猫的猫式

２３．子供達

　（中学生・樹拓也）

　校舎裏の空き地。

　ぼくはいつも通りに、そこでシロネ達に餌をやっていた。しゃがんでそれを見てる。子猫達が戯れてる。シロネはそれを見守って微笑んでいる。

　いつも通りの風景。

　こういう当たり前の風景に、幸福を感じられるのが、やっぱり一番なのかもしれない。それを見て、ぼくはそんな事を思う。

　親子関係って何なのだろう？

　ちょっと前にあった松野さんの事件で、ぼくは少しそれを考えさせられた。

　何かに甘えたいと思う時の気持ちと、何かを可愛いと思う時の気持ちは、なんだか似ている気がする。ママが家に帰って来なくなってからモコを飼い始めて、ぼくの寂しさは癒えた。子供が捨て猫や捨て犬を拾ってきてしまうエピソード。子供だからって、何かを可愛いと思う気持ち、保護したいという欲求がない訳じゃない。むしろ、強くあるような気がする。じゃ、それって何なのだろう？

　……簡単に結論がでる事じゃないのは、分かってる。単純に考えてしまっていいような事じゃない。

　でも、

　と、ぼくは思う。

　でも、これは飽くまで想像だけど、もしかしたら、母子関係のようなものに触れると、頭がそういうモードになるのかもしれない。人との関係に、そういうものを求めるようになるんだ。親子関係のような何かを。その関係の中には、優越は存在しなくて……　ただ純粋に相手を求める…

　しかし、その思考は途中で中断した。不意に、隣に誰かがやって来たからだ。その誰かは、ぼくの傍までくるとしゃがんだ。ぼくと同じくらいの目線で微笑む。

　それは、松野さんだった。

　松野モコさん。

　森で目覚めた彼女は、大きな後遺症もなく、次の日には学校に来ていた。「お父さんに心配かけちゃった」、なんて言っていたけど、妙にスッキリとした顔をしていた。彼女にとってあの出来事はどんな意味があったのだろう？

　「今日も、餌をあげてるんだ」

　それから松野さんは、微笑みながらそう言った。

　「うん。せがまれちゃって。もう、ほとんど習慣になっちゃってるし」

　「へぇ、てことは、まだ、猫達と話せるんだ。少し羨ましいな」

　「でも、モ…　いや、うちの猫とはもう話せなくなっちゃったよ」

　……モコは、あの日以来、言葉を喋らなくなってしまった。普通の猫に戻ったみたいだ。やっぱり言葉が通じた方が嬉しいけど、でも、慣れてしまえばそれほどの不都合もない。モコは、モコで変わらないのだし。

　ぼくがモコと言いかけて、慌てて言い直したのが面白かったのか、松野さんはにっこりと笑ってからこう言って来た。

　「モコちゃん、元気にしてる？」

　「アハハハ　名前変えようかな、やっぱ」

　「別にいいよ。自分をモコだと思っちゃってるんでしょう？」

　目の前では、相変わらずに子猫達が戯れていた。その姿が、モコに重なる。

　「うん。今から変えるのは、ちょっと難しいかもしれない」

　「でも、樹君の方が嫌なら、変えたっていいと思うけど」

　「嫌？　どうして？」

　「好きな女の子の名前をつけてるのかと思われると嫌でしょう？」

　そう言われて、ぼくは止まった。

　ああ、そうか。そんな考え方もある訳だ。本当に頭になかった。

　「別に嫌じゃないよ」

　そして、だからなのか、自然にそんな台詞を言ってしまっていた。言った後で、少し赤くなる。それが何を意味するのか、気付いてしまったから。

　少しだけ、目が泳いだ。

　目の前で、シロネがそれを見てる。それからちょっと考えるような素振りをすると、子猫達に目で合図してから、『お邪魔したね』と、そんな事を言って去ってしまった。

　猫が…　妙な事に気を遣うんじゃない。

　心の中で、ツッコミを入れる。

　その様子で、松野さんは何かを察したのか、こんな事を言った。

　「今度さ、樹君の家に行っていい？　モコちゃんを見てみたいの」

　「うん。いいけど…　いいの？」

　子猫になった時の自分を見る、というのは少し怖いのじゃないかと思ったからそう言ってみた。

　「ははは…　本当を言うと少し怖いけど、でも、大丈夫だと思う。あの日以来、もう子猫になる夢は見なくなったし。それに、いつまでも逃げてるのはそんなに好きじゃないのよ。人間の視点で樹君の家も見てみたいし、ね」

　「狭いよ、人の視点で見ると」

　それを聞くと、松野さんは笑った。

　「最近ね、お弁当を、自分で作るようにしてみたんだ。ついでにお父さんの分も作って。父子家庭なのに、お父さんばかりに負担かけちゃ可哀想だもの。

　……そう思えるようになったのは、もしかしたら、樹君のお陰なのかもしれない。ありがとう」

　そう言ったところで、松野さんはぼくをじっと見た。視線が重なる。ぼくは、それに、少し緊張した。でも、その時に、

　キーンコーンカーンコーン

　休み時間の終わりを告げるチャイムが。

　一瞬で緊張が解ける。二人とも思わず笑ってしまった。でも、ゆっくりしている暇はない。それから直ぐに立ち上がると、ぼくらは一緒になって校舎に向かって走り出した。ぼくは走りながら、まだまだやっぱりぼくらは子供だな、なんて思っていた。