ドラゴンズ＆ドラゴン

始まりの大地編

俺、マリーさんを好きになる

　金髪西洋美人のマリーさんを紹介された俺は、さっそく彼女と一緒に魔物の討伐をすることにし、

その用意をした後、昼過ぎに、寺院のエントランスで待ち合わせをすることにした。

彼女は、練習着ではなく、正式な騎士のアーマーを着けて、俺の前に現れた。

それは、ゲームではパッケージ販売されたマーキュリーシリーズだった。

フランスのルイ王朝時代の騎士服を模したデザインで、ロングコートのようなピンクと白の胴アーマー、銀のブーツ、白の腕アーマーは、彼女の金髪に良く似合い、まるで、王族のような、気品と気高さを醸し出していた、

俺は、彼女に見とれてしまった。

「そんなに私を、見つめないでくれ、恥ずかしいじゃないか、」

俺は、基本、人を誉めない、照れ屋だからだ、別れた女房も、俺のこの性格に対して、愚痴を良く言っていた、しかし、この時の俺は違っていた。

「すまない、君が、あまりにも素敵だから、良く似合っている。」

言っちゃったよ、歯の浮くようなセリフ！

彼女は、真っ赤な顔をして、

「そっ、そうか、お世辞でも、誉められると嬉しいものだな、この武器も、防具も我が家に代々伝わる骨董品なんだが、良かった。」

この後、俺達は、討伐を日が暮れるまで楽しんだ、そうだ、まるでゲームのように楽しんだ。

彼女は、確かに強かった、スキルもアビリティも持っていないのに、剣筋は、早く正確であり、俺のように剣が、ぶれる事もなく、刺す、切る、叩く、どれをとっても、優雅で華麗だった。

俺と言えば、バカの一つ覚えの『一閃突き』のスキルだけで、後は、素人丸出しだった。

そして、五日間がすぎた。

本当に、ゲームのような五日間だった。

本来、俺は、MO、マルチプレイヤーオンラインゲームが好きではない、現実の人と人の煩わしさを、ゲームの中の仮想現実に、持ち込むのが嫌いだった、ゲームとは理想だ、そこでは、別れた女房も美化される、そうゆうものだ。

では、一人が好きかと言えば、そうではない、ソロプレイヤーは寂しがりやだ、だから、NPC、ノンプレイヤーキャラクターに多くの事を求める、より人間に近く、より賢く、より俺を愛して欲しいと、かなえられない夢と知っていても、

彼女は、MOゲームのプレイヤーなのか？理想のNPCなのか？答の出ない五日間だった。

俺達は夢中になりすぎて、橋を越えてしまった事に気が付かなかった、そして、

その先に妖鳥がいる事を、妖鳥と言う二つ名の大猿がいる事を、俺は忘れていた！

三メーターを越える巨猿魔物、長い丸太のような両腕を、鳥の翼のように振り回すことから妖鳥と呼ばれるドレッドエイプ、

レベルは15、決して高くはない。

「マリー、先に逃げろ！！！」

魔物のレベルが分かる俺は、俺と奴のレベル差から、奴を倒せると判断した。

だが、彼女は違った、彼女は俺の事を自分のために無茶をする、初級冒険者と思った、彼女は逃げなかった。

早く倒そうと、俺が焦って放った不完全なスキルは、奴の太い腕に弾かれ、それにより、弾き飛ばされ転がった俺に、エイプは両腕で俺の首を掴み、上に持ち上げ、首を締めあげた！

森に響き渡る、エイプの雄叫び、俺を処刑するかのように振り回しては、何度も、

大地に打ち付けた！

俺は、衝撃と死にそうな痛みで悲鳴をあげ、生命力のバーはぐんぐん削られた！

「レイィィィィ！！！」絶叫が木霊し、マリーは、エイプに後ろからよじ登り、そして頭にしがみつき、エイプの弱点である、頭を何度も剣で刺した！

「グギャギギャャヤヤヤャャ！！」奴は、咆哮をあげ、俺を手放した。

投げ出された、俺は直ぐ立ち上がる事ができず、声なき声で叫んだ、

駄目だマリー、奴は飛ぶんだ、奴から離れろ！！！、声は届かなかった。

エイプの得意技、三メーターを越えるバックジャンブは、しがみついているマリーと一緒に背中から地面に落ちた、

大地はマリーを押し潰し、嫌な音が聞こえた。

俺は、たぶん叫んでいたと思う、スキルは自然に発動され、『一閃突き』はエイプのどてっ腹に、穴をあけ、大地を踏み締めた、『天蓋切り』は、奴の頭を打ち砕いた。

エイプの生命力のバーは、ゼロになり、奴は、血だらけのマリーを残して消えた、

俺の意識は現実に戻った。

「さすがだ、、レイ、、ゴホッ、き、君は、やっぱり、ゴホッ、強いゴホッ、冒険者だゴホッゴホッ、」

マリーは、生きていた、彼女は血を吐きながら、俺に話し掛けてきた、弱々しく、立ち上がる事すら出来ず。

「マリー！しゃべるな！、今、薬を飲ます！」

「無理だ、ゴホッ、私には利かない、ゴホッ」

俺は、マリーに駆け寄りポーチにある『癒しの薬』を飲ませた、だが、本当に薬は効かなかった。

「何故だ！！」、震えながら、俺は叫んだ！

そんな、俺を優しい目で見ながら、弱々しくマリーは、俺の名を呟いた。

「レイ、、、」

俺は、寺院にいる高位のプリーストなら、レベルの高い回復魔法が使える彼らなら、彼女を助けられる。

そう思い、彼女を抱きかかえ、必死で寺院まで走った、

しかし、現実は過酷だった。

高位のプリーストで現宗主コルトミュは、俺に言った、

「霊力は、一般人には効かない。」

俺は、その言葉を繰り返した、

「一般人に、・・・効かない・・・!」

「霊力が効くのは、霊力の加護がある冒険者だけだ、これは常識だ！」

「では！彼女はどうなるんだ！」

俺は、コルトミュに掴みかかり怒鳴った。

「どうにもならない、彼女は鍛えていたので死ぬ事はなかったが、下半身が潰されている、二度と立ち上がる事はできない。」

「では、彼女をビショップにすれば、彼女は治るのか、俺は、彼女を俺のビショップにする！」

俺は、この時、初めて決断を下した。

「君は、彼女の事を聞いてないのか？ジュリエッタ、彼に彼女の事を話していないのか？」

コルトミュは、呆れた顔で、隣にいたジュリエッタに聞いた。

「二人の問題なので、私からは、」

コルトミュは、少し思案した後、

「では、再び二人で話し合いたまえ、結論がでたら、私のところに来なさい、私はいつも初代宗主の像の前にいる。」

俺は、ジュリエッタとマリーの部屋へ行った。

ベッドに寝ていた彼女は、俺達に気付くと起き上がろうとした。

「そのまま寝たままで聞いてくれ、俺は君を俺のビショップにしたい、受けてくれ。」

俺は一気にまくし立てた。

彼女は一瞬嬉しそうな顔をした後、暗く沈んだ表情になり、静かに言った。

「・・・その申し出は嬉しい、だが、私には、その申し出を受ける資格がないんだ、レイ」

「意味わからねぇ！マリー！」

「私は、君に一つ隠し事をしている、レイ、君は、私の名前から何を想像する？」

「ドウ渓谷にある、城！」

彼女は、嬉しそうに俺に言った。

「やはり、君は、ジュリエッタ嬢が言った通り、とんでもない世間知らずだ、世間では、ドリーダとは、白龍様に逆らいし反逆者の名前なんだ。」

「ねぇ、言った通りでしょ。彼はとんでもない、世間知らずよ」ジュリエッタは、笑いながら言った。

「長い話しになる、二人ともその椅子に座って私の話しを聞いてくれないか。」

マリーは、俺達にベッドの脇にある二つの椅子に座ることを勧めた。

彼女の話しは長かった。

かって、この国には王がいた、王は良き王であり、白龍様を祭る神殿とも信頼があって、国は栄えた。

時は過ぎ、王も幾世代と交代し、やがて、白龍様の力に疑問を持つ一人の王が現れた、名をドリーダ

何故、白龍様はその力を民に振り分けるのか、我ら王族こそがその力を引き継ぐのに相応しい、

何故、白龍様は神殿にいらっしゃるのか、この王城こそが白龍様に相応しい、

最初は、小さな疑問が、やがて大きな不信感となり、それは確信となった。

その時、たまたま神殿の元老院に小さな不祥事が起きた、

王は、それを理由に神殿に白龍様の引き渡しを要求し、神殿は拒否した。

王は、神殿に対して謀叛と決め付け、精鋭の兵士、三万を神殿に送った。

神殿は礎にある転移の力で、各地にいる冒険者を呼び寄せた、その数、千人

王は、勝ったと思った、だが、冒険者の力は圧倒的だった、三万の兵士は千人の冒険者に蹂躙され、王は捕らえられ、白龍様の前に引きづり出された。

白龍様は、同族同士の争いを認めない、白龍様は、王を、王の一族を未来永劫、加護の受けられない『反逆者』とした。

・・・だから、ドリーダの子孫である私は、冒険者には成れない、ではビショップに成れるのか、今まで、我が一族で、ビショップになれた者はいないんだ。レイ」

「では、何故、君はここに居たんだ。」

「諦め切れなかったんだ、何時か、白龍様から、許される、我が一族が救われると、私を救ってくれる冒険者が現れると、・・・だが、もういいんだ、レイ、

この五日間は、私は幸せだった、冒険者になれた夢を見れた、だから」

「だめだ、マリー、君を俺のビショップにする事を、俺は諦めない！」

そう、俺は諦めの悪い男なのだ、セールスマンは、諦めたら終わりなのだ。

「レイ、しかし、・・・」

「大丈夫だ、マリー、俺には自身がある。」

横で、ジュリエッタさんが行け、行けって親指立てるんですけど。

「それに俺も、君に隠し事をしている、俺には女房がいた、俺はその女房に棄てられた、だから、君にまで棄てられたくない。」

マリーは笑いながら、

「それは、すごい秘密だな、君程の男を捨てる女性がいるなんて、」

「行こう、二人で、宗主のもとへ、」

俺は、彼女を抱え上げた、そう、お姫様抱っこってやつ、そして、寺院の奥にある初代宗主の像がある場所にいる、現宗主コルトミュに合いに行った。