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４４

「頼む。オレたちを助けてほしい」

　何か市成が世迷言を言い出した。

　なにをどうしたらそんな発想が出てくるのだろうか。

「どうして僕が助けないといけないの？」

「今(・)の通山ならそれができると思うから」

「確かにできるとは思うけど、僕が助ける義理はなくない？」

「クラスメイトじゃないか」

「いや、そのクラスメイトを信じずに殺したくせに、クラスメイトだから助けてほしいっておかしくない？」

　助けを求めたい気持ちは分かる。辛い訓練の毎日だろうし、生傷も絶えないみたいだし。

　最近は勇者達が強くなったのもあって、兵士・騎士達の手加減も無くなっているみたいだったからね。

　と言うか、そろそろ勇者達の方が強い。

　ステータスとスキルは言わずもがな、技術も伴うようになってきて、一流レベルではないと勝てないと思う。冒険者だとB級。

　だけれど、勇者達は国の奴隷になっている。

　そのせいで訓練であろうと、兵士や騎士に攻撃することができない。

　具体的には、勇者が隙をついて一本入れようとしても、すんでのところで動きが止まる。

　止まった隙に、逆に容赦のない一撃が加えられる。

　訓練をつけている騎士曰く「やったと思った時が最も危ない」ということだ。

　勇者達にしてみれば溜まったものではないだろう。理不尽だと思うだろう。

　なるほどなるほど、大変だとは思う。

　藁にもすがりたくなったのかもしれない。

　でも残念。僕は藁じゃない。取りつく島もなく断ったけれど、市成は諦めた様子もなく説得を始める。

「あの時はオレ達が悪かったよ。通山の話を聞こうともしなかった事、後悔してる。

　真実を知って反省したんだよ。だから辛い訓練も耐えてきた。オレ達は十分に罰を受けたんだ。

　だから許してほしい。助けてほしい。2度とこんな間違いは犯さないから」

「やだよ。面倒くさい」

「どうして。謝ったし、罰も受けた。あとどうしたら許してくれるんだよ」

　まるで悲劇のヒーローのように髪を振り乱して、感情をぶつけるように言ってくる。

　あー……うん。そうだね。そういう思考回路のわけね。

　学校だとそうだろう。謝ったら許す。正しいことだ。

　ルールを破っても、罰を受ければ許される。

　うんうん。正しい、正しい。でも。

「いやいや、どうやっても許さないよ。

　謝ったら許してくれって、人を殺しておいてそれはないでしょう」

「でも生き返ったじゃないか」

「消しゴム借りたわけじゃないんだから。しかも生き返らせたのは市成じゃないだろ？」

「罰も受けた」

「はぁ……生き返っても、市成が僕を殺した事実は変わらない。

　死ぬという恐怖を冤罪で与えられた事実は変わらない。トラウマにもなったこの恐怖どうしてくれるの？　虐められていた時の不満や恨みはどうしてくれるの？」

「どうしてって言われても……」

　どうしようもできないだろう。

　特にトラウマについてはどうにもできない。

　と言うか、僕はこれに殺されたのか……。

　なんだか悲しいやら、苛立つやら。折角顔を合わせたので、言いたいことは言ってしまおうか。少しは心が晴れるかもしれない。

「結局市成は、僕の気持ちはどうでもいいんだよね。

　だから許してなんて言えるし、助けてなんて言える。

　そもそも普通は、殺した相手に許しを請うなんてできないのに。たまたま生き返ったから、これ幸いと胸のつ(・)か(・)え(・)を取ろうとしているだけでしょう？」

「ち、ちが……」

「でも、まあ。市成達が大変だったのは、既に粗方知ってるよ。

　訓練が急にきつくなって、怪我も頻発するようになったみたいだし、騎士や兵士から罵倒されることもしょっちゅうだってね」

「あ、ああ。大変だったんだ。だから」

　縋るような市成の目がなんだかとても気持ち悪い。

　なんだかんだで手を差し伸べてくれると思っているのだろうか。自分は差し伸べなかったくせに。

「大変だとは思うけど、それは別に罰じゃないよね。大変だから罰だと思い込んでいるみたいだけど。

　確かにクラスメイト達がフラーウス王国に奴隷のように扱われることが、復讐だとしていたよ。

　でも僕が主導していたわけじゃないし、そもそもフラーウス王国はそういう計画だったんじゃない？

　最初から僕が居なければ、召喚された段階で今と同じようになっていたよね。

　僕の『契約』があったから、良い生活を送れていただけ。

　僕を殺したら、必然的に今の生活になる。

　全然罰じゃないよね。本来そうなるはずだった状況になっただけだよね」

　これが罰になるのであれば、多くの学校嫌いの学生が学校に行くことが罰になるだろう。

　働きたくない社会人が会社に行くことが罰になるだろう。

　なぜだか「まさか本当に通山が」なんて呟いている市成にちゃんと説明してあげよう。

「だからフラーウス王国からどんな扱いを受けても、僕は許さないし、助けないよ。

　僕がすることと言えば、苦しむ君達を見て笑うことくらいかな。

　様を見ろ(ざまあみろ)ってね。

　あとは、せっかく生き返ったから僕に絶対に許されない、恨まれ続けることも入れておこうかな。

　あ、でも1つだけこれをしてくれたら、許してあげようか」

　絶望に濁っていた市成の瞳に希望の色がにじむ。

　市成ってこんなにコロコロ表情が変わったっけ？

　それとも僕が遊びすぎているだけだろうか。面白いように気分が上がったり下がったりするから、ついやりすぎているのかもしれない。

「うん。一度死んで、生き返ることができたら、その時は許してあげる」

「そんな無茶な」

「無茶でもなんでも、死ぬ怖さを知るには一度死ぬしかないからね。

　目には目を歯には歯を、なんていうのが此処でも通じるかしらないけれど、分かりやすくはあるんじゃない？

　命を奪った償いは、命でもって果たされる……なんて。でも、まあ……」

　視線を市成から今まで黙ってくれているトパーシオン王女に向けた。