猫的猫式

２１．（淵の底）

　（子供・松野モコ）

　真っ暗だった。

　嫌だ。

　お母さんがいる。とてもとても恐ろしい顔をしてわたしを見ている。うらめしそうに、にくらしそうに、わたしを見ている。

　きっと、お母さんはわたしを嫌いなんだ。だから、それで、わたしを殺そうとしているんだ。

　南海先輩が言った。

　『お母さんが君を助けてくれるとでも思ったのかい？　残念だね。君のお母さんも、君を取り込もうとしているだけだよ。僕たちと同じさ。君を食べる気なんだ』

　“君を食べる気なんだ”

　食べられちゃう。

　助けて。――助けて　樹君。

　そこは冷たい場所だった。とてもとても冷たい場所だった。わたしを包んでくれているはずの温かいものが、逆にわたしを冷たい場所に追いやっている。

　なんでだろう？

　多分、それは、わたしが悪い子だからなんだ。わたしが悪い子だから、それでお母さんは、わたしを殺そうとしているんだ。わたしがいらなくなったから、わたしが邪魔になったから。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい。

　――でも、いくら謝っても、お母さんはわたしを許してはくれない。

　『モコちゃん。こっちへおいで』

　お母さんが誘っていた。わたしの事を、誘っていた。あの、恐ろしい顔のままで。わたしはその声を聞いて、怖くなる。まだ、わたしを罰するつもりでいるんだ。お母さんは。

　――嫌だ。

　そんなモノが、お母さんであるはずがない。だから、あれは化け物なんだ。騙されるな！あれは、恐ろしい化け物なんだ！

　『モコちゃん。こっちへおいで』

　……なんで、お母さんは、わたしを殺そうとしているんだろう？

　わたしは悪い事をたくさんやった。ワガママを言ってお母さんを困らせた。デパートで買い物に出掛けた時、オモチャを買ってと駄々をこねた。病院でさわいで、お母さんに恥ずかしい思いをさせてしまった。わたしにお弁当が必要な為に、お母さんは毎日早起きをして苦労をした。――わたしなんかいなかったら、とお母さんは思っていたはずだ。だって、わたしは悪い子だから。

　世界に依存したままでいいと思っていた。いくら迷惑をかけても、大丈夫なんだと思っていた。それでも、お母さんはわたしを許してくれるから。そういう存在だと思っていた。でも、それは間違いだったんだ。

　お母さんは。――否、世界は、そんなにやさしい場所じゃない。わたしに、庇護されるだけの価値があるはずもなく、だから、わたしは殺されてしまう。

　『モコちゃん。こっちへおいで』

　ふざけるな。

　お前となんか、一緒になるか！

　お前はお母さんじゃない。お前は化け物だ！　お前は優しくない。お前はわたしを否定する。だから、わたしは、お前になんか食べられてやらない！

　わたしには、価値があるんだ！

　わたしには、わたしがあるんだ！

　（だから）

　反発してやる！　歯向かってやる！　拒絶してやる！　大嫌いなお前を破壊してやる！

　『モコちゃん。こっちへおいで』

　ごめんなさい。

　わたしは、やっぱり悪い子です。

　（助けて。樹君）

　……お願い。もう言わないで。もう許して。わたしはお母さんが好きなんだ。だから、お母さんがわたしにとって恐ろしい存在であるのが嫌なんだ。

　そんなに怖い顔を、わたしに向けるのはやめて！

　（助けて。樹君）

　――でも。

　わたしがそう言う度に、お母さんの顔は醜く歪んでいくような気がした。その度に、わたしを強く求めてくる。

　うらめしそうに。にくらしそうに。……そして、悲しそうに。

　だから、わたしはわたしを悪い子だと思う。

　『モコちゃん。こっちへおいで』

　不意に、何か温かいものに、わたしはくるまれているような気分になった。その感触は、まるでお母さんみたいだった。誰かの、腕の中。見上げる。そこにやさしいお母さんの顔があるのを期待して。でも、そこにある顔はよくは見えなかった。視界がなんだか、曖昧になってる。でも、この匂いは覚えている。この匂いは、樹君だ。

　――樹君。

　『樹君　助けて』

　わたしはそう言った。

　樹君は、それを聞くとコクリと頷いた。

　『うん。助けるよ、モコ』

　わたしはそれを聞いて、安心する。だけど、少し不安でもある。ここは、いつもの部屋の中じゃない。森の中だ。しかも、樹君以外の気配もあるような感じがする。匂い。別の。

　「どうやら、巧く繋がったみたいですね」

　その別の匂いの主は、そんな事を言っている。

　繋がった？　なんの事？

　「よく聞いて下さいね、松野さん…」

　しかし、それを聞き終わるのを待たず、またわたしの感覚はおかしくなった。

　声はまだ響いていたけど、意識は再び別の場所に飛び始めてる。多分、あの暗い淵に戻っているのだと思う。恐ろしいお母さんのいた、あの、暗い淵の底へと。

　『……あなたのお母さんは、あの当時、病に侵されていました。お母さんの顔が恐ろしいのは、その為です。あなたも知っているかもしれませんが、その病は精神までも侵食します。そして、その事によって、あなたのお母さんはとても苦しんでいた。

　どんな苦しみや不安が襲っていたのかは分かりません。しかし、自分をコントロールできる状態になかった事だけは確かです』

　自分をコントロールできていなかった？

　わたしはそれに反応する。見上げる。恐ろしいお母さんの顔を。悲しそうなお母さんの顔を。――苦しそうなお母さんの顔を。

　『そして、人には、いえ、子供を育てる性質を持っている哺乳類全般に言える事ですが、哺乳類には母性本能があります。母性本能は利他行動を起こす仕組みのうち、恐らく、最大の効力を発揮するものですが、それは欲望でもあるのです。つまり、何か可愛い対象に触れる事で、人は快感を得る事ができるのです。

　更に、その効力は快感を得られるばかりではありません。不安を軽減する事もできる。ストレスに対しての抵抗力を上げるのです。それによって、自らの危険を省みない行動を起こす事もできるようになる。しかし……』

　お母さんを、わたしは見続けた。

　お母さんは苦しそうな顔をしている。

　『子供に対する執着が、悲惨な事態をもたらす例が、古今東西、あらゆる社会に存在する事からも分かる通り、その本能は、時として暴走し、人を問題行動に走らせます。孤独に耐え切れず、子供に依存してしまう親。子供を庇護する事で、苦しみから解放されようとするのですね』

　お母さんは、わたしを殺そうとしていたはずだった。でも、それなら何故、こんなに苦しそうにわたしを見ているのだろう？

　“お母さんを、置いていかないでー！！”

　あの時、わたしが逃げ出した時、お母さんは、そう悲鳴を上げていた。今も耳に残っている、その残響音。

　『つまり、苦しみから逃れる為に、親は、子供を求める場合があるのです』

　声は、そのタイミングでそう告げた。

　それで、わたしは理解をした。

　あの時、お母さんは、わたしをさらおうとしていたのじゃないって事を。お母さんは、とても苦しんでいたんだ。だから、それで、わたしに助けを求めていたんだ。

　――それなのに、

　罪悪感が込み上げてくる。

　それなのに、わたしは、お母さんから逃げ出してしまった。お母さんを見捨てた。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい、お母さん。

　『モコちゃん。こっちへおいで』

　その言葉を聞き、わたしはゆっくりと立ち上がった。

　――今度こそ、わたしがお母さんを助ける。

　その為に。