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情報屋の力試し４

「お待たせいたしました」

「颯爽といなくなった時はどうしたかと思ったよ」

「驚かしてすみません。こちらを取りにいっていたのです」

「それは……地図となんだい？」

「見ていれば分かります」

　私は荷台から白い粉と液体を取り出すと、それらを混ぜ始めました。白い液体になったところで、現場にあった足跡に流し込みます。

「急に何を？」

「これはですね、足跡の型を取っているのです」

「型？」

「はい。この足跡から犯人を絞り込めると思いまして。だから、犯人の足跡を記録しておくのです。これなら現場に来なくても手元に証拠を残せます」

「これは驚きだ。そんな方法があるなんて。確かに足跡が一致すれば、犯人の可能性が高くなるね。しかも、現場に都度行かなくて済むのは効率的だ」

　今流し込んだのは石膏。時間を置くと固まるので正確に形を保管していられるのです。

　この足跡を照合して、犯人を絞り込む魂胆です。

　さらに私は荷台から紙を取り出しました。

「これは？」

「これも足跡の記録に使う物です」

「へえ、他の地点の足跡を取るのかい？」

「いいえ、レイバーさん、あなたの足の型をいただきたいのです。」

「ぼ、僕のかい？　」

「はい。これは靴底の型を取る用なのです」

「え、なんで？　……もしかして、僕のことを疑っているの？」

　レイバーは怪訝な顔をしました。私は慌てて否定します。

「いいえ、まさか！　逆です！　レイバーさんは私と一緒にいたので、アリバイがあります。犯人候補から外すために残しておこうと思いまして」

「あ、あー……そういうことね」

　どうやら、疑っていないと納得してくれたようです。

　私は作業を続けます。

「これは、ゼリー状の紙……お師匠さま曰く薄いシリコーンというものだそうです」

　私はしゃがみ込むとレイバーの靴に、黒いインクを塗ります。

「こちらを踏んでいただけますか？」

「これを？」

　レイバーは恐る恐るゼリー状の紙を踏みました。紙には足の跡が付きます。それを私が別に用意した普通の紙に貼り付けて、写し取りました。

「なるほど。インクで転写する仕組みなんだ！」

　作業に興味があるらしく、手元を近くで見たいのか、レイバーは私の横にしゃがみます。

「はい。とても便利でしょう？」

「これは素晴らしい」

「でしょう？　このように……」とまで言ったところで、私は顔を横に向けます。それと同時に、私は驚いて言葉を止めてしまいました。

ーーだって、レイバーの顔が大変近くにあったからです。その顔は、斜め下から私を覗き込んでいます。

　どうやら、見ていたのは作業の手元ではなく、私の顔のようです。

　お師匠さま似の顔が至近距離にあり、私はドキリとしてしまいます。

「わ、私の顔になにか……？」

　惹き込まれそうな鮮やかな金色の瞳が、じっと私を見つめています。

　しばらく沈黙が続き、私はなんだかお師匠さまに見つめられているような気がして、段々と挙動不審になってしまいました。その様子を見てか、レイバーはフフッと笑みを浮かべました。

「いや、急に見てすまない。実に面白いと思ってね。僕はがぜん興味が出てきたよ」

「興味？」

「うん、……君にね」

「私？　ですか？　」

「情報屋とは本当らしい。僕が知りえないような知識を君は持ってるんだね。……良い。すごく良い」

　そこまで言うと、レイバーは顎に手を当て、再び私をじっくりと見始めました。たまに興味深そうにうなずきます。

　単純な興味で他意はないのでしょうが、お師匠さま似の顔にここまで真剣に見られてしまうと、私はなんだか顔が赤く火照ってきました。恥ずかしく感じているのでしょう。本人ではないと知りつつも、私は段々と耐えられなくなっていきました。

「あ、あの……レイバーさん？」

「ん？」

「そろそろ、会長とアルマ君の足跡を貰いに行きたいのですが……！」

　私が気まずそうに声を掛けると、レイバーはハッと我に返ったのか、やっと私を見つめるのを止めてくれました。

「ああ、そうだったね。確かにあの二人もアリバイがあるから、貰っておくべきだろうね」

　これ以上見られるのは耐えられそうになかったので、話が本題に戻り私は安心しました。少し動きがぎこちなくなってしまいますが、仕方ありません。

「では、私はお二人のもとに向かおうと思います」

「うん、ついでにアルマ君に現場付近の人物を教えてもらって、その人達の足跡も手に入れれば御の字だ」

「それがいいですね。……では、ここからは私単独で調査を続けますね。レイバーさんのお時間をいただくわけにはまいりませんし」

　これ以上レイバーと一緒にいると心臓に悪いので、離れないといけません。

一人で向かう旨を告げると、突然の解散を言い渡されたレイバーは、なんとも悲しそうな顔をしました。

「僕の力はいらないかい？」

まるでお師匠さまが悲しんでいるように見えて心苦しくなります。

　ただ、レイバーの性格や行動はまだ読めないので、警戒するに越したことはありません。まだ会長やアルマの方が信頼できそうです。それに……やっぱり私の心臓が耐えられそうにありません。

　丁寧にレイバーの協力をお断りをして、私を調査を続けることにしました。

　途中、丁度アルマに出会ったので、私は早速足の型を貰いに行きました。ついでに、当時現場周辺にいた人も聞き出しておきましょう。

「アルマくん！　お願いがあるのですが、協力してくれますか！」

◇◇◇◇◇