調香術師のにぎやかな辺境生活 ～魔生物対策の香水ってなんですか!?～

52 いつもの訪問者

「ん？　珍しい。千客万来だ」

　カミーユが立ち上がると、同時にグレンも椅子を引いた。その手はドラグーニをわしっと掴んでいる。　ドラグーニの短い手足と長いしっぽがじたばた、ぶんぶんと動いているが、ほどけないようだ。

『ピィィィユッ！　ピィィィユッ！』

「ええと、私が出ますから大丈夫ですよ？」

「いや、すまないが、少しの間避難できる場所を貸して欲しい」

「避難？」

　カミーユが首を傾げた。

　グレンの言葉をうまく理解できないでいると、ギャブが付け加えた。

「この街にいるのは『ギャブ』になる予定なの。だから、ね」

「なるほど？」

　伝わらない説明だが、二人揃って会わないというようなことを言っていたし、きっとあまり聞かないほうがいいユニークな仕事の都合なのだろうと、カミーユは納得した。

「一階の奥が工房ですから、そちらへどうぞ。裏庭へも抜けられますから」

「ああ。助かる」

　そう言うと、グレンは騒ぐドラグーニの口にかみつき豆を二粒ほど放り込むと、カミーユより先に階段を降りていく。ドラグーニは目を閉じて静かに咀嚼しているし、グレンは足音もさせていない。

　これなら気づかれないだろう。

　ドアベルがまた鳴った。

「はーい。今、開けます」

　カミーユは殊更に足音を立てて、降りていった。

　訪問者はアルバンとジャックだった。

「よお。休んでるとこ、悪いな」

「カミーユさん、ひさしぶりっす」

「こんばんは。そういえば、お久しぶりですね。さあ、どうぞ」

　ジャックは扉を潜ったが、アルバンは親指でクイっと隣家を指した。

「先に配達を済ませてくる」

「あ、フィンさんなら、今、上にいますよ」

「お、そうか」

　今度はカミーユが人差し指で上を指し、アルバンとジャックを迎え入れた。

「学生時代のご友人とご一緒なんですが、夕食を恵んでもらいまして」

「また買い忘れたのか」

「言ってくれれば、配達ぐらいするっすから」

「またって言われるほどでも……」

　カミーユは口の中で反論しかけて口をつぐんだ。

　実際ギルドの注文品を取りに来る探索者たちには、夕食ダッシュですと言いながら、慌てて屋台に向かう姿を何度も見られている。

　キッチンに入ったアルバンとジャックは、ギャブの姿を見て目を見張った。

「これは失礼を、レイディ。すぐに用件を終わらせますから。探索者ギルドのアルバンです」

「ジャックっす」

　ギャブがにっこりと笑顔を見せた。

「いえ、大丈夫ですわ。お仕事なのですから」

「助かります。しかし、女性のお客人とは珍しい。普段ここには探索者しか来ませんから」

　アルバンが客向けの整えた口調で言うと、カミーユが口を尖らせた。

「私だって普通の香水依頼が欲しいですよ！　でも来るのは探索者ギルドの特(・)殊(・)な(・)依頼ばかり」

「ま、そのうちな。奉納香のオリジナルを調香中なんだろ？　それができれば依頼も来るんじゃねえか？　なんたってローザはご婦人がたに人気だ」

「……ローザばかりでも嫌なんですけどね」

　フィンに手紙の束を渡していたアルバンが、呆れたような視線を向けた。

「……めんどくせえな」

「大丈夫っすよ。今までここで頼む人がいなかったから、知られてないだけっす。あきらめちゃダメっすよ」

　ジャックがカミーユを力づけ、手に持っていた花束を差し出した。

「えっ？　あの、これ、私に？　……嬉しいです。花束を貰ったのは初めてで」

　恥ずかしそうに、嬉しそうに、受け取ったカミーユがはにかんだ。

「あっ！　えっ！　いや、その、違うっす！　それで香水を作って欲しいっすよ！」

　慌てるジャックをカミーユはじっと見つめた。

「ええと、つまり、これは、素材……？」

「そうっす！」

「なあんだ」

「ぶふぉっ」

「「ぷふぅ」」

　その様子を見ていた周囲の大人たちが噴き出した。

　カミーユがそちらをじろりと見やれば、すっと目を逸らした。三人とも口元に変な力が入っているのが見てとれる。

「失礼ですよっ！　笑いをこらえているのが丸わかりですからねっ！」

「「「ぶふぅ」」」

　また三人が噴き出した。

「もう。……まあ、そうですよね。私にくれるなら素材の花ですよね。でも、きれいな花束だったから」

　大輪の、光り輝くような白い八重咲の花が枝にいくつも付いている。手にずしりと重かった。

「オ、オレ、今度、花束を贈るっす！　きれいなの選んでっ！」

　ジャックが頬を赤らめて叫んだ。

「いえいえ、いいんですよ。素材ももちろん嬉しいです。それに香水の依頼ですよね？　普(・)通(・)の(・)、本当の香水の初依頼っ！　よぉしっ！」

　カミーユは右手でこぶしを握り、左腕に抱えていた花束を見下ろした。

「ううん？」

　そのまま花に顔を埋める。

「……見ごたえのある花だけど、香りは薄め？　これをメインにした香水はなかなか厳しいかも。あ、大丈夫です。きっと思い出の花なんですよね？」

「あ、いや、ええと」

「大丈夫。いいものにできるように、がんばりますよっ！　お相手の印象やご年齢、お仕事やご趣味。どのようなものを贈りたいかなど教えてもらえれば、ご提案できます！」

「あ、それは、ええと」

「ぶふぉっ！　はっ！　ふははははは」

　カミーユが笑顔でジャックを見上げたとき、背後でアルバンが思い切り噴き出した。

　今度は遠慮なく、腹を抱えて笑っている。

「もうっ！　今度は何ですかっ！」

「ふははっ。ははっ。ちょっ、ちょっと待って、ぶふっ。くれ」

　フィンがカップを差し出した。

　中に入っているのは水ではないはずだが、アルバンは一息で飲み干すと息を吐いた。

「ふはあ。……ああ、助かった。カミーユ、すまない。そりゃあ普(・)通(・)の(・)香水の依頼じゃねえんだ」

「えっ？　……ジャックさんが意中の誰かさんに贈る香水じゃないんですか？」

「違うっす！」

「違う。俺ら探索者ギルドからの特(・)殊(・)な(・)依頼の方だ。いつものやつだ。悪いな」

　アルバンがニヤリと笑った。