22．賑やかなお昼
金銭的に不安な事を伝えると、時給アップも考えているし、ボーナスもあると契約書の一文を示された。うっ、すぐに質問しようとせずに最後まで読めば良かった……。
「その他にも色々と融通出来ると思う。だから、安心してくれ」
「はい。マハロさんにはお世話になってばかりで……」
「気にすんなって。俺がやりたいことをしているだけだ。――おっと、もう昼だな。食堂へ行こう」
「はい！」
絶対にいつかお礼をしようと心に決めて、マハロさんと管理センター内にある食堂へと向かう。
「――あ、お菊ちゃん。ここ空いてるよ」
「ナダさん、お疲れ様です。お隣失礼しますね」
「うん。マハロさんはそちらの机にどうぞ」
「サムとトニーと一緒じゃねぇか！ 断る！」
「酷っ⁉ ええいっ、トニー、席をくっつけろ！」
「イエッサー！」
隣の机をズルズルと引き摺って来て、満足気な顔で席に着いている。
「仲間外れ反対！ お菊ちゃんはサムさんと一緒に食べたいよね？ ね～」
「え、えっと――」
「断る！」
「何でマハロさんが答えるんですか！ お菊ちゃんは何を頼んだの？」
「私は――」
「秘密だ！」
「えぇっ⁉」
マハロさんが全て答えて、二人の机をグイグイと押しやる。
「おうおう、賑やかじゃねぇか。俺も入れてくれよ」
トッドさんもやって来て更に賑やかになる。でも、一人足りない。
「ケン君は来ないんですか？」
「ああ。厩舎は俺とケンの二人で回しているから、交替で食事をとってるんだわ」
「そうなんですね。こんな風に集まって食べるのは珍しいんですか？」
「そうだなぁ、久し振りじゃねぇか？ なぁ、マハロさん」
「ああ。皆、外に居る事が多いからな。――ほれ、お菊。俺のチキンソテー一つやる」
「わぁ！ ありがとうございます！」
私の前の席に落ち着いたマハロさんが、気になっていたチキンをくれた。
「いただきまーす。――うん、レモンバターもいいですね！」
「マハロさーん、俺にも～」
「トニーも欲しい～」
「お菊、あいつらはこうやって人の物を欲しがるから気を付けるんだぞ」
「はーい」
だから、二人と同席を嫌がったのかな？ 人の食べている物っておいしそうに見えるんだよね～。
「はい、マハロさん。あーん」
「……は？」
「え？」
お返しにトロトロオムライスをスプーンで差し出したのに、疑問が返って来た。
「卵、苦手ですか？」
「いや、好きだが――ってそうじゃない！ 男にこんな事をしたら駄目だろう⁉」
「んん？ うちのお父さん、喜びますよ？ いつも味見させてって言って来るんです」
「お父さん？ あ、ああ！ そういう事か。焦った……」
マハロお父さん、食べないの？ と首を傾げていると右横から腕を取られる。
「――うん、おいしい。トロトロだね」
極上の笑みを私に向けるナダさん。唇の端に付いた卵を指で拭きとる仕草が色っぽい。
「――ナダ⁉ この野郎！」
食べられてしまってご立腹なのか、マハロさんがガタンと立ち上がる。
「いつまでも食べないからですよ。お菊ちゃんが可哀想でしょう」
「だからって食べる奴があるか！」
ナダさんは涼し気な顔で食事を再開し、マハロさんは拳を握る。やっぱり、食べ物の恨みって強いんだね。
「もう、喧嘩しないで下さい。はい、マハロさん、あーん」
「……いや、自分のスプーンで貰う」
「あ、そっか！ 好きな量を取りたいですもんね。どうぞ」
「おう。――美味いな」
美味いなという割にはちょっと戸惑っているような顔。きっと、大人気なかったかな？ って恥ずかしがっているのだろう。
「ふふふ、ですよね～。私はしっかり焼いたのより半熟が好きです」
「はいはい、サムさんも！」
「トニーさんはしっかり派で～す」
「双子でも好みが違うんですね」
「そりゃそうだよ。でも、困った事に好みの女性が似ていてさ～。なぁ、トニー？」
「そうそう。ウサ耳で～」
「若葉色の目で～」
「桜色の髪の～」
へぇ、私の容姿と似てるんだ。他のウサギ獣人さんにも会ってみたいな～。
「「その名も、おき――」」
ドゲシッ！！！
最後まで言わせずに、ナダさんとマハロさんが二人を椅子から蹴落す。
「「痛ったーーーっ⁉」」
「お、ちょうど良い所に」
「本当ですね」
襟首を持って引き摺って行き、戸口から覗いていたトワイフルちゃんに渡している。
「好きにしていいぞ」
「いっぱい運動してきなね」
「ワフ！」
器用に二人の襟首を銜えると、嬉し気にブンブン揺らしながら去って行く。
「「だ、誰かぁぁぁ、助けて～～～！」」
その声に応える人はおらず、次々に避けられている。トワイフルちゃんと運動は大変そうだもんね。
でも、気になる事が一つ。残っているトッドさんに聞いてみよう。
「結局、好きな子は誰なんですか？ もしかして、預モン内に？」
「あー……、ほらっ、出まかせだ、出まかせ！」
「な～んだ、嘘だったんですか。でも、どっちを応援したらいいか分からないので、良かったです」
「そ、そうだな。――マハロさん、この子鈍くないか？ 無防備過ぎるっつうか」
「あ、ああ。ナダは当てにならんし、俺達でしっかり守ってやらないとな」
お二人で内緒話モードになってしまったので、私はご飯を堪能していよう。ゲーム内でこんなに美味しいものが食べられるなんて幸せだな～。
このゲームでは、一日三回の食事と二回のおやつが許されている。お金を使えないから諦めていたけど、食堂のお蔭で格安で食べられる。しかも、今日はマハロさんのおごり。本当、預モンに就職出来て良かった～。
☆＝ ☆＝ ☆＝
お昼を終えた私は、早引けして行って来いとマハロさんに許可を貰ったので、早速ギル保の手続きをしにやって来た。やったー！ これでリボーン三割引き！
「ギルドカードをお返ししますね。お店で回復薬を買う際は提示して下さい。他にも色々な施設で割引などの特典がありますので、詳しくはこちらの冊子をご覧下さい」
ナルキさんが渡してくれた冊子と、ギルド保険組合のマークである百合の花が追加されたカードをアイテムボックスに入れる。あとでじっくり見てみようっと。
それにしても、受付のお姉さんに用件を伝えたら、ナルキさんが来てびっくりした。ギルド長さん直々になんて普通じゃないよね？
「あの、お忙しいですよね？ 私、普通の受付でちゃんと待ちますから」
「それはいけません」
「何かまずい事が⁉」
私がHP2でリボーンしやすいから、騒ぎにならないようにだろうか？
「私がお菊さんに会えないではないですか。愛しい方と会えるチャンスを逃すなど大問題です」
思わず脱力してしまう。そんな理由だったの？ でもなぁ、笑顔が綺麗過ぎて胡散臭い気がするんだよね。じーっと伺っていると、「困りましたね」と苦笑している。
「本当の事なのですけどね。まぁ、すぐに手に入っては面白くないので良しとしましょう。――実はこちらをお勧めしようと思っていたのですよ」
んん？ 独り言だったのかな？ 声が小さ過ぎて、「実は」の前がよく聞こえなかった。
「既にご存知かもしれませんが、よろしかったら、こちらのイベントに参加されてみませんか？ 『マンドラゴラのかくれんぼ』と言って、リッシュの森で開催されています。手掛かりは揺れる黄色い花です。モンスターが出ないので、お菊さんも探してみてはいかがでしょうか？」
スッとA4位の紙が差し出される。そこには、こちらを睨むマンドラゴラ？ が描かれていた。私はどんなものか知らないけど、話の内容的にそうだよね？ でも、マンドラゴラもモンスターにしか見えないけどなぁ。
「モンスターが出ないなら私でも大丈夫そうですね。このあと行ってみます」
「はい。楽しんで来て下さいね」
ナダさんはちゃっかりおいしい所を持って行きますね～。
「あーん」は嬉し恥ずかしですが、ナダさんが使ったスプーンは使いたくないマハロさんなのでした（笑）。
もうちょい投稿します。
お読み頂きありがとうございました。
