ある男の受難
ぱらぱらしたチャーハンみたいになってしまった
貴方たちだったらこわくない。でも、私が育てた人間たちは、こわい。
じぶんのこどもがこわいだなんてばかげてる。
自分の子供が怖いだなんて馬鹿げてる。
それは本当？
私がわからないなら、だれもわからない。
そんなことを考えるなんて。なかなかむだだ。
わたしは、何を悲しんでいるんだろう？
脆いのは知っていた。でも、それに太刀打ちできる強かさが誰にも備わっていることを作った私が誰よりも知ってる。だけど、その強さは彼ら一人に一回きり許された奇跡か祝福。
彼らは人とぶつからずに、でも時には態とぶつかって。誰かを離したくないと思いながら自分から遠ざける。間違ったことだと知っていても後に戻れない選択をする。自分のやったことが誰かを泣かせるのだとわかっていて自分を優先させる。なのに自分と瀕死の子供だと神に愛されているからと子供を救おうとする。意味がないとわかっていながら財産を散らして神に願う。神は存在しないと呟きながら最後に頼るのは神。
愚か？ 矛盾？ 自己中心？ 自己犠牲？ 無駄？
そんなものを混ぜ合わせてもなお、濁らず輝くものを、変わらず持ち続けている。白に何かを入れても白にはならないし、もう白に戻ることはできないのに、案外矛盾しているのはこの世界の理なのかもしれない。
「お姫様はさ、そういうの、ほんとどこで覚えてくるの？」
「え？」
主様、俺の、可愛いお姫様は小首を傾げて上目遣いに俺を見る。数か月前に空から堕ちてきた、俺の、俺のことしか知らない俺だけの天使。
「わたし、なにかした？」
「……べつに。」
言葉は使わずそっと抱き寄せるとくたっと体を預けてくる。あーかわいい。頭をそっと撫でる。
「お姫様はかわいいなぁ。そういうとこも全部好きだよ。」
そういうと、顔をほんのり染めて目を細める。好き、という言葉が大好きなお姫様。あぁ、この天使はなぜ俺のところに堕ちてきたのだろう。
それとも、やはり、いつかは迎えが来てしまうのだろうか。いやだ、離れたくない。愛撫の手は自然と止まり、不思議そうに俺を見上げるお姫様へ不意に訪れた不安をそっと声に乗せた。それを否定してくれればそれが本当になって俺を安心させてくれる気がした。
「俺を、おいていかないで。ずっと一緒にいてくれよ。」
そっと呟く。箱入りの姫にこんなこと言っても困らせるだけだ。わかっているのに、どうしても手に入れたい。だけど、当たり前のようにそれの可能性を否定する理性。ああ、俺は、本能から姫を欲しいんだ。
「お迎えは、来るかしら？来ないなら、一緒。見捨てないし、おいていかない。ずっと、いっしょ。」
何色にも穢れていない瞳をまっすぐに向けて言葉を放つ、その姿にまた魅せられてしまう。
「ありがとな。」
こんな俺と一緒にいてくれて。俺は、お前に生かされてるよ。
この天使が堕ちてくるちょうど一年前、俺は、この世界に来た。
山田雪樹、25歳。女性とは、一回付き合ったことはあるが、キスまでで振られた。もう、だいぶ前のことだ。当時は大学を出て就職氷河期の寒さにやられて実家暮らし。父の家の家業である商工業に手を付けてみたものの、軟弱で根性のない俺は激しいスケジュールについていけず父の親心を無碍にした。
そして、自室でぼんやりしていた俺は唐突に青黒い光に包まれ、いわゆる異世界らしきところに転移してしまっていた。前の世界でのライトノベルとかでよく異世界転移というのがあるが、まさにそんな感じ。まあ、俺は小説と違って王宮魔導師の召喚で現れたわけじゃなくて、人里離れた山に家を構える変なばあさん（自称魔女）の召喚でここに来た。
最初から言葉は通じたからあまり何かを心配することはなかった。まあ、めったに街に行かないばあさんが、帰って来なくて心配して街に降りたら魔女狩りにあって死んでたのを目撃するまでは。
俺は、この世界に来るまでは、文明が発達し、人が空を飛んだり島を数十分で横断できたりするような世界に住んでいた。こっちに来てからも、ばあさんが死んじまうまではあっちでのと大体同じようには生活できていた（さすがに飛行機は無理だが家電は再現できていた）。が、ばあさんが死んだあと、ここは剣と魔法の世界で、この世界の民は、王様でさえ創造神と破壊神を主神とするリュンカン教を信仰して生きてるよくわかんない世界だと知った（もちろんばあさんがそんなものを信仰していたわけがない）。そして、前の世界と同じくらいの水準で暮らしているのは王族とか、それに準ずる貴族とかで、ばあさんが特別だった、ということも。魔法が使える世界で魔女狩りなんて、馬鹿みたいだと思ったが、どうやら魔法を使える平民が魔女狩りに会うだけで、逆に貴族は魔法が使えないと貴族になれないらしい。魔法が使えることで平民にマウントを取ってるのか、あほじゃんか。リュンカン教の教会では、日中の親が働きに出てる間に子供を集めて魔法使えるやつを探しては貴族に売っている。結局魔法の需要は高いがその需要は貴族だけでは満たせない。結果素質のある平民を攫ってくる。まあ俺には関係も意味もない。
で、ばあさんが死んで、俺は何をして生計を立てていたかというと、まあ、何もしていない。が、ばあさんが残していった貯蓄を少しずつ削って街に物を買いに行っている。勿論山の向こうから来てるってばれると俺も捕まる可能性があるんでこっそり街道に出て行っている。
ある日、ばあさんが死んだのを知った次の次くらいの日、俺が街から戻ってくると、何故か胸騒ぎがしたんだ。居ても立っても居られない、っていうのかな。体中がぐるぐるして、外に行かなきゃいけない気がした。案の定家の外は風が吹き荒れていて、何かを知らせようとしているかのようだった。気付けば、俺の頭上に何か白銀の光を放つものがあった。その光はゆっくり降りてきた。その、光と風で護られて堕ちてきた、天使。俺の姫。
銀の髪、透明な瞳。白い肌に赤の唇。人離れした美しさを持つ色っぽい見た目にも拘らず中身は幼くて、12歳前後の子供と話しているようだ。だけど、たまに、俺の何千倍も年を重ねているような気がしてしまう。その時はいつも、胸が痛くなる。最初は一人取り残された俺を、助けるために来てくれたのかと思った。でも、いつか居なくなってしまうかもしれない恐怖に襲われる。同じように何千も生きている仲間の下に帰ってしまうかもしれない、と。だから、情けないけどいかないで、と縋ってしまう。あぁ。この予感はすべて幻だったらいいのに。
ある日、めったに客が来ないこの家に、二人連れの男が来た。
俺はちょうど戸がある部屋にいた。お姫様は奥の部屋で寝ていたはず。最初は俺と同じように起きていられたが、最近は寝る時間が多くなっている。食事をとらせようとしたが、嫌がられて結局水を飲ませるに留まっている。心配だ。
黒髪で赤い目をしている男と金髪で、よくわからない色の目をした男だ。どちらもただの旅人だと名乗ったがそれに見合わない貫禄がある、気がした。二人の男は、ずいぶん疲れた様子だった。何気なく話を振ってみる。
「旅人さんたちはどこから来たの？」
「俺たちは、帝国から街を通ってここまで。ここには本物の魔女がいるって聞いてたけどあんたか？」
金髪が答えた。変な色の瞳は俺を吸い込んでしまいそうで、俺のいろが奪われてしまいそうで、慌てて目を逸らした。
「いや、あんたたちは魔女目当ての客か。残念だけど、魔女は、死んじまった。街を通ったなら魔女狩りが流行ってんの知ってるだろ。」
そう言い返すと金髪の男は眉を上げて隣の黒髪を見る。黒髪は目線を彷徨わせ、部屋の中にずっと何かを見出そうとしているようだったが金髪の視線を感じたのか口を開いた。
「魔女じゃない。ここに、いるはず。」
「おいちゃんと喋れって。相手が彼女だと思って。」
黒髪の切れ切れでよくわからない発言に金髪の突っ込みが入る。なるほどこいつは口下手なのか。少し親近感。
「俺の、目的、魔女じゃない。彼女が、あの方がここにいるはずで。絶対いるんだ！」
精一杯文をつなげる黒髪。魔女じゃなくてある女性を探しているようだ。
「髪の色は？瞳の色は？特徴は？」
嫌な予感を胸に押さえ込んで聞いた。これを聞いてしまったら後戻りできないのに。自分で自分の首を絞めている。馬鹿みたいだ。
「輝いている絹糸のような銀髪に、この世の何色にも染まることができる銀水晶の瞳。大人の器に幼い少女が入っているようでそれがまた愛らしい女性だ。」
「いや、絹糸よりも細く滑らかだ。眷属が生み出すどの糸よりも美しく輝く。銀水晶よりも、あんな無粋なものよりもっと、空っぽな水晶のようだが、その空っぽさは彼女の自由そのもので。空虚さなど持ち合わせていない無垢な女性だ。」
二人で力説している。全く黒髪よ、さっきの口下手ぶりは何だったのか。金髪のもそうだがよほど彼女―俺の姫―にご執心とみえる。そう思う俺の耳に届く、二人の会話文。
「彼女が誰にもとらわれないお方だというのには賛成だ。」
「そうだな。それは正しい。あいつは、誰のものでもないし、誰かの所有物に収まってはくれないだろう。」
「ちがう！」
思わず叫びが心からこぼれた。
「あいつは！俺だけは、俺を見捨てないといった！ずっと一緒にいると！おいていかないと！」
ああ、言ってしまった。傍から見たらただのおかしな奴だけど、この二人なら俺の言っていることを理解するだろう。
「あー、そうやって、また、優しい嘘をついたのか。」
そう言って、金髪は手で目を覆って、離した。
空気が、変わった。
さっきまで一緒に話していたのに、前に立つ二人の威圧が凄すぎて立つことができない。何かを解き放ったんだろうか。地面に頭をこすりつけて思う。
「ああ、そこにいたのか。探したぞ？」
金髪が先ほどとは全く違う、耳が溶けそうな甘い声を出した。
「ずっと来ないから、私は要らなくなったのかと思った。」
お姫様の、声がした。力を振り絞って首を回し、やっと見えたその姿は、いつもと同じに見えた。だけど、前までのふわふわした感じは欠片も残っていなくて。近寄りがたい銀の光が彼女を守っているように見える。先ほどの何の感情も籠っていない声は、本当にあの小さい唇から出たのか？
「心配、していました。貴方を、また失うわけにはいかないと、小僧と協力したんですよ。この魔女の館は外から見えぬよう幾重にも守られていたのでなかなか見つけにくくて。」
「二人とも“護り”には近しくないからね。」
黒髪の拗ねたような声の言い訳に先ほどより幾分か優しい声で応じる。そのまま声が遠ざかっていってしまう。いやだ、おいていかないでくれ。あれはうそなのか？アレは嘘なのか？お前は、俺に言ったじゃないか、ずっと一緒だと！掠れる声が、口をついて出た。
「うそ、つき」
違う！そんなことを言いたいのではない！もっと、別れにふさわしい言葉を。言おうとした。言いたかった。だが。
やり直しは聞かなかった。俺の放った言葉の直後にかかる威圧がもっと強くなってもう、何かを喋ることはかなわなかった。
「ごめんね？」
肩越しに振り返ったそのあどけない姿は、最後に見えた幼さの片鱗。あれは、俺が好きなお姫様。
お姫様じゃなくなった彼女は、神々しくて、とても。天の使い、天使だろうか。
銀の光が見えなくなってすぐ体は動くようになった。でも、俺にはしばらく立ち上がる気力もなかった。
生きるのを、やめようと思った。何がつらいのか、言葉にすることはできない。ただ、最後の砦を、お姫様を失って、なんか、が壊れた。正気ではあるけど、自殺願望と、それは別物だ。最後の砦の向こうには時限爆弾。ああ、いつはじけるかな。
しにたい。それでも腹は減る。食べなければ死ぬと、わかっているけど、足が勝手に街へ行く。手が勝手に戸に仕舞った数枚の銅貨をつかむ。
いつもの街道に出ると、そこは、阿鼻叫喚だった。
いくつもの馬車が倒れている。馬は綱を切って逃げようともがいたり荷の下敷きになって死んでいたり。人間たちと言えば逃げ惑うもの、誰かを突き飛ばして自分の退路を確保しようとするもの、身動ぎもせずにただ叫ぶものなど。その騒ぎの中心には、くろい、生き物がいた。その生き物と、目が合った。その生き物の纏う空気は穢れていて、触れたものは次々腐っていった。生き物は無造作に俺の前に転んだ少女をつまみ上げる。生き物に触れた肌が汚い色に変色していく。匂いがきつい。
「お兄さん助けてぇ！たすけてよお！」
少女は体が腐ってもなお生に執着している。醜い。ああ、もしかして。先ほどの俺は、天使の目にはこう映っていたのだろうか。思わず失笑が漏れる。その間にも少女だった肉塊は生き物の口に吸い込まれていった。悲鳴が飛び交う中、その咀嚼音はやけに大きく聞こえた。
【おまえ、にげないのか？】
くろい生き物が、しゃべった！
酷い口臭を間近に感じる。
「しゃべんのか！」
違う。食わないでくれと言いたい。今すぐこいつの前から逃げ出したい。手足が痙攣している。思ったように動かない。冷たくなる体の末端と真逆に中心は熱くて。なんだ？
【かみのざんしをかんじる。おまえはかみにあっていたのか】
神？そんなもの居るわけがない。いたらこの世界に転移したときに説明とかしてくれるはずだろ！テンプレで言うと。
【かみのおきにいりとあらばてをだすわけにはいかない】
くろい生き物はそのまま俺を素通りする。そいつの新しい標的は、俺の横に立ち尽くす女性。その背中が。少しだけ、お姫様に似ている気がして。身体は飛び出した。
「俺を食ってくれよ！なあ！俺を殺してくれよ！死んだら会えるかもしれないんだ。殺せよ！」
そう言いながら生き物の眉間に体当たりする。じゅわっという肉の溶ける音。肉の焦げた匂い。肉の剝がれてずり落ちる感触。直接骨に何かが当たった振動。真っ黒に染まったままの視界。開いたままの口にはおかしな酸味。
手が、喉が、心臓が熱い。熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい眩しい止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて止めて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑い暑いあついあついあついねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいねむいiやdあtＡsuｋetえdaｒえkaおhImEsあま
意識が覚醒する。全身の痛みとその原因である満身創痍の肉体に気付く。意思に従わぬ肉体に苛立ちを覚える。声を出し誰かに助けを乞おうとする。声が出ないことに気付く。体を反転して開けた視界によって辺り一面は焼け野原になっていることに気付く。くろい化け物も醜い少女もいない。
「…あぁぁ」
こんなひどいことを誰が。そいつがくろい化け物も消してしまったんだろうか。
風すら吹かず、動物の鳴き声も人の鳴き声もしない静寂。
「ぁぁあああああああああああああああああああああ」
誰がこんなことを。誰がやったんだ。誰が、誰が、どうやって。
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」
頭が痛い。痛い痛い痛い痛い。
熱さを感じたのは誰だ。痛みに目を閉じたのは誰だ。光を眩しいといったのは誰だ。止まれ、止めてと叫んだのは。助けてと泣いたのは。消えろ、死ねとなにかを呪っていたのは。暑い、眠いと呟いたのは。最後に一人で立っていたのは。
俺だ。
「十分な火力だ。見事な腕前だった。」
後ろから声がする。横たわる体を鞭打って反転させ、その声の方へ顔を向ける。
金髪と黒髪の二人組の男。姫を奪った泥棒。
「しかし随分と消耗しているようじゃないか。この様子で本格的な始動まで持つのか？」
「当然だ。辺り一国を土に返したんだ。これくらいは妥当な対価だ。」
「銀のお姫様の調子はどうだ？まだねｋ」
「主様の様子をお前に伝える義務はない。」
「ふん。そうか。」
ああ、そうか。
俺は、こいつらを殺すために、この力を。
「お前も大概に…っなんだまだ起きているじゃないか。関心関心。」
「お前と俺への殺意。彼女への執着。」
「残念だな。強い力を得ながらも都合よく動かせる従順なやつは人間では造れないのか。」
「呼んだのは俺だ。片すのはお前の仕事だ。」
「何か残しておくものは？」
「その力を。」
「あの失敗作にでもやるか。きっと次に国を潰すときに役立つ。」
「考慮する。」
「流れ弾に当たるんじゃないぞ。仮にも最高神の眷属が。」
「馬鹿言え。お前も最高神だろが。」
さいこうしん？再更新？差異行進？…最高神？神なんていない癖に茶番見せられて、一体全体俺はお前たちをどうしたら気が済むんだろう。
身体の芯で生まれた熱と感情に身を任せると、今度は冷えた頭のまま物事を俯瞰することが出来た。手の数センチ先に熱が集まったと思うとふっと光の塊が現われる。それはまるで意思を持つかのようにふらふらと男たちを追いかける。金髪の、男にしては長い毛髪を光が掠めると、黒い炎を上げてそれは焦げた。金髪の男の手からは黒くぼんやりした何かが量産されていたが、俺の手から出る光の塊に瞬時に粉砕されていく。
「手を抜いている余裕がないんだが。腹に穴が開く前に力ごと壊してもいいか？」
「最高神のくせに余裕がないだと？ほざけ」
「細かい作業が苦手なんだ。さっさと終わらせたいのはお前も同じだろう。」
「…手助けする。力は壊すな。」
お話に集中しているようなので敢えて邪魔させていただく。二人の間に光を滑り込ませると一人は視界の外に吹っ飛んで、残った一人である金髪は先刻の倍はある速さと大きさの黒いぼやを飛ばしてくる。そのぼやに自分の手から出す光をぶつけて相殺する。どんどん加速するぼやが不意に止まった。その時目の前を銀色が通り過ぎる。
「っぁああ」
言葉にならない声。
そうか。俺は、あの銀色を捕まえるために、この力を。
銀色に光を伸ばした、はずだったが今見えるのは、くろ。おかしいな。あの熱も、体でさえ動かない。抗うことを試みた足が、ごきりと音を立てた。痛みは感じない。
閉ざされた視界とは異なりやけに鮮明な声が聞こえる。金髪の咎めの色を混じらせながらもどろどろに甘い声。黒髪の幾分も柔らかい声。そいつらに守られている、可愛らしい女声。
「何故こんなところまでおめおめと舞い戻ってきた？」
「その子は私が預かろうと思ったの。」
「駄目です主様。あいつの力は貴女もご存じの通り貴女には扱えない。」
「適切な処置を施せばなんだって取っておくことはできるわ。」
「その処置がこいつには効かない。別世界からのモノだから我々の処置にも耐性がある。」
「でも」
「帰れ。」
「主様。他の眷属を呼びましょうか。」
「...一人で帰るわ。」
嘆息。そして小さな声で呟かれたその言葉は。嘘つきになどなるつもりはなかったのと、そう言った。
そんなこといいんだと、お前は大きな何かを背負っているのだから俺のことなど忘れてくれと、愛しさと申し訳なさに支配された俺の心は叫ぶ。何故そうやって言ってくれなかったんだ。お前が俺を誤解させなければと全てをなかったことにしたい俺の脳みそは愚痴る。
複雑に入り乱れた感情とは別に、処置とはなんだ。眷属？主？別世界ということはこいつらも他の世界を知っているのか？と疑問を吐き出す俺もいる。いや、こいつら最高神とかいう言葉をほざいていた。それが戯れでなかったら、金髪と同じところに立っているお前は神なのか？
神だったなら、何で俺が苦しんでるの見ててなんもしてくれないんだよ。神なら俺のことを元の世界にだって戻すことが出来るんだろ。どうして、なんで、俺を助けることが出来た癖にそうやってほっといて。俺が苦しんでるの見てんのがそんな楽しいかよ。お前にやすやすと引っ掛かって、盲目的に、お前の信者と同じようにお前に尽くす俺を見てた気分はどうだ？
「っおい、小僧！主様を連れて行け。」
「暴発するか？」
「…無事でね。」
金髪と銀髪の裏切者は行ってしまったようだ。体にかかる圧が減った。
一人残る黒髪が、冷たい頭と熱い体を弄ぶ俺に静かに呟いた。
静寂に染み入る低音。
「神が憎いか。」
ああ、憎いさ。
「神を殺すか。」
ああ、殺してやろうじゃないか。
「もう、愛はないのか。」
微塵もありはしない。あれが神ならば抱いたはずの感情は屑に等しい。偽物で、無意味で、無駄。
「そうか。」
なんだお前も神が憎いのか？それなら俺の力があれば金髪も銀髪も
饒舌だった復讐の色をした意志は、消えた。破壊神も、創造神ですらも知り得ない黒の魔法で消された。残った身体の中からそっと、真白い輝きが現われる。
「神殺しの力、か。」
黒髪はそう呟きながら輝きを手に閉じ込め、そっと懐に仕舞った。
終焉を感じさせるこの世界。小僧―破壊神―が具現化できるようになり、それの眷属である魔族が活発になりだしたのがいい証拠だ。その終焉を少しでも遅らせようと躍起になる創造神の眷属どもは、別世界から破壊にも創造にも傾かない中立の力を手に入れようとした。
結果、神をも殺し得る力をこの世界に迎えてしまったわけだが。
別世界のモノから得た力を取り込むたびに自分の力が強大化するのを感じる。主も知らない魂を消す魔法も出来上がってしまっている。自分が力を取り込めばただでさえ破壊の力が強いこの世界は終焉へと急ぐだろう。
でも、別にどうでもいい。この世界はちょっとした失敗作。また新しいのを造ればいいのだから。
その時に主の横に立っているのは、果たして金髪の小僧か自分か。黒髪は、神も知り得ない景色を想像しつつも懐に燻る新たな力を握りしめた。
