わりとどうでもいい地球侵略。

一章

わりとどうでもいい接近

わりと7-1

「皐月がさらわれた……」

「それ何回目だよ」

「しゃーねーじゃん？　ウチのクラス女子強えーし」

　五限も遅刻してしまった俺たちには、二人で掃除当番という重い罰が下された。

　しかし！　女子グループが「今日は皐月歓迎女子会をする」と仰せで……結局馬鹿どもと三人でやる羽目に。

「はあ……俺ら関係なくね？」

　嘘です。助けてくださああい！

「まあまあ、これで終わりだ。憂さ晴らしにこの後ゲーセンでも行くか！」

「……恭二の奢りだからな！」

　……二次災害だ。

　肩を落としながらゴールキーパーしていると……乱暴に扉が開かれる。

「恭二っ！　まだいるっ！？」

　……またややこしい奴が。

「あれ？　恭二、藤岡さんと親しかった？」

「……何というか、成り行き？」

「くはー！　なぜお前ばかり！？　モテ期か！？」

　そんな三世元は無視し、ズカズカ俺の目の前にやって来る。

「皐月は一緒じゃないんだ？」

「まあな。何か用か？」

「ええ。いい事知ったのよ、付き合いなさい」

　……イイコト？

「ねえねえ、こんな馬鹿よりさ、俺と……」

「……ちょっと静かにしてくれる？」

「はい……」

　三世はガックリ肩を落とす。……流石桜花。

「……わかったよ、ちと待ってな」

「早くしなさいよ」

　くそう、何でこんなに偉そうなんだよ……こいつ。

「があああっ！　元！　ナンパ行くぞ！　ナンパ！」

「はいはい……上山(かみやま)女子でいいか？」

「ひゃっほーいっ！　元ちゃん愛してる！」

　……うるせーな、馬鹿ども。また桜花に怒られるぞ……ん？

「上山女子……」

　と、以外な単語に反応しておいでだ。

「桜花、終わったぞ」

「へ？　あ、ああ。……それじゃあ、行くわよ！」

「まあ！？　皐月ちゃん以外にも！　一夫多妻は犯罪っ！」

　とりあえず二人に手を降り、桜花と教室を出た。

わりと7-2

　桜花に連れられ、小井中央公園にやって来た。平日とはいえ、結構人いるなあ……確かにそろそろ桜の季節だし、噴水前は気持ちいい。マイナスイオンマイナスイオン。

「恭二」

「ん？」

　隣のベンチに座る桜花に突かれる。何やら露店を指差している。

「あれ食べたい」

「……へえへえ、買ってくるよ」

　全く、痛い出費だな。クレープを二つ購入、しめて千円。……高くね？　昨日浮いた晩飯代が……。

「ほい。チョコと生クリームの奴な」

「ありがと。頂きまーす」

　かぶり付く桜花。……可愛いじゃない。いやいや。

　……これ、裏皐月？　に見つかったら……殺されるんじゃね？　俺。……ま、いいか。俺も食う。……美味い。

「はむ……はむ……。はー美味し……」

「……ん？」

「じー……」

　はいはい。

「……食べさしで良かったら」

「あたしそーいうの気にしないから。頂きまーす」

　あっという間に完食。でも何か……皐月のカレーといい、桜花のクレープといい……やっぱこいつら、今まで苦労してきたんだなあ……。

「ふー、満足。さて……」

　伸びをしている桜花。こんな俺たちは周りから恋人同士に見えるのだろうか？　いや、何でもない。

「で、いい事ってなんだ？」

　とりあえず皐月にああ言った以上、桜花の出方は知っておきたい。何か騙すみたいで悪いけど。

「ああ、それ。その前に世間話、いい？」

「へ？　ああ、なんだ？」

　俺と桜花の世間話、ねえ。すぐ、現実を思い知る。

「今日さ、皐月ガーデン使ったよね？」

「！？」

　そうだ。学校には、桜花がいる。ガーデンがどれくらいの範囲に及ぶかなんて俺には分からないけど……少なくとも同じ建物にいる桜花が気付かないわけない。

　とりあえず俺は桜花の意図を探る事にした。

「……ガーデンなんて、人が大勢いるところで言っていいのか？」

「別に。これくらいで地球人の中枢にマークされる事はないでしょ？　ゲームの話？　厨二乙って思われるくらい？」

　……何か染まってんな。

「いいのよ？　隠さなくて。猫かぶりモード見せといて実はバッテリーフル充電してましたーなんて、皐月の考えそうな事だわ」

「……そっか」

「……」

　ここまで、お見通し。

　もし。

　もし今夜、また襲われたら……。

　今度こそ、皐月の生命は……。

「……何、その顔？」

「へ？」

「どうせ、あたしが今夜中に奇襲するんじゃ！？　……とか、考えてるんでしょ？」

「……当たり」

　全く、俺は正直な顔なんだなあ。

「しないわよ、そんな事。昨日何だかんだであたしも結構バッテリー使っちゃったしね、皐月に負けることはないけど……自分が納得のいく戦いが出来ないってわかってる時は……しないの。じゃなきゃ、生命が幾つあっても足りゃしない」

「ははは……良かった」

「何？　皐月が生き延びるのがそんなに嬉しい？」

「ま、それもあるけどな」

「……他に何がある？」

「俺は……桜花にも、傷付いて欲しくないからな」

　俺の言葉に、桜花は微妙な顔をしている。

「……意味わかんない。あたしが皐月なんかにやられるわけないじゃない……」

　と、そんな浮世離れした世間話だった。

わりと7-3

　桜花と二人、しばらくボケーっとしていた。何か皐月に悪いなあ……というか。俺は今、皐月とどういう関係なんだ？　友達……なのは間違いないんだけど。桜花とかヴィクトリアとの戦い……って皐月は言ってるけど、その中における皐月からみた俺って……何だ？

「恭二も気付いてきた？　皐月のしたたかさに」

　……俺の周りはみんなエスパーなのかい？

「いや……皐月達と桜花達の戦いにおける俺って何なのかなって」

「さあ？　飴玉の下位互換？」

　ひでえ……。

「少なくとも、あんたを味方につけた方が圧倒的に有利なんじゃない？　別にあたしは皐月に楽勝だけど、恭二っていう戦利品があった方が得ではあるわ」

　フォローのつもりか？　いいけどなっ！

「……で、ここからが今日の本題なわけよ」

「本題？」

　……例のイイコトか？

「そ。ちょっと調べたのよ、今までの恭二と皐月のこと。あいつ、わりとやんちゃな男に化けてたんだね」

「化けてた……」

　……やっぱ、そうなのか……。

「さらに言うと、皐月程度のやつでも……外見上のトランスだけを四、五年やったところでバッテリー切れは起こさないわね」

「ということは……？」

「あんたが皐月と呼んでた男は、今のあいつとは全く別物……てこと」

「……そうか」

　皐月……ならお前は……バッテリー切れで完全に、いなくなって……。

「そんな泣きそうな顔しない！　あの馬鹿の事だ、どっかに封印してんじゃない？」

「ははは……相変わらずエスパーだなあ」

　しかし、なぜか今度は桜花の表情が曇る。

「ま、あんたがその皐月と再会する時……あたしがこの世にいないのは確実だけどね……」

「！？」

　そうか。

　皐月は桜花を。

　桜花は皐月を。

　殺さなくては、生き延びられない。

　何で。

　何でこんなことに。

　すると、真剣な顔で桜花が俺に向き直る。

「だから、あたしは恭二を取りに行く」

「え……？」

　何言ってんだ？　急に……。

「勘違いするんじゃないわよ？　あたしは皐月に勝つ為の手段として、あんたから責める」

「それが……イイコト？」

「そ。あんたの中の認識上、皐月は男友達。今の皐月は皐月じゃない。それが本音だよね？」

「……」

　分からない。確かに桜花の言うとおり……俺は男だった皐月との思い出の延長として、今の皐月と付き合ってる節はある。

　ただ、それだけなのか？

　記憶喪失から、必死にがんばって学校に通えるようになった皐月。その皐月は……俺にとってまた新しい出会いとして……大切な存在になったと思える。

　なら、桜花の言うように皐月じゃない皐月として付き合えるか？　……ここなんだと思う。

　さらに、桜花は鋭いところをついてくる。

「ならさあ、記憶を無くした皐月とあたし……どれほどの差がある？　地球にとって脅威なのはどっちも同じだよ？　エリザベスが正義なわけじゃない」

「……」

　不思議で仕方ない。昨日、皐月が大怪我させられたあの時点においてのこの問いかけならば、何のためらいも無く桜花が悪だと言えた。

　あの後桜花の話を聞き、今日皐月の話を聞いた事により……双方それぞれの正義があることを認識させられた。

　改めて、俺は皐月を支えるべきなのだろうか。

「客観的に考えても、仕方ないよ？　恭二が、好きな方を取るべきじゃない？」

「……好きな、方」

「あんたは皐月に恋愛感情はない。あるのは別人との思い出だけ……」

「恋愛感情……」

　恋愛感情、ねえ。それなら、桜花も皐月も……俺にそんなのないだろ？　皐月も、バッテリーだと言ってたしな。

「そんなの……」

「確かに、バッテリー目当てだ。でも……悪くない条件でしょ？　皐月倒したらお役御免なわけじゃないし。あたしは皐月みたいに……人格変えたりなんて面倒かけないよ？」

　勝てない。

　皐月は桜花に勝てない。

　全てに置いて、用意周到過ぎる。

　……どっちがしたたかなんだよ。

「ま、考えてみてよ？　何なら恋愛ごっこくらい、付き合うからさ」

　そう言い残し、桜花は立ち去った。