楽しき船旅
日差しが照らす甲板の上。
風を髪に受けながらティナが説明する。
行き先が分からない為、船は一旦止まっていた。
「アタシがセントミディアで過ごした時間は、確か5才までだった。だから、僅かな記憶しかないけど、島だったのは覚えてる。海を隔てて見てた大陸が、横に大きくて。子供だから大きく見えたのかもしれないけど。あんまり、その大陸と距離が離れていなかったのかな。城があったよ。たくさんの建物も見えた。大人達が、あれは街だと教えてくれた。今考えれば、城下町なんだよね。それ」
「そうですか。城があったんですか。それって……」
「グリンズム王国じゃないよ。あそこは何度か行ってる。アタシ達は、もっと遠くから来たんだ」
「う〜ん。城……、あっ！」
シトラスがピーンと来た。
もしかしたら。
「ティナさん、その城って何色でした？」
「色？ そうだねぇ、白だったような気がするけど」
「白い城。で城下町。ティナさん、川みたいなのは見えました？」
「さぁ、そこまでは……」
「おい、シトラス。それはあそこか？」
「ああ。多分。ティナさん、それはドグアック大陸だと思います」
「ドグアック？ そうだ思い出した。サララのお父さんが言ってたっけ。その城を南に行くと、自分達の村があるって。アタシは、行った事なかったけど」
シトラス、ロック、ジェニファーの中で何かが繋がった。
「間違いないです！ それはアルズベルト。あたし達の村です！」
「えっ、そうなの？ だからサララはよく船で遊びに来てたんだね。でも……」
ティナはシトラスの顔を見た。
彼女の表情から、シトラスは何を言おうとしているのかを察した。
「ティナさん。俺は大丈夫ですよ。村の人達とわかり合えましたし、もうわだかまりは無いですから」
「そう。それならいいんだ。なら、サララの墓参りもできるね」
「えっ、墓参り！？」
「そうですよご主人様。ついでという物もございます。最後のオーブを手に入れる前に、ご報告なさったらいかがですか？」
「う〜ん、それは……。ジェニファーとロックが、何て言うかな」
ジェニファーとロックは考える。
「あたしは、まあ、無理に帰らなくてもいいかなと。う〜ん、けど」
「オレは……。分からない。今さらって気持ちもあるし、帰ってもいいかなって気持ちもある」
「お二人とも、戻ったら決意が揺らぐという思いがあるのかもしれませんね。ここは、ご主人様がはっきり決められた方がいいのでは」
「そうだな。うん、まだ着かないし、近くになったら決めよう！」
ガクッ。
ルナンは少し呆れながらも、ティナに耳打ちした。
「はっきりなさいませんね。けれどティナ様。ここはいつでもいいように、準備だけはしておいた方が良いかもしれませんね」
「そうだね。仕方ないよ。悩む気持ちも分かる。その分、アタシ達がカバーしよう」
「はい」
こうして、船はドグアック大陸周辺に向けて進路を進めた。
到着するまでには、あと何日か懸かるだろう。
せめて、この船旅を楽しもう。
天気がいいので、ルナンとジェニファーは洗濯物を干す事にした。シトラスとロックは甲板の掃除。ティナは、疲れたみんなの為にコーヒーを淹れて来た。
ちょっと一休み。
メイドをやっていたせいか、ルナンは手際がいい。裁縫や掃除もそつなくこなす。ただ、料理の腕はティナの方が上手だった。
それから二日後。
船はグリンズム王国を通りすぎた。
予定ではあと一日余りで、セントミディアに着くはずだ。
今日は天気が雲っている。
いや、雲っているというより、雨が降りそうだ。
空を確認していたルナンが言う。
「ご主人様。雲行きが怪しくなって参りました。これは、急いだ方がよろしいのでは？」
「そうだね。スピードを上げるか」
「待ってシトラス。波が荒れて来た」
海を見ていたジェニファー。
風が強く吹き始め、波が高くなっている。
「これは……」
不安な顔をするティナ。
てきぱきと指示を出す。
「ヤバいよシトラス。嵐が来る。ロック、風に飛ばされる前に帆を畳んで。シトラス、舵をしっかり握ってて。ジェニファーとルナンは何かに掴まって」
ザバン。
船が大きく揺れる。
体が弾かれそうだ。
激しい雨と風の中、必死に何かに掴まって耐える。
「ううう」
普段体力に自信があっても、この揺れではさすがに気持ち悪くなりそうだ。
その時、
「……！！」
船体を包み込むほどの巨大な波が、彼らを飲み込んだ。
転覆するっ。
そう思いながら、シトラス達は意識を失った。
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