43．武器の訓練
「これが弾ね。練習用だから、今は空気が入っているだけだよ。横と下に入れる穴があるんだけど、『コンバットリロード』っていうやり方から教えるね」
弾を一つ手に持ったナダさんが、ゆっくりと見せてくれる。
「フォアエンドっていう、この銃身前方にあるカシャカシャ動く部分を引いて、エジェクションポート――、空薬きょうを排出する所ね。ここに弾を入れて、フォアエンドを押して、引き金をひくのを繰り返してね」
ポンと飛び出た空薬きょうが地面に落ちる。こういうの、映画かなんかで見た事がある。ショットガンだったっけ？
「これはね、装填した弾が無いっていう時にやる事が多いかな。早くやらないと、モンスターに接近されちゃうから、こんな風に――」
複数を手に持って、込めては撃つを繰り返す。うわぁ、こんな早い動作は私には厳しいよ～。
「お菊ちゃんのバトル形式はターン制？ それともアクション？」
「ターン制です」
「ああ、それなら速度は関係ないから大丈夫だよ。アクションだと今の動きが出来なければ、すぐリボーンだよ」
ヒクッと顔が引き攣る。本当、ターン制で良かった。健二君が言ってくれなかったら大変な事になっていたよね。
「次は『リロード』をやるね。ポーチとかホルダーを装着していると便利だよ。この下の所にローディングゲート――、装填口だね。ここに弾を入れていくよ。これは二発しか入らないから、俺の銃で見せるね」
弾は向きがあって、少し出っ張っている方が底らしい。今度はフォアエンドというのはいじらないで、次々に弾を親指で押し込んでいく。
「ちゃんと押し込まないと、装填不良になるから気を付けてね。それと、入れる順番が重要だから間違えないように。そうしないと、風魔法の弾が使いたいのに火魔法が出たとか、困った事になっちゃうからね。だから、俺は色を付けて分かり易くしているよ」
そう言いながら、装填した弾を取り出している。へぇ、撃たなくても抜けるんだ。
「次は早くやるね」
素早く込めたかと思うと、空薬きょうがエジェクションポートからポンポンと飛び出して来る。
「え？ えぇっ⁉ どうなってるんですか⁉」
「もう一回見る？」
頷いて食い入るように見ていたけど、いつ引き金をひいているのか分からない。うーん、凄い……。
「はい。お菊ちゃんもやってみよう」
ポンと自分の銃を渡されて眉が下がる。うぅ、操作が簡単そうだと思って選んだけど、そう甘くはないよね……。
ゆっくりと恐る恐る弾を込めて引き金をひく。
「そうそう。それでフォアエンドを引いて、次の弾を込めてね」
言われた通りにしてナダさんの顔を見ると、笑顔で頭を撫でてくれる。
「良く出来ました。じゃあ、次は的を狙って撃ってみようか」
「はい」
ギルドの下には訓練施設があり、ギルドに所属していれば使える。普通なら的はお金を取られるけど、ギル保に入っている私は無料だった。加入を勧めてくれたマハロさんに感謝だ。
「まずは俺がやるね。お願いします」
ギルドの職員さんに声を掛けると、お皿が空中に放たれ、ナダさんが撃ち落としていく。ひゃ～、全部余裕で撃ち落としちゃったよ！
「凄いです！ ナダさん、恰好良い！」
「え、本当？ 嬉しいなぁ。惚れ直した？」
「え？ えっと、その……惚れていないので惚れ直しようが……。で、でも！ 尊敬度はアップです！」
「……そっか。うん、頑張るよ……」
うぅ、ごめんなさい。だって、嘘は言えないよ～。
「あ、あの、訓練は続けられますか？」
「あっ、すみません！ 次は私がやります」
職員さんが気まずそうに声を掛けてくれたので、慌てて答える。
「すみません、この子は初心者なので動かない的でお願いします」
「畏まりました。――どうぞ、始めて下さい」
「はい！」
弾を込めて銃を掲げると、するりと後ろから手が添えられる。まるで、抱き締められている様で心臓に悪い。
「お菊ちゃんはまだSAを取ってないから、かなり強い反動が来ると思うんだよね。窮屈だろうけど、ちょっと我慢してね」
しっかりグリップを握って肩幅に足を開き、肘はまっすぐに伸ばしてと、指示通りに動く。
「いつでも撃っていいよ」
「はい。いきます！」
引き金をひくと、体がグンと後ろに仰け反りそうになる。でも、ナダさんがしっかり支えてくれているので、事無きを得る。
「大丈夫。そのまま続けて」
頷いて、五枚ある的を撃ち抜いていく。音は思ったよりもずっと小さく、耳栓が無くても平気だった。
「――終了だね。手は大丈夫？ 痺れてない？」
「大丈夫です。ナダさんのお蔭で全部命中しましたよ」
ナダさんが微妙に修正を掛けてくれたから出来た事だ。振り向こうとすると、ナダさんが声を上げる。
「うわっ、くすぐったい！ あはは、凄いフワフワだ」
どうやら私の耳の間から顔を出していたようだ。慌てて耳をヘタンと下げる。
「ありがとうね。でも、もう少し顔を撫でられても良かったかな？ なんてね」
ナダさんもモフモフ好きなのね。嬉しくなって笑い掛けた所で、お知らせ音が鳴る。
「ん？ 何だろう……。あれ？ おかしいな。何でSAが二つも取得されているんだろう？」
「ちょっと見せて。――ああ、エフェクトガンのSAか。俺が教えたから自動取得されたんだよ」
「んん？ どういう事ですか？」
「うーんとね、このエフェクトガンだけじゃなく、全ての武器がそうなんだけど、LV1～8までSAがあって、レベルが上がる毎により強力なものが使えるようになる。それでね、LV8まで取得したNPCに教えて貰うと、LV2までSAP0で自動取得されるんだよ」
「それはお得ですね！ 早速、試してみてもいいですか？」
「うん。反動がほぼゼロになっていると思うよ」
職員さんに頼んで新たな的を用意して貰う。
「いきます！ ――あ、本当だ！ 全然衝撃が違いますよ。片手で楽々撃てちゃいます」
「そうでしょう。それがSAの力だよ」
私の命中は103だから、止まっている的なら確実に撃ち抜ける。わぁ～、ちょっと楽しいかも。
だけど、動く的にして貰った途端に、ほとんど当たらなくなってしまった。
「練習すれば当たるようになるよ。焦ると命中率がどんどん悪くなるしね」
LVが上がると、自動で照準を合わせられる機能などを付与できて、格段に操作性が上がるらしい。逆の方が良いのにと言ったら、付与できる数に限りがあるし、機能がうまく動かなくなった時に困るでしょうと返される。
「LVが低い間に、きっちり体へ叩き込んでおけば、何があっても対処出来るでしょう。訓練は自分を裏切らないからね。と言っても、お菊ちゃんはターン制だから、ガッツリ訓練する必要はないけどね」
やっておいて損は無いって事ね。SAPも節約出来たし、色々と考えて最善を選んでくれたのだと思う。
「ナダさんて良い人ですね」
「そうかな？ 俺は冷たいって言われる事の方が多いよ」
「私だって全ての人に良い顔なんて出来ないです。ナダさんは自分が大切にしたい物や人がはっきりしている人なんですよ、きっと。それに迷いなく注力出来るって凄いと思います」
私なら周りが気になって、どちらにも良い顔をしようとするかもしれない。そうやって築かれた中途半端な関係は、最後に双方を傷付けて終わるのではないだろうか？
「あ～、困るなぁ。お菊ちゃんの側は居心地が良過ぎるよ。手放せなくなりそう」
「ふふふ。ナダさんの隣が私の定位置なんでしょう？ あっち行けって言われるまで居座る気満々ですから、ちゃんと面倒を見て下さいね？」
「勿論！ でも、『面倒』じゃなくて『喜び』だからね。俺から拒否するなんて有り得ないと断言するよ」
側に居ていいんだと嬉しさを味わっていると、訓練用のモンスターを連れて職員さんが戻って来た。
「お待たせしました。カタバーミーを連れて来たので、たっぷり練習して下さいね」
カタバーミー？ 種がポンポン飛ぶ植物、カタバミの事かな？
「俺が居るから、上級者訓練用のモンスターを連れて来てくれたみたいだね。お菊ちゃんが撃ち漏らしたのは俺が全部引き受けるから、兎に角、撃ちまくってね」
「はい！」
トコトコと戸口から、小学校三、四年生くらいの女の子が現れる。頭には黄色い花を飾り、服はハート形の葉を縫い合わせたワンピース。手にはオクラのようなカタバミの実を持っている。大きさは傘くらいだけど、あれが武器なのかな？
「始めてくれるかな」
ナダさんの言葉に彼女はコクリと頷くと、実の根元の茎をグッと引っ張る。
――ポン、ポン！ ポポン！
実の先が裂けると、クラッカーのように中の黒い種が飛び出して来る。わぁっ⁉ 速い！ 多い、多いから！
慌て過ぎてエフェクトガンを落としそうになっている間に、ナダさんが余裕で全て撃ち落としてしまった。
「ははは、びっくりした？」
「はい、とっても。六個も飛び出して来るなんて思いませんでしたよ」
ドキドキしている胸に手を置いて深呼吸する。――よしっ、次は一個だけでも撃ち落とすんだからね！
「気合は十分みたいだね。さぁ、やるよ！」
「はい！」
必死に練習したお蔭で、六個の内の一個は必ず撃ち落とせるようになった。え？ それくらいって思われるかもしれないけど、私的には快挙だ。やっぱり、弾の補充に手間取っちゃうな。
「そろそろメンテが終わる頃だから、武器屋に戻ろうか」
「はい。でも、悔しいです。一発は必ず外しちゃうんだもの」
「この短時間で十分上達したよ。また一緒に練習しようね」
頭を撫でてくれるナダさんは、百発百中だもんね。羨ましいな～。どうなってるの？ と空いている手を取って眺める。
「ふふ。どう？ 何か分かったかな？」
「うーん、私より大きい手だなぁくらいです」
面白そうに私を見ていたナダさんが、クスッと笑って両手で私の手を包み込む。
「きっと、大事な女性を守れるようにだよ。さぁ、行こうか」
機嫌良さそうに私の手を引いて、ナダさんが前を歩き出す。
転ばないように注意しながら、頼りになる背中を追い掛ける私の脳内では、先程のナダさんの顔が、ひたすら再生されていた。愛おしげと言えばいいのだろうか？ あまりにも優しい眼差しが印象的だったので、細部までくっきりと思い出せてしまう。
それに、顔が近かったからなのか、ドキドキする胸と、熱を持つ顔を持て余し気味だ。どうか、振り向きませんように、伝わりませんようにと願いながらも、今すぐ笑い掛けて欲しくなる。どうしたんだろう？ 人恋しいのかな？ 変な私。
ナダさんはお菊ちゃんと訓練が出来てご満悦です。慌てる姿も良いとか思っているんでしょうね～。
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