『路地裏の目」第八話
佐伯
夜の警察署は、昼とは別の顔をしている。
蛍光灯の光が白く、冷たい。
人は少ない。
コピー機の音だけが響く。
捜査一課係長、佐伯は一人で机に座っていた。
書類の山。
だが、見ていない。
煙草を一本、指の間で転がしている。
吸わない。
警察署は禁煙だ。
それでも癖で持ってしまう。
窓の外を見る。
旧市街の灯り。
遠くでサイレンが鳴る。
小さく、呟く。
「……まだやってるな」
誰のことかは、言うまでもない。
内村だ。
⸻
佐伯は知っている。
あの男は止まらない。
婚約者が死んだあの日から。
⸻
数年前。
夜の現場。
ビルの下にパトカーが並んでいた。
ブルーシート。
鑑識。
野次馬。
若い女の遺体。
佐伯は現場に立っていた。
そこへ、一人の男が駆け込んでくる。
内村だった。
まだ刑事になる前。
スーツの男。
顔が青い。
「……彼女は？」
誰も答えない。
佐伯が目を逸らす。
内村は理解した。
ブルーシートの端を掴む。
止める暇もない。
めくる。
沈黙。
夜風。
内村は声を出さない。
ただ立っている。
その顔を、佐伯は覚えている。
⸻
絶望ではない。
怒りでもない。
あれは
理解できない顔だった。
⸻
「……なんでだ」
その一言。
小さく。
誰にも聞こえない声。
だが佐伯には聞こえた。
⸻
その時、屋上に上がった。
事故確認。
形式的なもの。
柵が壊れていた。
鑑識が言う。
「自殺ですね」
佐伯は答えない。
屋上の端を見る。
そこに
黒い影。
猫。
半長毛の黒猫。
街灯の光を受けて、じっと座っている。
佐伯は猫が嫌いだ。
理由はない。
ただ
見られている気がするからだ。
猫は動かない。
ただ見ている。
⸻
佐伯はその時、階段の扉の方を見る。
そこに、もう一人の男がいた。
スーツ姿。
若い。
震えている。
隆也だった。
⸻
「事故だ」
男は言った。
「押してない」
「ちょっと……触っただけだ」
酒の匂い。
汗。
恐怖。
佐伯は一瞬で理解する。
全部。
⸻
もしここで事件にすれば
どうなるか。
相手は誰か。
父親。
企業。
政治。
警察。
全部が絡む。
⸻
若い頃の佐伯なら
迷わなかった。
逮捕していた。
だが
若い頃の佐伯はもういない。
⸻
佐伯は言った。
「帰れ」
隆也は顔を上げる。
「……え？」
「ここに来なかったことにしろ」
「分かったな」
隆也は何度も頷く。
逃げるように階段を降りる。
⸻
屋上には
佐伯と
猫だけが残る。
猫は動かない。
ただ見ている。
佐伯は呟く。
「……見るな」
猫は瞬きもしない。
⸻
翌朝。
事件は
自殺
になった。
⸻
現在。
警察署。
佐伯は机の上の資料を見る。
内村の名前。
非公式調査。
監視カメラ。
タクシー記録。
スマホ位置。
全部揃ってきている。
佐伯は溜息をつく。
「……やめとけって言ったろ」
小さく呟く。
⸻
その時。
ドアが開く。
内村だった。
「係長」
佐伯は顔を上げない。
「勤務時間外だ」
「帰れ」
内村は動かない。
机の前に立つ。
「聞きたいことがあります」
沈黙。
佐伯はゆっくり煙草を置く。
「仕事の話か」
「違うなら聞かない」
内村は言う。
「……婚約者の件です」
空気が止まる。
コピー機の音だけ。
佐伯はゆっくり椅子にもたれる。
目を細める。
「終わった話だ」
内村
「終わってません」
「自殺じゃない」
佐伯
「証拠は」
「ないだろ」
内村は黙る。
だが引かない。
「……あの夜」
「現場に誰かいましたか」
佐伯は答えない。
代わりに聞く。
「猫はどうした」
内村が一瞬驚く。
「……見てるんですか」
佐伯
「たまに」
「お前の後ろを歩いてる」
内村
「クロです」
佐伯
「猫に名前つけるな」
内村は小さく笑う。
久しぶりだった。
「係長」
「一つだけ聞きます」
佐伯
「聞くな」
内村
「俺の婚約者」
「誰かに殺されたんですか」
沈黙。
長い沈黙。
⸻
佐伯は窓の外を見る。
街の灯り。
遠くのネオン。
この街は変わらない。
強い者が勝つ。
それだけだ。
⸻
佐伯は言う。
静かに。
「……この国ではな」
「勝てない相手がいる」
内村は何も言わない。
佐伯
「正義とか」
「真実とか」
「そういうのじゃ動かない相手だ」
内村
「だから」
「諦めろと？」
佐伯は内村を見る。
真っ直ぐ。
「死ぬぞ」
その言葉は脅しではない。
事実だった。
⸻
その時。
窓の外に影が動く。
黒猫。
クロだった。
窓の縁に座っている。
じっと見ている。
佐伯は眉をひそめる。
「……やっぱり猫は嫌いだ」
内村は振り返る。
クロを見る。
小さく言う。
「見てるだけですよ」
佐伯は呟く。
「それが一番怖い」
クロは何も言わない。
ただ
見ている。
あの夜と同じように。
