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令嬢の雲隠れ10

◇◇◇◇◇◇

　数日後、私はミラージュの屋敷に尋ねました。今回はレイバーに同伴しています。

　前回、ミラージュの家にはレイバーの部下として顔が知られたので、今回は堂々と屋敷を歩きました。

「ごきげんよう、オリバー様」

　ある部屋のドアを開けると、中にはオリバーが待っていました。

　今回、私がこの屋敷を訪れるにあたり、お呼びだてしておいたのです。

「やあ。えーっと、ここではフィーって呼ばれてるんだったか。フィーさん、待っていたよ」

「お待たせして、すみません。実は今回大事な調査結果が分かったので、こちらに来ていただいたのです」

「うん、それは聞いている。もしや、見つかったのか……？」

「……」

「見つかったんだね？　黙ってないで何とか言いなよ」

　一人、とても嬉しそうにオリバーは言いました。小躍りでもしそうな勢いです。しかし、私はニコリと笑うと一言まず添えました。

「あらかじめお聞きします」

　すると、オリバーは不思議そうにこちらを見ました。

「もし、ミラージュ様の行方が分かったら、謝礼は約束通りいただけますね？」

「当たり前じゃないか。僕は彼女に会いたいんだ」

「では、発見され、あなたの前に出た段階で謝礼がいただける基準になるわけですね？」

「ああ。そうだとも。なんだいもったいぶって。早く結果を教えてくれ」

　私が確認している時間も惜しいと言わんばかり、急かすオリバー。私はオリバーが本気であるのを確認すると、ドアに手をかけました。

「分かりました。では……」

　そう言うと、私はドアを開きました。

　ドアの向こうには、貴族にしては簡素な服装をしたミラージュが立っていました。

「ミラージュ！！！！」

　オリバーはダッと駆け出し、今にもミラージュに抱き着こうとしました。しかし、その手をレイバーが押さえます。

「何をする！」

「早まらないでください」

　レイバーが鋭い目つきでオリバーを睨みました。

「な……！？」

　困惑するオリバー。何故、久々の再会を喜ばせてくれないのかと目が訴えています。

「オリバー様、ミラージュ様にはお会いできましたでしょうか？」

　私はゆっくりとオリバーの前に立ち、微笑みながら問いました。オリバーは困惑と焦りの混じった声で応えました。

「ああ、会えたさ。しかし、近づけない。再会を喜んではいけないのか？」

「では、事実上『会えた』ということにはなりましょうね？」

「ああ、そうさ。距離はあるがね。さあ、早く私をそちらに行かせてくれ」

「では、オリバー様からの依頼はこれで完了と言うことになりますね」

「ああ、そういうことか。お金を払うまでは会わせないと。君はつくづくがめついね」

「お褒めに預かり光栄です」

「褒めてはいない。これだからこの手の輩はたちが悪い。……まあいい、ほら！　謝礼の残りだ。これでいいだろう！」

　オリバーは金銭の入った袋を乱暴に手渡しました。いつもは丁寧な所作だったのですが、焦りや苛立ちから少し横柄になっているようです。少し私もよろけましたが、無事謝礼をいただけたので、にっこりと笑顔を返しました。

「さあ、これで契約は終了だ。君はどいてくれ。私は彼女に用がある」

そう言うと、オリバーは私を押しのけてミラージュの所に行こうとします。

　しかし、再びレイバーによってその道は閉ざされます。

「なんだ！？　金は払った！　まだ私を拒む理由があるのか？」

　オリバーは私を睨みました。必死さがとても伝わります。ただ、私はそのオリバーとは反対に、とても穏やかに笑いかけました。

「はい。そうでございます」

　恭しくお辞儀を添えて、私は大きく頷きました。

　すると、オリバーはまたしても驚いた顔をしました。そして、理解できないといった様子で私に詰め寄ります。

「そうだと？　ということはまだ何かあるということか？」

「はい。その通りでございます」

　私はオリバーの圧に負けじと、丁寧に受け答えをしました。オリバーは苛立ち頭をかきむしります。

「なんだって！　他に何があるというんだ！　」

　私はニコリと微笑んだまま無言でオリバーを見上げました。

「さて、何故なのかご自分でお分かりでしょう？」

「私がさも把握しているような口ぶりだな……金は払った。それにこの家の住民にも許可は得ている……何が、何がだめなんだ」

　私の余裕の表情に対して、オリバー逆に焦りを感じたのかぶつぶつと呟き始めました。

　その様子が可笑しくて、笑ってしまいました。すると、横にいたレイバーも、ドアの向こうのミラージュもつられて笑いだします。

「な、何が愉快なんだ！　何故笑っている？！」

　口裏を合わせたように笑い出した私達に対して、オリバーは理解できない様子でした。

「すみません。つい面白くて笑ってしまいましたわ。だって、ご自分が一番分かってらっしゃるのに、分からないだなんて。ふふっ」

「どういうことだ」

「だって、ミラージュ様に一番危害を与える存在をご自分で、把握してらっしゃりますでしょう？　そんな方をミラージュ様に近づけるわけにはまいりませんから」

「把握している……？」

「あら、まだシラを切るおつもりですか？　何を隠そう貴方様が一番の加害者ではないですか！」

「……！？」

　急に、オリバーは黙りました。

　苛立った様子は無くなり、代わりに困惑と焦りと……これは恐怖でしょうか。顔がみるみる内に青白くなっていきました。

　非常に分かりやすいですね。

「あなたがミラージュ様に対して、婚約以外の点で接触されていることは存知あげています。何故だと思いますか？　本人に聞いてみましょう」

　私はミラージュに目配せをします。待機していたミラージュは貴族らしく凛とし、そして鷹揚に言葉を発しました。