ご連枝 －青葉に連なり－
白み始めた春の夜明け。
夢現と温かい褥に包まる私を、執拗に揺り動かす腕が側にある。
瞳を瞬かせて何事か…‥と、腕の主を見上げてしまった。
伊達の御当主は満面の笑みに喜色を浮かべている。
それは、朝から異様なご機嫌で狂喜を張り付かせ。
私は理由判らぬままに起こされ、羽交い絞め……いや、抱締められた。
驚きと戸惑い混じりに短い悲鳴を上げてしまう。
広い胸板に強く押し付け、目を白黒とする私などお構いなし。
ギュウギュウと強い抱擁に歓喜の様。
理由は一体何なのだ、寝惚けておいでか？
何故か酷く嬉しい様相だったと胸に秘め、されるが儘に身を任せた。
興奮冷めやらぬ政宗様、意味不明な事を口走る。
「でかしたぞ、雛姫！！
名は早めに決めよう、呼べばきっと喜ぶに違いない」
「はっ……？」
「早速と政景に栽松院様、嗚呼、保春院にも知らせねばな……」
明後日の方向に視線這わせて一人。
頷いて私を抱締め、顔を覗き込んで政宗様は破顔する。
狂喜に沸立つ当主の御機嫌と御姿。
腕中に納まる私は用件が全く掴みきれない、状況掴めぬのは侍女も同じであろう。
悲鳴に歓喜を聞き付け、隣室から何事かと美津に喜多が顔を見せた。
「あー、乗馬は当面禁止だ。良いな……」
夢や妄想に取り付かれて御居でなのか？
政宗様が独りの呟きは、随分と大きく皆に聞こえる程の大声である。
当主だけが知る事柄なのだろうが、皆は不思議と首を傾げて不安顔となった。
床の間に飾られた“張子の犬”と政宗様が秘密。
早朝に西殿で当主が奇発した妙な呟きは、時待たずに喜びを持って家中に伝えられる。
そして、午後には城下に領内まで広く知られることとなった。
其れは……吉事だと、民に家臣は挙って祝い述べるのだ。
＊ ＊
武将であれば元より眠りは浅い。
人の気配を枕辺に察して、急速に意思の覚醒は促された。
目を瞬かせ周囲を探り見る……と、見知らぬ子供が一人で傍らに立つ。
俺の隻眼をジッと見据える様は、幼い顔に喜色に満ちた瞳が波紋を映した。
小首傾げて俺へと両手を伸ばし、満面の笑みが零れ溢れる。
思いもよらぬ単語が、其の小さな口から俺へ向けて発せられた。
「初めまして、御父上！！」
耳を疑った単語と挨拶である。
最近の子供は冗談が高尚と高度に進んでいるのか……。
確かに健全な男子であり、一門の武将であれば、うろたえる話題だ。
俺とて多少は身に覚えが在るが、過去の関係に証拠立証など無理な話だろう。
「おい……冗談は止めろ、俺には隠し子など居らん」
「えぇ……と、コレは私と父上の寝言ですよ？」
両肩を上げ幼い体を動かし伝える仕草。
年頃は五歳程度なのに、否に様になる姿だった。
愛らしいくも小賢しい、悪びれずの所作は何故か馴染む。
含む口元に口調は何処かで、ナゼか……妙な近親間を抱き第六感が囁く。
涼やかな目元と色素の薄い柔らかな頭髪、品の良い面差しに薄い唇。
殊勝な物言いに口調、未だ幼さを残す雛姫を彷彿させる。
「おい、御前は一体……誰だ?」
「叱らないで聞いて下さいね、一寸したご挨拶なのですから？」
悪戯っ子の口調に面差しが殊更と愛らしい。
色調淡い着物に青の袴を穿いた男児は俺を見つめる。
俺の寝巻きに小さな手を伸ばし、衣をギュっと掴み仰いで。
「本当は十月十日を待たないと駄目なんです。
でも、父上が側に居てくださるのが嬉しくて…‥つい」
「つい、嬉しくて十月十日？」
「はい、ですから母上にも宜しくお伝え下さい」
憎気ない屈託の無い笑顔。
連なった言葉は、求め勘繰りあぐねえた憂いを裏付けた。
頷きは蟠りを確信へと至らせる合図。
嬉しい知らせは、己が待望が嫡男自らの挨拶とは？！
屈んで面前に立つ幼子を覗き込んだ。
互いに交差する視線は感情揺れ、割れ物を大切に包むかの様に、俺は優しく手伸ばして幼子の肩へ置いた。
愛しげに片手で頭髪を撫で実感する喜び、小さな背に両腕を腕を伸ばし抱締めての抱擁。
「始めまして、我が御嫡男殿。
父と母は誰よりも嬉しく思っている。
十月十日を指折り数え、その日を首を長くして待っていよう」
「父上、私の名を是非呼んでくださいませ。
母上の元で御声を聞き分けて、必ず返事いたしますから！」
鼓動が胸元から伝わった。
温かな気配に体温が至上の微笑と幸を現して。
望めども授からなかった、催促されて辟易と苛立った至宝。
言葉が途切れ、淡い燐光が胸元から放たれた。
ソレは包み抱いた宝が霧散し還った証し。
十月十日後、己が腕に抱くまで暫くは母の揺籠が元へ。
俺は雛姫が孕んだ驚喜の吉報、待望の知らせを早く伝えて労いたかった。
－ご連枝－
貴人の血が繋がる子の意味、この場合は脇腹の庶子。
