機械仕掛けの情報屋 〜異世界の大好きなお師匠様〜

お師匠さまの情報を探しに

竜の話？

「あの、竜のことをしっているのですか？」

　声と共に急に現れた私の姿を見て、境界警備隊の方々がギョッとした顔をしました。

「誰だ！　止まれ」

　一人が私を制止しにきました。

　私は構わず進みます。

「竜という言葉が聞こえたのですが」

「何もない。帰れ」

「あの、少しだけ。少しだけでいいのです。竜の話を聞かせてほしいのです」

「関係ない。今すぐ立ち去れ。さては貴様も偵察の者か？」

　警備隊の一人が、私を捕まえようとしました。

　その時、集団の方から声が聞こえます。

「まて。」

　見ると、そこには見覚えのある顔がありました。

「あなたは、もしかしてフィリー殿ではありませんか？」

　そこにいたのは、以前狼煙について伝授したドミニク隊長がいました。

「何故あなたがここに？」

　ここで、私は正気に戻りました。

　しまった。私はなんてことをしてしまったのでしょう。今更後悔をしてしまいましたが、後戻りはできません。

　それに、知り合いがいるとは……

　でも、領地境の緊急時に隊長がいるのは当然です。どうしましょう。

　大変まずいことになった様子です。

　私は困ってまいました。

　しかし、こうなってしまったら仕方ありません。一か八か言ってみることにしました。

「……実は、狼煙が挙がっているのが見えたので、実際に使われている光景を見に来たのです……」

　それから、私は正直に話しました。

　レイバーについても話しました。隠れていたレイバーも安全と判断したのか、申し訳なさそうに姿を現しました。

「大体、事情は分かりました。お仲間と一緒に様子を見て帰るだけの予定だったと」

「はい。でも、竜の話がでたので、つい興味が出てしまって今に至ります。お恥ずかしいことに……」

「で、竜の話とは一体？」

「この、囚われている方々がしきりに竜を口にするので、話を聞いてみたいのです」

「いや。聞くだけ無駄だとは思いますよ。そのような空想の生物がいるはずないでしょう。いくら好奇心旺盛なフィリー殿とはいえ、聞いて損をするだけだとは思いますが？」

　たしかに空想の生物のはずでしたが、私は実際に目にしています。

「それでもいいのです。私にあの方々と話す時間をいただけませんか？」

　ドミニク隊長は少し渋りましたが、私の必死な様子を見て。「特別ですよ」と許してくださいました。

　◇◇◇

　安全のため、レイバーとドミニク隊長のみ同席することになりました。

「改めまして、私は隊長のドミニクともうします」

「よろしくお願いいたします」

　囚われている人は5人でした。10人程度だったはずなので、一部は逃げ切ったのでしょう。

　私が近づくと、恐怖と諦めなど各々厳しい表情をこちらに向けてきました。

　何を言っても警戒されそうなので、単刀直入に聞いてみるとにします。

「あの、突然ごめんなさい。皆さんは竜について何かご存知なのですか？」

　私がそう言うと、急に全員が目を大きく開きました。

　そして、途端に態度を改め、こちらに身を乗り出してきました。

　目には光を灯しているようにも感じます。

「あなたは？」

「私はこの領民の一人で、フィリーといいます」

　私は警戒されないよう、ゆっくりとお辞儀しました。

「あなたは、竜の話を聞いてくれるのですか？」

　一人が、身を乗り出してきます。

　私がコクンと頷くと、その場の全員がワッと笑顔を見せてくれました。

「やっと、話の通じる人がきた」と喜びはじめました。

「りゅ、竜について何かご存知なのですか？」

　私がおずおずと訊くと、その内の一人がこう言いました。

「単刀直入に申し上げますと……この辺りに竜がいたのです。私達は見ました。でも、その話をしても、兵士たちは竜は架空の生き物だと言って信じてくれないのです。」

「竜がこの辺りにいたのですか？」

「はい、それはそれは大きな竜で……」

「もしかして、銀色の……」

「そう銀色の」

　とそこまで言うと、全員が息を飲んだように感じました。互いに顔を見合わせます。別の一人が恐る恐る聞いてきました。

「失礼を承知でお聞きしますが、もしやあなたも竜を見たことがあるのですか？」

　横にレイバー達がいるので、一瞬言うのを憚られました。

　でも、なりふり構ってはいられません。私は「はい」と頷きました。

　すると、人々の目が見開きます。空気がもう一段階明るくなったようにようにも感じました。

　レイバーと隊長が、驚いてこちらを直視してきます。特にレイバーが身を乗り出してきました。

「僕はてっきり、おとぎ話を信じるフリをして、何か聞き出すのかと思っていたのだけれど……まさか君も実際に竜を見たのかい？」

「はい。私も信じてもらえなかった過去があるので、仲間が出来たと思って嬉しくて……」

　あえて、お師匠さまが竜に攫われた話はここで触れないようにしますがね。

「だから、私も竜の話が出た時は驚きと共に嬉しかったのです」

「信じられない……本当に竜がいるっていうのかい？」

　すると人々の一人、一番若めの青年が「それが本当にいるのです」と答えました。

「申し遅れましたが、俺は隣領で農家をしているアレンと言います。実は俺達も最近までは竜なんて架空の生き物だと思っていました。しかし、一年ほど前から頻繁に姿を現すようになり、現実の生物だと実感するようになったのです。」

「竜がそちらの領地にいるのですか？！」

「はい、初めは信じられませんでした」

　驚きの情報が出てきました。竜が隣の領地に現れた？　なんと、竜はこの国だけの存在ではなかったようです。それに、私のように一瞬見た程度ではないときました。

　お師匠さまが攫われた時に竜を見た以降、私は竜を見ていません。何度か個人的に調査しましたが、痕跡もなく、巣があったであろう場所も跡形もなくなっていました。

　全く手掛かりがないまま、今に至っており、私はとても悔しい思いをしてきました。

　やっと、あの時以来初めて竜についての情報が、手に入りそうです。

　そう思うと、俄然希望が湧いてきました。この気を逃しまいと、私は色々聞いてみることにしました。