杏と白雪、魔法使いの毒林檎

２ ピンクのケータイ

　＊　＊　＊

　始まりは、数日前のこと。

　ケータイサイトの掲示板に、奇妙な書き込みを見つけたのは法(のり)子(こ)だった。

　――『安楽自殺薬、差上げます』――

「何これ」

　法子からケータイを見せられたあたしの感想はそれだけ。

「何って、なんか気になんない？」

　法子は期待に満ちた目で言う。

「ばっかばかし。どーせまたいたずらでしょぉ？」

　知(とも)美(み)が鼻で笑う。

　ネットオタクな一面があるから、こういう時にまったく動じない。

「え～？　でもさ、ここいらの掲示板のほぼ全部に書き込まれてんのぉ。しかもさ、書き込みの時間とか、全部ほぼ同時でぇ」

　法子が少しムキになりながら説明する。

「それはねぇ、スクリプトっていって――」と、知美が冷めた声で返す。

　あたしはそれを聞き流しながら、法子のケータイを凝視していた。

　今時のＪＣだというのに、未だにパカパカのガラケーを愛用している法子が珍しいから……ではなく、掲示板の書き込みそのものに興味を持ったから。

　安楽自殺薬……楽に、死ねる、薬。

　自殺って、痛かったり苦しかったり汚かったりするもんでしょ……でも、本当に楽に死ねる薬がもしあるなら。きっともっと逝(い)く人が増える。

　――考えちゃ駄目だよ……気にしちゃ駄目だよ。

　そんなもので楽にはならないんだから。絶対苦しむんだから。

　かろうじて理性があたしを引き止める。でもその声は段々遠ざかって……

「杏(あん)～。あ～ん～！」

　法子の声で我に返った。

　法子たちは廊下の向こう端。階段を上ろうとして、振り返ったところらしい。

　――遠ざかっていたのは理性の声じゃなくて、法子たちだったか。

　なんて、くだらないオチを頭の中でつける。

「杏ってばぁ！　杏の忘れ物取りに戻ったんだからね？　早くしてよぉ！」

「あー……ごめ、今行くわ」

　ケータイをたたんで、あたしは放課後の廊下を走り出した。

　っていうか、法子は自分のケータイを他人に持たせてても平気なのね？

　――自殺する人はきっと、忘れ物なんて気にしないんだろうね……

　じゃあまだあたしは大丈夫。

　＊　＊　＊

　教室の近くまで戻って来ると、数人の嘲笑が聞こえて来た。

　廊下の窓から数人の女子が固まっているのが見える。多分いつものメンバー。

「またやってるよぉ、アズサたち。よく飽きないねぇ」

　知美がため息をつく。

　――ああ、またか。

　あたしもため息をついた。くだらなさ過ぎる。

　アズサたちの仲間内(グループ)で流(は)行(や)っている『遊び』。真由美いじり。

　いじられてる――ってゆーか、いじめられてる――真由美は、ちょっとぽっちゃりで大人しい感じ。まぁ、何をやらせても人より少し遅い。

　体型関係ないのはわかるけど、体型に似合ってて遅い、っていうイメージを誰もが持つと思う。

　で、アズサって子のグループが、いつも真由美からかってる。というか、やっぱりちょっといじめてる感じ。

　それを「え～？　いじってるだけだしぃ」と言い訳してるんだけど。

　ま、さっさと帰ればいいのにこんなことに時間取ってるアズサたちも、逃げればいいのにいじられてしまう真由美も、どっちも暇なんだなぁ。

「真由美も何か言い返せばいいのにさ……」

　法子があたしに耳打ちする。

　そう思うんなら、それ、本人に言えばいいのにさ。

　そうやってこそこそ陰で言ってるのも、割と同罪だと思うんだけど。

　――ま、どれもこれも、あたしには関係ないけど。

　冷たいと言われようがどう思われようが関係ない。興味ないんだもん。

　興味あったり助けてあげたいと思うんだったら、そいつらも陰で言ってないで実際やってやればいいんだよ。有言実行。

「ね～ぇ、どうする？　杏の席占拠されちゃってるよ」

　知美が面倒臭そうにあくびをしながら言った。

　真由美の席はあたしの後ろ。んでもって今、アズサがあたしの机に座ってる。

　――やだやだ……あとで消臭剤撒いておこう。

　でもあたし、アズサの遊びが終わるまで待ってられるほど暇じゃないんだよね。

　なので、教室の扉を一気にバタンって開けると、まっすぐ自分の席に向かって歩いてった。

「つーかさ、そこ、あたしの席なんで、ちょっとどいてくんない？」

「ちょっと、杏……」

　入り口で法子が焦ったような声で呼んでる。

　でも法子はいっつも心配するだけだよね。自分は安全圏にいて。

「はぁ？」

　アズサはヤンキーがメンチ切ってるような顔で睨む。

　板についてないし、ちゃちい。これで脅してるとか、他人をどうこうできると思ってること自体がくだらない。

　真由美、この程度のメンチ切られてびくびくしてんの？

　――正直、変顔にしか見えないから、吹き出しそうになっちゃったよ。

「あ、ごめんねぇ。ひょっとして耳悪かった？　あのねぇ！　そこ！　あたしの席だからぁ！」

　吹き出す代わりにあたしが耳元で怒鳴ると、アズサは慌てて耳を押さえる。

「うるせーよ莫迦！　聞こえてるっつーの」

「行こ行こ。あほくさ。あーあ、しらけたし」

「空気読めよなぁ」

　口々に何か文句を言いながら、アズサたちは教室を出て行った。

　知美がくつくつと笑っているのが聞こえる。

「もう、杏ったらやめてよ、あーゆー人に絡むの」

　近寄って来た法子が、まだびくびくしてるような声で文句を言う。

　大丈夫だよ。

　法子が心配してるのは、法子自身に被害が及ばないかどうかだけでしょ？

　……なんて、口には出さないけどね。あたしもそこは打算してるのかなぁ。

「だってさー、邪魔だったし」

　あたしはそう言いながら机を探る。

　あー、あったあった。このプリント、明日までに提出なんだよね。

　別に一日くらい遅れてもあたしはいいんだけど、担任よりママの方がそういうことにはうるさいので面倒臭い。

「あの……」

　真由美が少し上気した顔であたしを見上げている。

「なに」

　まだいたの？　と、続けそうになったけど我慢我慢。

「あの、ありがとう。森(もり)谷(や)さん、あたし……」

　――ん～、なんていうか、ほんとすんごく聞き取りづらい。

　お礼言うのは好きにすればいいけど、相手に聞かせるつもりないのかな？

　せめて相手に聞こえるボリュームで言おうよ……小さい声で、口もたいして動かさずにボソボソと言われてもさ。

「別に、邪魔だったからどいてもらっただけだし。真由美もさ、なんか言いたいことあるんなら言い返しなよ」

　誤解して欲しくないから釘を刺しておく。なのに、途端に傷ついたような表情に変わる真由美。

「あたしは……だって……」

　――いや、あたしに言い訳をされても困るし。

「言い返せないんだったら、相手しないでさっさと帰ればいいじゃん？　あんなのずっと相手にしてたら、わざわざいじめてくださいって言ってるようなもんだよ」

「ちょっと杏……」

　争いを好まない法子が横から口を出す。

「酷い……森谷さんって、優しい人かと思ってたのに……っ」

　真由美はカバンを引っ掴むと、教室を飛び出して行った。

　なんだ？　あれ。捨て台詞して逃走するとか。今度はあたしが加害者？

　こっちだって慈善事業じゃないんですよ。

　っていうか、そのくらいアズサたちにも捨て台詞吐いてみればいいのに。

　さっきも、カバン引っ掴んで走ってったらよかったのに。

「あそこまで言わなくてもいいんじゃない？」

　知美がため息をつく。

「ん～……あそこまで言わなきゃ、あたしがつきまとわれんでしょーが」

　プリントを丁寧にたたみながら、あたしは答える。

「別に真由美を虐めるつもりはないけど、守るつもりもないのよね、あたし」

　正直、めんどくさい。自分のことだけで手いっぱいなんだから。

「冷めてんなぁ、杏は」

　知美が苦笑する。

「普段は知美の方が冷めてると思うよ？」

　言い返すと、後ろ頭をはたかれた。