ＨＰ２！？の最弱テイマー ～モフモフとまったりスローライフ～

79.白熊像巡り

　今日はロイヤルハニーベアーちゃんにカヌレをあげたら、静佇へ。レベル上げはお休みなのです。何故なら――。

「熊さん巡りに出発ミュ～」

「クー！」

「「おー！」」

　ギルドに何体あるのか聞きに行ったら、依頼になっていますよとの事。おぉ、初めての依頼だ。頑張って探そう。

　白熊像巡りのマップが貰えるので、どこにあったか印を付けて持って行けば、白熊キーホルダーが貰えるそうだ。面白そうだとハデス君も一緒に行く事になった。

「全部で20体あるんだって」

「結構あるね。メイン通りから行く？」

「そうだね。二体は前に来た時に見たから、場所を知っているよ」

　マハロ商会のすぐ近くにあるのが『5』の熊さん。その先が『10』だったよね。丸で囲んで数字をマップに書いておこう。印は自分の好きなもので良いって言っていたからね。

「あ、ギルドの側にもあるよ」

「本当だ。片足立ちしてる～」

　右足を北に向けて上げている。表情は先の二体と一緒だから、他のもポーズだけが違うのだろう。――番号は『4』か。

　静佇は膜に囲まれているので、ほとんどの通りが行き止まりになる。南の行き止まり近くの十字路で二体発見。道を挟んで向き合い、指さし合うように右手を上げている。

「勝負だ！　ってやってるように見えるよね」

「ンミュ。真似してくるミュ～」

　亀きっちゃんも像の横に行って、器用に後ろ足で立ってタケちゃんに手を向けている。可愛いので撮影してから番号確認。

「お菊、見付ける度に至近距離で顔を見るよね。何かあるの？」

「うん。目の奥に製造番号っぽいのが見えるの。しゃがんで真っ正面から目を合わせると見えるんだよ」

　どれどれとハデス君も目を合せている。

「本当だ。『6』って見える」

「僕の方は『11』って書いてあったミュ～」

「ありがとう。マップに書いておくね」

　褒めてと足に抱き付くので頭をナデナデ。亀きっちゃんもして欲しそうにしているのでナデナデ。テイムした子は平等に可愛がらないとね。

「後は縦に通りが三本と横道か。手分けする？」

「全部見たいミュ」

「クー」

「今日は時間あるから大丈夫だよ」

　大丈夫かとハデス君が私を見るので笑顔で答える。今日は日曜日だから自由時間が8時間あるのだ。

「それなら皆で行こうか。僕も全部見たいし」

「やったミュ～」

「ク～」

「じゃあ、左の通りへ出発！」

　くまなく道を歩き、番号を書いていく。はぁ～、広いから四時間も掛かったよ。ハデス君が手分けする？　って言うのも納得。

「疲れたでしょ。ギルドで依頼報告して一旦休もう」

「うん」

　ギルドに入ると、ペン、クッション、ぬいぐるみ、壁紙など可愛いペンギングッズが迎えてくれる。これらはお店で売っているそうなので、サポウサちゃんの部屋用に買うのもいいかもしれない。

「依頼達成の報告に来ました」

「お疲れ様です。マップのご提出をお願い致します」

　受付のお姉さんが確認している間は、カウンターにあるぬいぐるみをモフモフ。良い手触り……。

「お待たせ致しました。マップはお返し致しますね。こちら、報酬のキーホルダーになります」

「ありがとうございます。ハデス君の分もあるよ」

「人数分貰えるんだ。……あー、二人はお菊に持っていて貰えば？」

　タケちゃんと亀きっちゃんは自分の体をキョロキョロ見て、着けられる所がないかと探している。

「私が預かるね。後で寮の部屋に飾ろうね」

「ンミュ」

「クー」

　納得してくれて良かった。爪やシッポの先じゃ、すぐに落ちてしまう。

　カフェで休憩しながら、返して貰ったマップを眺める。色んなポーズをしていて面白かったなぁ。どっかを手とか足で指しているのが多かったよね。

「……ん？」

「どうしたの、お菊？」

「もしかしてなんだけど、ポーズで方向を示しているのかなって」

「そう言えば、斜めっているのとかなくて、東西南北のどれかだったね」

「数字も、もしかして関係あったりして？」

　二人で顔を見合わせて立ち上がる。

「気になるから確かめに行こう。時間短縮の為に、お菊はタケノコに乗って。亀吉は僕が抱っこする」

「え⁉　ハデス君、走るつもり？」

「ううん。ケルベロスを呼ぶ」

「ケルベロス？」

　ハデス君が地面に手を翳すと、闇に満ちた穴が開き、真っ黒な犬が飛び出して来た。おぉ、調教された子かな？　トワイフルちゃん並みの大きさでスラッとしていて、ボルゾイみたいだ。

　タケちゃんと亀きっちゃんが鼻タッチでご挨拶。私も「よろしくね」と挨拶すると、ペロリと頬を舐められる。ツンと澄ました顔だけど、人懐っこいようだ。

「良かった、相性はいいみたいだね。ケルベロス、まずは右上端にある一番に行ってくれ」

「ワン」

　後ろをタケちゃんが追って行く。面白い物が見付かるといいな。

　数字と像のポーズや向きに合せて東西南北を走り回る。同じ道を行ったり来たりする回数も多いので、プレイヤーさん達の何しているんだという視線が痛い。ケルベロスちゃんが威嚇してくれなかったら、取り囲まれて質問攻めにされていそうだ。

「これが十三番だね。東は建物だから南かな？　でも、そうすると十四番に行けないよね。行き止まりにヒントがあるとか？」

　十三番の像は、大きい熊が両手を南に伸ばし、抱っこされている小さい熊が左手を東に伸ばしている。

「有り得そうだけど、無意味なポーズ取るかな？　今までは東を示していたら、ちゃんと真横に道があったよね」

　もう一度、二人で地図を覗き込む。上か下の道なら東に行けるんだけどなぁ――って、そういうことか！

「十四番の位置的に南に行ってから東に向かうが正解なんじゃない？」

「あぁ、それなら、すんなり行けるね。でも、一応行き止まりにヒントがあるか確認しようか」

「そうだね。ここまで来て間違いたくないもんね」

　確認した結果、何もなかったので予定通りに進む。その後は特に迷う指示がなかったので、最後の二十番は目前だ。

「ハデス君、ここ行き止まりじゃなかった？」

「うん、その筈。でも、像が示しているから行ってみないとね。――ほら、良い物発見」

　ニヤリと笑ったハデス君が、無かった筈の両開きの巨大な白い扉を押して行く。あ～、ドキドキするよ～。

「――ようこそ、人魚の城へ。時の旅人殿」

　漏れ出て来た白い光が眩しくて目を瞑った私の耳に、心地良い声が響いた。

　迎えてくれた水色の髪の男性に案内されて、青やピンクに白の紫陽花が咲く庭を歩いて行く。空間全体がシャボン玉で覆われているような感じで、七色の光がゆらゆらとしている。

「ハデス君、この膜みたいの何かな？　綺麗だよね」

「これは結界だね。すぐ破れそうに見えるけど――ほら、平気みたいだよ」

　きゃ～、タケちゃんがツンツンしてる⁉　すぐに止めないと！

「大丈夫ですよ。これを壊せるのは神に近い方々だけですから」

　案内役の人の言葉に、ほっと胸を撫で下ろしかけて慌ててダッシュ。

「亀きっちゃん、ストーップ！」

「クゥ……」

　残念そうにしているけど、ギュッと抱っこする。人様のお家の池に勝手に入っちゃいけません。

「ははは、池にも花が浮いていて綺麗だろう。俺も気に入っている」

　東屋に居た男性が笑いながら手招いて来る。腰まである真っ赤な髪が印象的だ。

「煌来様、お連れ致しました」

「ご苦労。茶を頼めるか」

「畏まりました」

　今、凄い方の名前が聞こえたような……。寄って来たタケちゃんも抱っこして、恐る恐る視線を向ける。

「久し振りだな、ハデス」

「そうだね。でも、メインはお菊の方だから」

　ハデス君、知り合いが多いんだなぁと思っていると、そっと背を押されたので一歩前に出る。

「こ、こんにちは、お菊です」

「僕、タケノコ」

「クー」

「よく来たな。俺は波浪を治める人魚の煌来だ。ここへ辿り着いた時の旅人は、お菊が初めてだ。褒美をやらないとな」

　うぅ、やっぱり偉い人だった。まさか、白熊像巡りからこうなるとは思わなかったな。

　受け取った箱は玉手箱のようだし、亀きっちゃんがいるので、まるでおとぎ話みたいで、開けるのに勇気がいる。

「食べ物ミュ？」

「クー？」

　フンフンと匂いを嗅いだ二匹が、結んだ紐を銜えて引っ張り始めた。

「わぁぁぁ、駄目だよ、おじいちゃんになっちゃうよ！」

「「くっ」」

　噴き出す声に顔を上げると、ハデス君と煌来様が口元を押さえて肩を震わせている。二匹はキョトンとした顔だ。

「ふふふ。そういえば、時の旅人の方達にはそのような伝承があるのでしたね。ですが、それは安全ですよ。中身、素材ですし」

　お茶を持って来てくれた先程の男性が、上品に笑いながら教えてくれる。私は赤面しながら、高々と持ち上げていた箱をそっと机に戻す。そうだよね、思い込みはいけません……。

「――ぱっかしミュ。丸い石？　なのミュ」

「クー」

　素早い。照れている間に開けている。一緒に覗き込んでみると、真珠が一粒。

「水色と赤色も入っていて、不思議な光沢ですね」

「ああ。それは風・水・火を無効化出来る素材だ。装備品に使うといい」

「えっ、すごくお高いんじゃ……」

「お菊、ご褒美なんだから気にしなくていいよ。というか、ケチケチし過ぎじゃない？」

「だろう？　俺も五色真珠にした方がいいんじゃないかと言ったんだが、却下された。バランスが大事なんだと」

　んん？　波浪で一番偉い人の意見が通らなかったって事は、久遠様に反対されたのかな？

「警告。お菊さんだからいいものの、内情を話し過ぎです」

「おお、AIエイトじゃないか。悪い悪い。お菊、大人の事情だから、お口チャックな」

「は、はい」

　出た、大人の事情。預モン以外でもあるのね。それにしても、煌来様って気さくな方だな。鍛え上げられた体躯で目つきは鋭いけど、笑うと雰囲気が一気に柔らかくなる。人魚の姿も見てみたいな。

「煌来様、そろそろ執務にお戻り下さい」

「ん、そうか。名残惜しいが、そろそろ静佇に戻さないとな。これからは、来た時の扉を開けば、いつでもここに来られる。好きな時においで」

「はい、ありがとうございます」

　案内されて扉を出ると、ジャジャーン！　と大きな音が響き渡って、体が飛び跳ねる。

『条件クリア。波浪の城が解放されました』

　個人へのお知らせではなく皆に聞こえたようで、プレイヤーの人達がザワザワし始める。うわぁ、これって私の所為⁉