盗賊退治から逃れられたと思ったら集落が魔物に襲われました。 ※僕は主人公の一人ですが覚醒はしません。
少しシリアス回です。
フィオラという魔法使いが僕たちの家に突然来てから一週間。ガイチャンズと賑やかな子どもたちは相変わらずこの家でワイワイキャッキャっと生活していた。
結局あの後、僕の最終奥義、ジャンピング土下座からの（以下略） が美しく決まったせいか、彼女はガイさんや僕を町の役人に突き出すことはせず、そのまま辺境の集落を出て行った。
彼女が出て行った翌日、避難用の竪穴から戻ってきたガイさんと子どもたちは水浴びを済ませるとそれぞれ家の至る所でスヤスヤと眠り始めた。
ガイさんに話を聞くと、どうもここ最近集落の周辺に魔物の気配がするとの事で力添えを頼もうと思っていたらしい。
「お願いするなら人さらいみたいな真似は止めて下さいよ！すっごい迷惑ですからっ！！」
割と真剣に怒った僕だったが、
「ガイチャンズの頭領としての矜持が」
「魔法使いなら吹き矢で一撃で行けるかなと思って。」
などと犯人は意味不明な供述を繰り返しており、結果として魔法使いはそのまま手伝いもせずにどこかに去ってしまうし、僕たちは危うく火炎魔法で焼かれる所だったりしたにだから骨折り損のくたびれ儲け以外の何物でもなかった。
終わった事をグダグダ言っていても何も変わらない。いつも明るく、前向きに僕たちは相変わらず貴族の家に忍び込んでは小銭を拝借して生活を続けている。
魔法使いフィオラが辺境の集落から出て行ってから丁度１０日が過ぎた夜。
事件が起きた。
僕たちの住む集落に魔物の群れが襲い掛かってきた。
☆
ガバッ！と突然立ち上がったガイさんが大声を上げる。
「皆っ！起きろ！！竪穴に逃げるぞっ！！」
僕もその緊張感のある声に一瞬で覚醒する。
「シリウス！起きてっ！！」
すぐ奥の部屋では女の子たちが寝ており、ガイさんがスピカちゃんを起こしている。
「ガイっ！ここは僕が最後尾になります。気配は消してしまいますが、絶対に後ろにいますから心配しないでください！」
「おう！頼りにしてるぜ相棒！」
ガイさんの後ろにスピカちゃん、そして小さな子どもたち。一番後ろには包丁を持ったシリウス。殿は僕だ。
広場の方から魔物のうめき声が聞こえる。男性陣が応戦している様で、女性たちは子供を連れて竪穴へ避難をしている。
僕は家の外に出て、シリウス君と一緒に後ろを警戒しながら竪穴へ移動している。
竪穴まで後百メートルと言った所。多くの人たちが竪穴の中に逃げ込んでいく。竪穴の周囲にも数名の剣を持った男性が居り、
ガイさんと僕たちを認めると声を出してこちらに誘導してくれる。
切り立った崖をくり抜いて掘られている竪穴は魔物の襲来に備えたもので、この集落で唯一と言っていい、鉄製の扉を備えている堅牢な避難所になっている。中には寝床に使う藁や水、干し野菜に干し肉が備蓄してあり、集落の長によって平等に分配されることになっているそうだ。
切り立った崖の上から魔物がくるはずがない。
誰もがそう油断していた。
狼の遠吠えが頭上から聞こえた瞬間、僕は『薄々レーテンゼロニイの術』で完全に気配を消し、そしてシリウス君の頭上に飛び掛かってきた魔狼に向かって銅の剣を突き立てた。
あ、因みに銅の剣は貴族の家の納戸に置いてあった物を拝借しました。てへ。
☆
ガイさんに聞こえるように叫ぶ。
「ガイッ！上だ！上にも居る！！早くみんなを竪穴へ！！」
その声にガイさんの歩みが少し早まり、同時に一人の男性が迎えに来る形で小さな子どもたちを守りながら誘導していく。
「シリウス！上を警戒して！！ 包丁を捨てて、アイとジェーンを抱えて逃げろ！」
普段は君付け、ちゃん付けで名前を呼ぶが、緊急時は少しまどろっこしい。ガイさんの事もここぞの時には呼び捨てする。
僕の言いつけ通り、シリウス君は包丁を捨てて二人の女の子を抱えて急ぎ足で竪穴へ向かう。
それを見て僕は再び崖の上を警戒する。
今度は三頭の影が上から飛び掛かってくる。
異世界に来て一年も経っていない唯の１８歳の男に、狼の様に素早く凶暴な魔物を三頭同時に相手が出来る訳がない。
でも僕はこの世界で共に過ごす家族を見捨てることなんて出来ない。
「シリウスっ！伏せろっ！！」
僕はまるであの時の様に、彼と、彼が抱える小さな二人の子どもに覆いかぶさる。
頭上でガチンっ！とたて続けに歯が噛み合わさる音が聞こえた。シリウス君がそのまま立っていてら恐らく彼の頭と胴は離ればなれになっていたことだろう。そして避けたと思った瞬間に背中に強い衝撃が伝わる。
「ぐっ！！」
歯を食いしばり堪える。
続けて一撃、もう一撃。計三撃を全て背中で受けた。幸いなことに、牙や爪による被害はなかった。
さっきの歯が噛み合わさる鋭い音が奴らの初撃で、着地の事を考えて爪は出していなかったのだろう。
まだツキは僕たちの味方をしてくれている。
ただ二十キロはあろうかというサイズの魔狼が高所から降ってくるのだから、あばら骨にヒビ位入っているかもしれない。鈍い痛みが走る。
飛び掛かってきたのは全部で三頭だから、奴らは今僕たちと同じ地面に居るはずだ。
急いで両腕で体を起こしてシリウスたちに避難を促す。
「シリウス！頼んだぞっ！」
「はいっ！」
竪穴からこちらに向かって来ていた男性が周囲をけん制しながら彼らを誘い一緒に避難していく。
シリウスたちが無事に竪穴に入ったのを見届けると、僕は魔物と改めて対峙する。
再び気配を深く消し去った僕は、目の前に居る一頭目の魔狼に切りかかる。
完全に不意を突かれた魔狼は、首元から鮮血を飛ばしながら絶命した。
僕は返り血を拭いながら二頭目に対峙する。
―― おかしい ――
一頭目と違い、残りの二頭は明らかに僕を認識している。
だがここで迷っている暇も、余裕も僕にはなかった。竪穴の扉が閉ざされ、女性と子どもたちが避難し終えたのとほぼ同時に、この竪穴も魔物に取り囲まれつつある。
二頭の魔狼が同時に襲い掛かってくる。確実に僕を認識している。
―― なぜ？ ――
右側の魔狼に剣を突き立てる。口の中に剣が吸い込まれる。剣のツバで辛うじて魔狼の鋭い牙が食い止められるが、その瞬間僕の左肩にもう一頭の魔狼の牙が刺さる。
「こ、この野郎っ！！」
痛みと恐怖で頭が混乱している。周囲の音が何も聞こえない。
いや、聞こえているんだけど、ワーワーとしたノイズで全てかき消されているようだ。
右手の剣を辛うじて抜き、左肩にかぶり付いたままの魔狼の脇腹に剣を突き刺す。
まだ魔狼は食いついたままだ。
僕は更に剣を何度も突き刺す。
――― 離れろ！ 離れろっ！！ 離れてくれっ！！！ ―――
ズルズルと魔狼が僕の左腕を伝う様に落ちていく。
――― 嘘．．．だろ？
僕の周りには、血の臭いを嗅ぎつけたのか、更に十頭以上の魔狼が周囲を囲うかのようにジリジリと間合いを詰めてくる。
――― ああ．．．血の臭い．．．そう言う事か ―――
一頭目の魔狼の返り血を浴びた時点で、僕の遮断された気配は仲間の血の臭いとなって魔狼たちの目印になったのだろう。ジリジリと間合いを詰めてくる魔狼達に、僕はこの場所を守り抜きたい一心で奇声を上げながら飛び掛かっていく。
目の前には一際大きな魔狼が居り、大きな口を開けて鋭い牙を見せつけてくる。
「このやぁろぉおおお―――――！！」
痛みと恐怖と戦いながら、どうやって剣を振り、どうやって魔狼と対峙したかは殆ど覚えていない。
ただ、薄れゆく意識の中で、ガイさんの声が聞こえた様な気がした。
