカメが魚のロープを解いているうちに電車は、畑の中を走っていました。電車の中では、ユウタの勇気ある行動を乗客たちがほめていました。でも、みんなユウタの苦手な食べ物ばかりです。ユウタは、みんなからそっと離れてポツンと一人で席に座りなおしました。
突然、玉ネギが叫びました。
「あそこにブロッコリーとダイコンとニンジンがいるよ。でも、なんだか様子がおかしいみたい。ブロッコリーもダイコンもニンジンも、走り回っているよ。」
（運動会でもしてるんじゃないのかな？）
そう思ってユウタが窓の外を見てみると、地面に穴がたくさんあいています。
（なんだか変な畑だなあ）
と、ユウタは思いました。
駅についたユウタたち待ち構えていたのは、ウサギのギャングたちでした。二十匹くらいいます。ウサギたちは、ブロッコリーとダイコンとニンジンを食べようと、追い回していたのです。穴は、ウサギ達が掘ったものでした。
ウサギ達は、電車から降りてきた玉ネギとみかんゼリーのユウタを見ると、
「お前たちもかじってやるー！」
そう叫んで、いっせいに飛び掛かってきました。数が多すぎます。ユウタも玉ネギも、ブロッコリーもダイコンもニンジンも、みんな取り囲まれてしまいました。ピンチです。
その時、玉ネギがユウタにそっと囁きました。
「おいらにいい考えがあるから、ウサギ達がおいらのところに集まるように気を引いて」
ユウタは玉ねぎの作戦を聞いて、ためらいました。なんせ、苦手な玉ネギが言うことです。信用できるのかわかりません。
そんなユウタの気持ちに気づいたのか、
「大丈夫。きっとうまくいくから信じて」
と、玉ネギが真剣な目をして言いました。ユウタは玉ネギを信じることにしました。
（でも、どうやってウサギ達の気を引き付けようか）
ユウタは考えました。そして、フルフルと踊り出しました。
フルフル
プルプル
ツルンツルン
フルフル
プルプル
ツルンツルン
ユウタが歌いながら踊ると、みかんゼリーの良い香りがあたり一面に漂いました。
「なんだー。とってもおいしそうないい匂い。」
ウサギたちはみんな、みかんゼリーに気を惹かれています。
「あいつ、美味しそうだ！まずはあいつから食べるぞー！」
ウサギのギャングの親分が言いました。ウサギ達がじわじわとユウタを囲むようにして集まってきます。
（ぼく、狙われてる。大ピンチだ！）
ユウタは後ずさりしました。ユウタの背中が玉ネギにぶつかりました。ユウタは思わず振り返りました。
すると、玉ネギがうなずき、
「ありがとう。後はおいらに任せて！」
と、小さな声で言いました。玉ネギが
「フン！」
と、掛け声を出すと、
パーン
と、玉ネギの皮が一皮剥けました。茶色い皮が飛び散り、玉ネギはかがやくような白い姿になりました。玉ネギが白い皮をペリリっとむくと、白いしぶきが飛び散って、ツーンとする匂いがしました。ウサギたち目に涙がにじんできました。
「目に染みるー！目が痛い！涙が止まらないよー」
ウサギ達は、泣きながら逃げて行きました。ユウタの目からは涙が出ませんでした。みかんゼリーだからかもしれません。
ウサギ達がいなくなると、ニンジンとダイコンとブロッコリーと魚とワカメがユウタ達のところにかけ寄って来ました。
「ありがとう、ユウタ君、玉ネギ君！」
ニンジン達にいわれて、ユウタは照れ臭いけど、嬉しくなりました。
でも、本当にウサギ達を追い払ったのは玉ネギです。
「玉ネギ君のおかげだよ。玉ネギ君がツーンとする匂いでウサギ達を追い払ってくれたんだ。玉ネギ君はすごいんだ！」
ユウタは両手を大きく広げて言いました。
玉ネギは真っ赤になりました。
「ユウタ君がウサギ達をおびき寄せてくれたからできたんだよ。そんな風にほめられると恥ずかしくなっちゃうよ」
玉ネギは照れています。あんまり照れて真っ赤になったので、頭から湯気が出ているくらいです。ふと、ユウタは玉ネギから良い香りがしていることに気が付きました。
「玉ネギってこんなにおいしそうな香りだったんだ」
と、ユウタは思いました。
苦手な食べ物達だけど、守ったり守られたりして、もうすっかりユウタの仲間です。
「みんな、ぼくと一緒にお皿に帰ろうよ。」
ユウタはみんなを誘いました。
みんなは喜んで電車に乗りました。
電車はどんどん線路を走ります。カーブになったとき、前の方に大きなトンネルがあるのが見えました。ユウタには、それがまるで、口のように見えました。
「このまま、お口のトンネルに入っちゃうのかな。」
ユウタは心配になりました。なんだかもぐもぐと食べられちゃうような気がするのです。電車はどんどんトンネルに近づいていきます。
「もうだめだー。食べられちゃう。」
そう思ったとき、ユウタは、はっと目が覚めました。眠っていたみたいです。
「ユウタ君、だいじょうぶ？」
「さっき、たくさん遊んだから疲れちゃったのかな？」
あゆみちゃんが心配そうに、トントンとユウタの肩をたたいてくれました。
「ぼく、眠ってたんだ。よかったー。」
ほっとしたら、ユウタのお腹がグウッと鳴りました。お腹がすいていたみたいです。
「いただきます。」
教室に、みんなの声が響きました。
今日の給食では、ユウタは頑張りました。せっかく取り戻した食べ物の仲間達ですから、みかんゼリーだけではなく、苦手な玉ネギも魚もワカメもブロッコリーも、ニンジンも、全部残さずきれいに食べました。特に、玉ネギはいつもより甘くてとても美味しく感じたのでした。
お読みいただき、ありがとうございます。
みかんゼリーのカップを帽子にしてユウタに着けようかと思いましたが、やめました。
もしかしたら、改稿して着けるかもしれません。妙なところで悩んでおります。
