32．頭痛 ～マハロ（内藤）視点～
忘れていた仕事を一個片付けに預モンへ戻ると、『相談したい事があります』と机にメモが置いてある。急用のようなのでナダに話を聞きに行くと、リミッターがおかしいと訴えられた。――ふむ。一番詳しい常盤に話を聞きに行くか。
「常盤、今いいか？」
「あら、内藤さん、お疲れ様です。大丈夫ですよ。どうしたんですか？」
「ナダから相談を受けてな。リミッターが有り得ない速さで解放されて、今LV6なんだと。バグだと思うか？」
「ええーーーっ、LV6⁉ 恋人レベルじゃない！」
思いっきり叫んだな。びっくりしている周りの奴等に片手拝みしておく。
「す、すみません。お騒がせしました」
ぺこぺこと頭を下げる常盤と共に会議室へ向かう。
「――それで、ナダ君自身は思い当たる原因があるって言っていましたか？」
「ああ。お菊と会うたびにポロポロ外れるんだと」
「お菊ちゃんですか……。ちょっとナダ君の記録映像を見てもいいですか？」
「ああ」
早回しで確認し終えると、頭痛でもするのか、おでこに手を当てている。
「……原因分かりました」
「そうか。やっぱりお菊か？」
「はい。この短期間でリミッター解放条件を次から次へと達成しています」
「どれがそうなんだ？」
聞くと映像を巻き戻して止める。トワイフルを庇った時か。
「まず、ここです。『ドキッ！ 不意の身体接触！ 意識し始める瞬間』です」
「……は？ 何だ、それ？」
「だから、解放条件ですよ。あとはこれ。『赤面で上目遣い。俺の忍耐試してる？』とか」
……頭痛がする。何だ、そのキャッチコピー的なやつ。
「それ考えたの常盤か？」
「勿論！ あとは――」
「いや、もう十分だ。乙女ゲームのノリにおっさんはついていけない」
「もう、おっさんとか言っちゃって～。兎に角ですね、バグじゃなくてお菊ちゃんの偉業です。この子ってナダ君の為に居る様な子ですよ。最強ヒロインで間違いなしです！」
嬉しそうに言われてもな。お菊に恋愛感情が芽生えていない段階でグイグイ行ったら、避けられるんじゃないのか？ 俺やトワイフルの影に隠れている姿がありありと思い浮かぶ。
「リミッターって元に戻るんだったか？」
「いいえ、その人物によって解放されたものは戻りません。でも、抑える必要があるのかしら？ リミッターの解放って喜ばしい事でしょう？」
「普通はな。序盤で一気に開放されて、相手の感情が全く伴っていない場合は、お互いに傷付くだけだろう」
「うーん……。じゃあ、こうしたらどうでしょう？ 相手の様子を見て、ナダ君自身が段階的に操作するんです。リミッター替わりになるアイテムを急遽作って貰います」
「そうだな。そうしてくれるか」
☆＝ ☆＝ ☆＝
溜まっていた仕事を片付けて食堂で休憩を取っていると、イベント進行を担当しているスタッフがやって来る。
「内藤さん、お疲れ様です。LV5以上のプレイヤーが80％超えたんで、進めちゃっていいですか？」
「ああ。何時からやる？」
「16時55分に開始します。17時からサーバーに負荷かかるんで、不具合があっても大丈夫なように担当者に声掛けてあります」
「了解。緊急メンテする羽目にならないといいんだがな」
「そうですね。βテストの時に試して大丈夫だったんで、いけると思いますけど、念の為って事で」
頷いて茶を飲み干す。さてと、もう一仕事するか。
☆＝ ☆＝ ☆＝
区切りが付いた所で顔を上げ、壁の時計を見る。もうそろそろ開始か。お菊、びっくりして腰抜かさないといいが。小さく笑いながら、キーボードを叩こうとした手がふと止まる。
――待てよ。まずいんじゃないか？ あの子、17時頃に大体ログアウトしているよな。気付いた俺は慌てて、時告げの世界へ向かう。頼む、間に合ってくれ！
リミッターがおかしい訳じゃありませんでした～。最強ヒロイン、お菊。凄いですね（笑）。
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