20．調教とチャラい双子のお兄さん
「トッドさん、登録したので連れて来ました」
「おう、お疲れさん。管理センターはどうだったい？ ナダはちゃんと案内してくれたのかい？」
私からボールウサギを受け取ったトッドさんが、疑わし気な視線をナダさんに送る。
「酷いなぁ。ちゃんと案内したよね、お菊ちゃん？」
「はい。機械がいっぱい置いてありましたよ。モンスターのトレーニング施設もあって、使うのが楽しみです」
「興味を持って貰えて嬉しいぜ。今度一緒に行こうな」
「はい！」
機械は苦手だけど、職員さんが一から教えてくれるって言ってくれたから、たぶん大丈夫な筈。私も預モンの一員として頑張らないとね！
「お菊はSAの『調教』を取ってあるのかい？」
「いいえ。自分ではまだ一つもSAを取っていないんです」
「そうなのかい。焦らなくていいから、じっくり決めな。無理に『調教』を取らなくてもいいからな。ナダも持っていないんだぜ。なぁ？」
「ええ。俺には向かないですから」
預モンで必須のSAという訳ではないらしい。色々な事を経験して、自分に合うものを見付けるのが先決かな。
「ナダになら出来ると思うんだがねぇ」
「俺には根気がありませんから、何度も言い聞かせるなんて無理ですよ。早々にブチ切れて、力ずくで言う事を聞かせるに決まっています」
ナダさんって穏やかそうに見えるだけで、中身は正反対なのかな？ 私も何度も同じ事を聞いたら、冷たくされて無視されて……。うぅ、どうしよう～。
「お菊ちゃん、何か誤解してない？ 俺はお菊ちゃんに酷い態度なんて取らないよ」
「本当ですか？ 同じ事を何度も聞きますよ？」
「うん」
「機械苦手ですよ？」
「うん」
「虫とかアンデッドとか苦手なモンスター多いですよ？」
「うん、全部問題ないよ。お菊ちゃんなら手取り足取り教えて――」
あ、あれ？ ナダさんが笑顔でどんどん近付いて来るよ？ えっ、何⁉ 近い近い！
「こら、ナダ！ 調子に乗って腰を抱こうとするんじゃねぇ！ お菊、苦手なモンスターが居るなら設定変更しておけよ」
「設定を変えるとどうなるんですか？」
トッドさんに手首を握られたナダさんが、嫌そうに指を一本一本引き剥がしている。――うわぁ、手形が付いている。トッドさんて力持ちなのね～。
「モンスターの姿が赤い四角に変わる。預モン内にも虫型だのなんだの居るから、今の内に変えとけ」
「はーい」
早めに知る事が出来て良かった。預モン内に居るモンスターだから安全とはいえ、大きな虫が急に目の前に現れたら気絶する自信がある。
「――出来ました。あの、Aチームの厩舎にも居るんですか？」
「うちには居ねぇな。ここに勤めているNPCたちも苦手だっていうのが多いから、平気な奴らがチーム組んで面倒見てる。もし、調教とかの依頼が俺に来ても、ここには連れて来ないから安心してくれ。そんじゃ、調教始めるからな」
「はい！」
「調教は簡単に言うと、相手の精神に干渉するSAだ。こいつは弱いから、一発で調教できる。SAの『調教』を発動。そんでもって、――目を合わせる」
発動した途端にトッドさんの瞳が赤く輝き始め、それを見たボールウサギが眠そうな目になる。まるで、催眠術みたいだ。
「言葉は何でもいいんだが、俺はいつも『仲良くやろうぜ』って言ってる」
それを聞いた途端に、モンスターの目が驚いたようにパチッと開かれ体が硬直する。そして、テイムしたモンスターを示す頭上の青い逆三角形が、ピンクのハートに変わった。
「成功だな。調教のSAを持っているとハートのままで見えるんだが、持っていないと元の逆三角形に戻ったように見える」
見守っていると、トッドさんが言った通りに元の逆三角形に戻ってしまった。これで他の人の所に行っても、暴れたり、脱走したり、言う事を聞かなくなる等を防げるらしい。
「高レベルや強情な奴になると何十回でも言い聞かせる事になる。今は目を使ったが、調教は自由度が高いから、赤い光を手とかに纏わせて使う事も出来る」
便利ですねと頷いていると、ナダさんが「それだけじゃないよ」と言葉を続ける。
「トッドさん、ちゃんと全部言わないと駄目じゃないですか。お菊ちゃん、トッドさんはモンスターと拳で語り合う事もあるんだよ」
「へ？ 拳？」
硬そうな拳に目をやると、気まずそうに頬を掻いている。
「まぁ、なんだ。言葉だけで従う奴ばかりじゃなくて、強さを示せって奴が居るんだわ。調教を使うと分かるんだが、HPと同じ値の精神バーがお互いの頭上に出て、これを減らしていく。自分の防御力と攻撃力が反映されるから、通常の戦闘と変わらないんだが、お互いの体に痛みは無い。それと、調教が終わるまで、モンスターの精神バーは元に戻らないからな」
成程、こちらの精神バーは戻るから何回でも挑めるのね。ある程度のHPと攻撃力があったら、地道にやれば調教出来ちゃう訳だ。
「俺は拳だが、セイラみたいに鞭とかを使う奴も居る。ただな、セイラはえげつない。攻撃プラス言葉責めで精神をゴリゴリ削るっつうか、生き地獄を見せるというか……。まぁ、酷ぇのよ。なぁ、ナダ」
「そうですね、まるで悪の女王ですよ。『あら、私の言う事が聞けないの？ 悪い子ね』って言いながら、モンスターの頬を鞭の柄でグリグリするなんて序の口ですからね。いいかい、お菊ちゃん。怖いもの見たさで見ようとしちゃ駄目だよ？ 優しいお菊ちゃんには耐えられない光景だからね」
「は、はい。見ないように気を付けます……」
テイマーって武闘派なの？ 私には向かない職業だったのかな……。
「トッドやセイラみたいなテイマーばかりじゃないから安心しろ。お菊はお菊にしかなれないテイマーを目指せばいい。な？」
Aチームの厩舎前に居た私達の所へ、マハロさんと麦わら帽子を被ったおじいちゃんがやって来る。
「私らしい、ですか。――なら、時間が掛かっても言い聞かせます。うん、そうします！」
きっと、その方が私の心は納得してくれる。モンスターの頬をグリグリは、私には難易度が高そうだ。
「約束の期日までに貰えんと、目も当てられないがのぉ」
おじいちゃんに痛い所を突かれて「うっ……」となる。思わず耳までしょんぼりだ。
「ティカムさん、意地悪を言うならボールウサギは渡しませんよ」
「ナダこそ殺生な事を言うわい。やっと捕まえたと聞いたから、急いで駆けつけたというに」
「この子――、お菊ちゃんが居てくれたから捕まえられたんですよ。ちゃんと感謝して下さいよ」
ナダさんにそっと背を押され、仕方なく前に出る。気まずいから後ろに隠れていたかったな……。
「ほぉ、この嬢ちゃんのお蔭でか。そりゃ、すまんかったのぉ。収穫が間に合わないと、殺気立ったファーマーが巨大鎌持って連日儂の所に来るもんでの。命の危機からやっと抜け出せたわい。ありがとうのぉ。ほっほっほ」
「い、いえ。お役に立てて良かったです」
なんとか返答したけど、笑い事じゃないですよね⁉ 鎌を持ったファーマーさんっていうより、死神じゃない！ この世界は非戦闘職も油断ならないらしい。
「お菊ちゃんは心が広いね。いいんだよ？ こんな人に渡さなくても」
「えぇっ⁉ そんな事したら、鎌持った死神さんが戻って来ちゃいますよ！」
「ぶふっ⁉」
全員が噴き出した。私、変なこと言ったかな？ それよりも今、後ろからも聞こえなかった？
「し、死神！ や、やべぇ。鎌を持ったファーマーが死神にしか見えなくなりそうだ」
「だな。畑の近くを通る時は下向いて歩かないと」
振り向くと、双子なのか同じような顔をしたチャラいお兄さんが二人。どちら様ですか？
「どうも～。君がお菊ちゃん？ よろしくね～」
「やっと女の子が我がAチームに！ ようこそ☆」
手を振るお兄さんと、横ピースするお兄さん。説明を求める為に、マハロさんを見る。
「あー、こんなんで悪いな。あとで紹介すると言っていた二人だ。見た通り双子で、赤い髪がサム、緑の髪がトニーだ。適当にあしらっていいぞ」
「酷っ⁉ お菊ちゃん、同じチームのサムさんだよ～。何でも聞いてね！」
「同じくトニーさんだよ～。俺の彼女にならない？」
「……え？」
聞き捨てならない言葉に驚いていると、ティカムさん以外の人達が、トニーさんの頭をバシンバシンと次々に叩く。
「ちょっと、ふざけないでくれる？ お菊ちゃん、こいつ手が早いから気を付けるんだよ」
「お菊、こっち来い。トニーとサムには近付かなくていい」
「何で俺まで⁉ サムさん無害だからっ！」
「トニー、俺達の前で良い度胸じゃねぇか。調教してやろうか？ あぁっ⁉」
「ひぃっ！ お許しを！」
……初めて土下座を生で見た。調教って人間にも有効ですか？ なんて考えて現実逃避してみる。
「お前のやっすい土下座は見飽きた！ 今日こそきっちり調教してやる！ おら、来いっ！」
「ひぃぃっ！ ボ、ボールウサギを捧げるので、どうかお許しを！」
「何っ⁉ ボールウサギがまだ居るのか⁉ 是非、是非とも儂にくれ！」
おじいちゃんが必死だ。またいつファーマーさんが鎌をちらつかせるか分からないもんね。
「ちっ、しょうがねぇ。次はないと思えよ」
「ははーっ、トッド様！ ありがたき幸せ！」
若干、――いえ、嘘吐きました。かなり引いていると、マハロさんに手招かれる。
「お菊、そいつらは放っておいていい。話があるから、ちょっと来てくれるか？」
「二人きりで何するつもり⁉ サムさんも一緒に行ってあげっ⁉ うっ……」
「えっ⁉」
驚いて手を伸ばそうとすると、ナダさんに止められ、「行っておいで」と微笑まれる。その良い笑顔とは反対に、足元で苦悶の表情を浮かべながら眠る？ チャラいお兄さん二人。その側に薬きょうが二つ転がっているのは見て見ぬふりをした。
これでAチームの全員と会えました。やっと来た女の子に皆で浮かれている感じですね。
ナダさんは笑顔で銃をぶっ放す、危ない男です（笑）。それを見た常盤さんは「素敵！」って喜ぶんでしょうね～。
この後も続けて投稿する予定ですので、お付き合い頂ければと思います。
お読み頂きありがとうございました。
