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休息

「う……」

　目覚めるとそこは部屋の中だった。

　木の天井が見える。

　暖かい布団とスープの匂い。

　ベッドの横には小さな棚。

　一輪挿しに花が飾ってある。

　窓の外から聞こえるのは、子供達の声。

　ガルディスは体をベッドから起こしてみた。

「……っ」

　包帯が巻かれている。

　が、まだ傷は痛い。

　そこに、スープを手にしたティナが現れた。

　彼女は驚いた表情でスープを棚に置くと、ガルディスに言った。

「ガルディス、気がついたのね！　でも駄目だよ。まだ横になってなきゃ」

　ティナがガルディスを横にする。

　ガルディスはティナに尋ねた。

「ここは？」

「バルーチェさんの家よ。気絶したあなたを寝かせたいと言ったら、快くベッドを貸してくれた。手当ても手伝ってくれたしね」

「そうか。バルーチェさん……」

「アタシの家の隣に住んでた人よ。覚えてない？」

「いや、いっつも俺達を笑わせてくれた人だろ？　確か、パントマイムとかして」

「クスッ。そうそう。面白かったわね。あ、温かいうちにスープを飲んで」

「ああ」

　優しい手つきで、ティナがスープを口に運んでくれる。

　ガルディスは照れながらも、それを飲んだ。

「旨い」

「そりゃそうよ。アタシがあなたの為に作ったんだもの」

「悪いな。ティナ。迷惑かけて」

「ううん。アタシは、あなたが戻って来てくれて嬉しい」

　ティナの顔が真上に来る。

　プルンと上品な唇。

　ガルディスはフッと笑った。

「ガルディス……」

「ティナ」

　目を閉じる。

　挨拶代わりの、軽いキスを交わした。

　一方外ではバルーチェさんが、シトラス、ジェニファー、ロック、ルナンに芸を披露していた。

　久しぶりの観客に張り切っている。

　コミカルな動きのパントマイムに、シトラス達は大笑いしていた。

「あら嬉しいね。こんなにウケるとは。わたしの腕も鈍ってないね。あらよっとっと」

　酔っ払って壁にぶつかる人のフリ。

　実際には壁は無いのに、そこにあるように見えるのは不思議。

　体の動きと表情が可笑しい。

　そこにコントも加える。

「あ〜、ヒック。そこのお嬢さん。眼鏡が素敵ねえ。わたしゃあなたに目が無いわ〜」

「あははははは」

「ヒック。あ、わたしも眼鏡持ってます。ほ〜ら、レンズが黒くて、これが本当の色眼鏡〜。で〜も、何にも見えませ〜ん」

「ははははは」

「どうも、ありがとうございました〜」

　パチパチパチパチ。

　拍手が鳴り響く中、歩いて来たのはガルディスとティナの二人だった。

「相変わらずやってますね。バルーチェさん」

「おや、ティナちゃん。それに、ガルディスも。目が覚めたんだね。良かった」

　ティナの肩を借りて立っていたガルディス。

　シトラスとロックが代わりに支え、ゆっくりと、仲間達の輪の中に腰を下ろす。

　バルーチェさんも座った。

「バルーチェさん。どうも、ご迷惑をかけました」

　ペコリと、ガルディスが頭を下げた。

「本当だよ。ずっと心配してたんだ。君が魔王に連れ去られた日から。君の死も覚悟してた。びっくりしたよ。聖霊に会いに行ったシトラス達が、いきなり気絶した君を抱えて来るから」

「……すみません」

「いや。だいたいの話は聞いた。苦労したんだね。わたし達の方こそ済まなかった。君を守る事ができなくて。けど、無事で帰って来てくれて良かった」

「バルーチェさん……」

「お帰り、ガルディス」

「ただいま」

　お互いに顔を見合せて笑う。

　一瞬で、あの頃に戻った。

　今みたいに土の上で、バルーチェさんの芸に笑い転げていたあの頃に。

「それにしても、大きくなったね。ガルディス」

「はい」

「時の流れは早いね。わたしの中では、ティナちゃんもガルディスも、まだほんの子供だったのに」

「………」

「君達の両親も、喜んでいるだろう。兄弟二人、再会できたんだから」

「はい！　これからは、兄さんと一緒に頑張ります」

「頼れる弟じゃないか。ガルディス」

「ええ、まあ……。まだ子供ですけどね」

「ブー。俺だって勇者だぞ〜」

「はいはい」

「大丈夫ですよガルディス様。わたくし達もお供致します」

「オレもいる事、忘れてもらっちゃ困るぜ」

「あたしも〜」

「なんだか、旅が賑やかになりそうね。ま、嫌いじゃないけど」

　懐かしい地での休息は、シトラス達に活気を与えてくれた。

　笑顔に花が咲く。

　いつまでも、こんな日が続けばいいのに。

　だから、魔王を早く倒さないと。

　しかし、焦ってもいけない。

　バルーチェさんのご厚意で、傷ついたガルディスをもう少し休ませる事にした。

　ティナとルナンがガルディスの側についている。

　シトラス達はその間に、聖霊グラニーにメモリーリングの事を聞こうと、神殿に向かった。

「グラニー」

「あんた達、どうしたの？　あたちの美貌に会いに来た？」

「いえ。メモリーリングの有りかを聞きに来ました」

　グラニーはプイッと膨れる。

　何か気に触る事をしたのかな。

「もう、シトラス。そう言う時は、嘘でも会いに来たって言うの。乙女は喜ぶから」

「す、すみません」

「まあ、いいけどね。あんた達、すぐメモリーリングを取りに行くの？」

「いいえ。とりあえずこの後は、アルズベルト村に行く予定です」

「あたし達が、両親に会いたいと言ったから……」

「それに、シトラスの姉さん、サララさんのお墓に参りに行くんです」

「サララ……。魔族に殺された女性だね。分かった。じゃあ今は墓参りの事だけ考えて。終わったらもう一度あたちの所に来るといいよ」

「グラニー……」

「さぁ。きっと両親も待っているよ。あ、これ、持って行きなよ」

　グラニーがパッと手を振ると、花の束が現れた。

　さすがは大地の聖霊。

　こんな事もできるのか。

「お姉さんの墓に供えるといいよ」

「あ、ありがとうございます」

　グラニーから花を受け取り、シトラス達は神殿を出た。

　彼女の言う通り、今は墓参りの事を考えよう。

　ガルディス達と合流し、船に乗る。

　本当は、不安が無い訳じゃない。

　けど、行ってみなきゃ分からない。

　アルズベルトは、どんな風に迎えてくれるのだろう。